Огонек. По дороге мечты - Тина Солнечная

отступление. Лезвие его меча сверкнуло в лунном свете, отражая звуки металла о металл и яростные крики бандитов.

Я не оборачивалась. У меня была только одна цель — спасти ребёнка и вернуть в караван матери. Успеют ли Пал и отец догнать меня? Живы ли они? Мысли мелькали в голове, но я гнала их прочь. Главное — продолжать бежать.

Догнать караван пешком? Это было заведомо обречённое дело, и я это прекрасно понимала. Но я знала, где они собирались остановиться на ночь — постоялый двор в нескольких часах пути. Это была моя единственная надежда. Мы предполагали, что всё может пойти не так, и условились встретиться именно там в случае чего.

Когда позади меня всё стихло, я перестала бежать. Сердце всё ещё колотилось в груди, но звуки погони больше не преследовали нас. Значит, Пал и отец малыша задержали бандитов. Но надолго ли? Вопрос остался без ответа. Я знала, что ждать их здесь — значит подвергать ребёнка опасности, и потому продолжила путь.

— Всё хорошо, малыш, — шептала я, крепче прижимая его к себе. — Мы скоро будем в безопасности.

Он больше не плакал. Его маленькие ручки цеплялись за мою одежду, словно это могло спасти его от мира, полный жестокости. Я старалась говорить с ним спокойным, ровным голосом, хотя руки ныли от усталости. Я не привыкла к такой ноше и чувствовала, как с каждым шагом мышцы становятся всё слабее.

Дорога была пустынной, и лунный свет едва освещал её извилистую линию. С каждым шагом я напоминала себе, что безопасность ребёнка — это главное. Вся боль, страх и сомнения были не важны. Главное — продолжать идти.

Через какое-то время я заметила, что малыш начал засыпать у меня на руках. Его дыхание стало ровным, а пальчики чуть разжались. Этот момент покоя позволил мне самой немного расслабиться, но не настолько, чтобы забыть об опасности. Я оглядывалась на каждый шорох, готовая сорваться с места, если кто-то появится на дороге.

Два часа пути растянулись в вечность. Ноги подкашивались, а спина ныла от напряжения. Но когда вдали замаячила вывеска постоялого двора, я впервые за весь вечер почувствовала облегчение.

— Ты почти дома, малыш, уже скоро будешь с мамой, — сказала я, поднимая его чуть выше, чтобы легче было идти.

Постоялый двор выглядел мирно. Свет из окон заливал двор тёплым золотым сиянием, слышались приглушённые разговоры и смех. Я вошла внутрь, крепче прижимая ребёнка к груди. Если бы только я могла узнать, добрались ли Пал и отец ребенка…

— Девушка, вы что-то ищете? — спросил мужчина за стойкой, удивлённо глядя на меня.

— Караван. Они должны были остановиться здесь, — ответила я, чувствуя, как последние силы покидают меня. — И мне нужна комната. На сегодня.

К счастью, отдать ребёнка матери оказалось не только приятно, но и удивительно просто. Женщина, увидев меня на пороге постоялого двора с её малышом, закричала так, что, казалось, стены задрожали. Слёзы полились из её глаз, а руки дрожали, когда она наконец забрала ребёнка из моих измотанных рук.

— Спасибо… Спасибо вам! — всхлипывала она, укачивая малыша на руках. Казалось, весь караван замер, наблюдая за этой сценой.

Я ощутила невероятное облегчение. Этот миг стоил всех пережитых трудностей. Ребёнок снова в руках матери. Ради этого стоило терпеть усталость и страх.

Вскоре появился хозяин каравана. Его выражение лица было странным — он недовольно поджал губы, словно не ожидал снова увидеть меня живой, да ещё и с ребёнком. Этот взгляд меня насторожил, но, к моему удивлению, он сказал:

— Ну что, раз уж вы вернулись и ещё живы, ваши места в караване всё ещё свободны. Вы с братом можете продолжать дорогу с нами..

Я кивнула, быстро согласившись. У нас не было другого выбора, а возвращение в караван означало возможность продолжить путь с хоть какой-то защитой. Но, оглянувшись, я поняла, что моего брата нигде не видно. Его отсутствие мгновенно заставило всё внутри меня сжаться.

Где же ты, рыжик? Ты же должен был прийти сюда. Мы же условились…

Я пыталась успокоить себя. Всё прошло так, как мы планировали. Мы вернули ребёнка. Всё должно было быть хорошо. Но мысли неумолимо кружились в голове: я не поменяла одну жизнь на другую? Неужели мой брат… Нет, он должен быть здесь!

Я бросала взгляды на вход, ожидая увидеть знакомую рыжую макушку. Каждый раз, когда дверь открывалась, сердце замирало. Но каждый раз на пороге появлялись лишь незнакомые лица.

Где ты, Пал?

Я ждала до утра. Каждую минуту, каждую секунду, надеясь, что вот-вот он войдёт в этот постоялый двор, такой же рыжий и уверенный, как всегда. Живой. Но утро настигло меня в одиночестве. Ни Пала, ни отца малыша.

Караван, к сожалению, не стал ждать. Хозяин каравана недовольно поджал губы, когда я отказалась ехать с ними. Кажется, он был разочарован тем, что моя история превратилась для него в обузу, а не в победный рассказ. Караван уехал без них. И без меня.

Что теперь?

Когда караван скрылся за горизонтом, я привела себя в порядок. Умылась, заплела волосы, съела что-то из оставленных мне продуктов. Всё казалось безвкусным, даже хлеб казался сухим, словно песок. Мысли о том, где сейчас мой брат и что с ним случилось, не давали покоя.

Наконец я приняла решение. Я должна была вернуться туда, где видела его в последний раз. В лагерь бандитов.

Дорога туда казалась бесконечной. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Но когда я вышла на поляну, сердце сжалось от разочарования. Лагерь бандитов исчез, словно его никогда и не было. Ни шатров, ни костров. Никаких следов. Просто пустое место.

— Нет… — выдохнула я, чувствуя, как паника поднимается внутри.

Я обошла поляну несколько раз, надеясь найти хоть что-то. Камень, ветку, оставленную кем-то одежду — любой знак, который бы помог понять, что произошло. Но ничего.

Никого.

Мои ноги подкосились, и я опустилась на землю. Неужели я действительно осталась одна? Что мне теперь делать? И где искать брата?

Я закрыла глаза, чувствуя, как слёзы жгут веки. Всё внутри кричало, что нужно что-то делать. Нужно найти его. Но куда идти? Куда он мог деться?

"Магия…"

Слово всплыло в голове само собой. Магия уже не раз выручала меня. Рилан говорил, что я сильнее, чем думаю. Может, сейчас настало время доказать это самой себе?

Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь очистить