Дракон, мы женимся! Вопросы потом - Ника Крылатая

Пройдя по замку, опять вышел на хозяйственный двор. Не спеша поднялся на верх башни.

– Красота какая, – счастливо вздохнул. – А Занозу, похоже, опять смывает, – хохотнул он.

С высоты было прекрасно видно, как серые унылые тучи заволокли небо над Гиблыми болотами. Но дракона это волновало только с точки зрения экономики: урожаи, торговцы и тому подобное.

Прищурившись, Герхард пытался вспомнить, насколько длинный тракт, по которому идет основной поток. Придется выложить много золота на его ремонт и постройку мостов, но прибыль должна все покрыть.

– Давай, Заноза, откажись, – ухмыльнулся дракон. – Ты меня терпеть не можешь, я тоже от тебя не в восторге. Сделай хоть что-то полезное.

Но хорошее настроение долго не продлилось. Если повелитель прислал ответ, в котором обещал молчание и поддержку, то вот Заноза весьма любезно приняла его приглашение.

Ответ пришел всего через четыре дня.

«Уважаемый лорд Герхард Скьельд Черный,

польщена Вашим приглашением на столь значимый для драконов праздник. Обещаю непременно быть. Я вся в нетерпении и предвкушении. С удовольствием остановлюсь в вашем замке на все время.

К сожалению, моя матушка, леди Монтгомери, принять Ваше приглашение не сможет по состоянию здоровья. Надеюсь, вы не будете держать на нее обиды за это. Она очень опечалена этим, но обстоятельства сильнее, к сожалению.

Ваша соседка, леди Фрея»

– Что за?… – дракон раз пять прочитал короткий ответ, но слова были одни и те же. – Какое нетерпение? Какой предвкушение? Ты что, издеваешься?!

От бреда, который он прочитал, чуть глаза на лоб не полезли. У него даже закралось подозрение – а точно ли ответ писала Заноза? Может, маменька ее постаралась?

Ну нет, маменька бы про себя так писать не стала.

– Матушка огорчена, а вот я нет, – проворчал дракон. – Без нее тут будет предостаточно гостей. Пусть дома сидит, раз больна. Интересно, чем?

Он задумался. Никаких вестей о сильной болезни ему не поступало. О серьезных вещах ему бы непременно доложили. Может, Заноза просто решила мать не брать?

Это очень неприлично по человеческим меркам. У драконов с этим проще. Эти человеки, то есть люди, вообще любят городить целые огороды из всяких глупых правил.

– Значит, явится одна, – Герхард смял бумагу и сжег прямо на ладони. Такой фокус умел проделывать любой дракон, огонь – их стихия.

И крылатый бог всегда изображался объятый пламенем, суровый воин, защитник своего народа и ужас для врагов.

– Азалий! – рявкнул, дергая за шнурок магического вызова.

Но пришлось ждать, пока управляющий прибежит. За это время Герхард немного успокоился.

– Слушаю вас, милорд, – Азалий согнулся чуть ли не пополам.

– Наша дорогая соседка, леди Фрея, изволит всю праздничную неделю гостить у нас, – мрачно произнес Герхард. – Подготовь покои, соответствующие ее положению. Леди Фрея прибудет одна, герцогиня Монтгормери изволит болеть. В остальном все как обычно. А! – он щелкнул пальцами. – Асгейр будет один, супруга решила остаться дома. Теперь обрадуй меня чем-нибудь.

– Увы, милорд, – Азалий склонился еще ниже, – все подтвердили приглашения. К тому же в четырех семействах дочери вступили в брачный возраст.

Герхард точно знал, что оборотней у него в предках не было. Но так захотелось завыть! Долго, протяжно, тоскливо, и плевать, что сейчас ярко сияет солнце.

– Уйди отсюда, – нервно взмахнул рукой. – Вот зачем ты это сказал, а?

– Простите, милорд, – Азалий пятился к двери. – Я приму все возможные меры.

– Все возможные нельзя, – скривился Герхард. – Асгейр меня сам прибьет, если я расставлю ловушки вокруг своих покоев. А как было бы хорошо, – размечтался он.

Развесить сетки, спрятать в стенах клинки, зарядить огнем трубы… И ни одна бы не сунулась! Эх, красота! А так хоть стражей выставляй.

– Азалий! – заорал Герхард спустя несколько мгновений. – Азалий!

– Мой лорд! – испуганный управляющий так быстро мчался обратно, что, влетая в кабинет, врезался в дверь плечом. – Что случилось?

– Занозу… ээээ… леди Фрею посели в комнаты рядом с моими, – приказал Герхард, хитро улыбаясь.

Азалий недоуменно вылупился на милорда.

– Но это же… милорд… там, – он пытался выразиться помягче, – для родственников и… невесты. Все решат, что леди Фрея… Что вы…

– Ерунда, – отмахнулся дракон. – Зато леди Фрея будет разгонять особо активных девушек. И вообще будет весело наблюдать, когда ее начнут считать моей невестой.

– Как прикажете, – медленно произнес озадаченный Азалий.

– Все, иди, – теперь Герхард улыбался.

Гениально! Это просто гениально!

Раз Заноза решила притащиться, то пусть от нее будет хоть какая-то польза. Асгейр удостоверится, что он не соврал. Девицы будут бесить Фрею, и она непременно покажет свой характер. Что, опять же, ему только на руку. Асгейр увидит ее во всей красе и будет держать язык за зубами.

Кажется, это будет как никогда веселый праздник. Девицы и их маменьки достанут Занозу до печенок, а ему и делать ничего не придется.

– О, да, – Герхард с довольным видом потер руки. Теперь и он будет ждать предстоящий праздник с нетерпением и предвкушением.

В прекрасном настроении он покинул кабинет. Прошелся по замку и поднялся башню. Его просто тянет туда, чтобы посмотреть в сторону Гиблых болот.

– Давай, Заноза, не подведи, – дракон улыбался. – Мне теперь не надо, чтобы ты утопла в своих болотах. Планы изменились. Жаль только, у вас кривятся на нашу моду, считая ее неприличной. А я бы полюбовался твоей фигуркой и лицами девиц, лопающихся от злости.

Сделал гадость – на сердце радость. И Герхард устроенной им гадостью намерен был наслаждаться из королевской ложи.

Глава 7

Подготовка к празднику, после утверждения списка гостей, закипела.

Герхард в этом, конечно, не участвовал. Азалий опытный управляющий, служит у него не первый десяток лет, да и его правая рука – экономка миссис Луиза Пристли, командует целой армией горничных как заправский генерал.

Экономку Герхард, нет, не побаивался, но разумно опасался. Ну попробуй поспорить с орчанкой, хоть и наполовину. Миссис Пристли отличалась высоким ростом и немного крупным телосложением. Не сказать, что была такой уж огромной, но от нее веяло какой-то… монументальностью, что ли. Как от памятников прежним повелителям.

Миссис