Прятки с охотником - Теона Рэй

— Идем! Собираются потихоньку. Ирон уже успел оповестить народ о чужачке, так что вовремя мы решили сами их собирать. Там уже бунт назревает.

Старушка слезла с топчана, держась руками за край. Я вцепилась в ее локоть от внезапного приступа волнения. Засосало под ложечкой, когда мы переступили порог и оказались на улице.

Место собраний находилось не среди домов, а на закрытом участке. Люди расселись по лавкам полукругом, в центре стоял старик. Он опирался на палку, рука его ходила ходуном. Я так поняла, это и есть Юрец. Не староста, но кто-то вроде. Все-таки не бывает общества без главного, никак не бывает.

Я протянула руку для приветствия. Юрец кивнул, но руку не пожал.

Отовсюду слышались шепотки. Я всматривалась в лица, стараясь определить, кем являются местные жители, но, конечно, мы все выглядели как люди. Кроме вон того орка под три метра ростом да двух женщин-гномих. Никого из них с человеком не перепутать, поэтому их расы были истреблены подчистую еще в первые два года.

Я наткнулась взглядом на Ирона. Он и его братья сидели прямо за спиной Юрца и смотрели на меня с нескрываемой яростью. Ирон ухмыльнулся, в глазах вспыхнуло пламя и окрасило радужку янтарным.

Оборотень. Я вспомнила, какими злыми бывают обиженные оборотни. Зря, очень зря я дала ему отпор.

Прикрыв глаза, я медленно вдохнула, успокаиваясь. Эгра говорила, что я не должна бояться Ирона, и она права: ведьма способна подчинить себе оборотня, так как вторая их ипостась — волк. Вот только я не полноценная ведьма, а пока ею стану…

— Эгра ручается за эту девчонку, — вдруг воскликнул Юрец, а я от неожиданности вздрогнула и едва не отскочила от него. Он отвернулся от меня, глядя на собравшихся.

— А Горан и в прошлый раз ручался! — донеслось откуда-то.

Я обернулась, нашла взглядом говорившего — мальчишку лет десяти.

— Мои родители погибли, потому что поверили Горану! — добавил он. — И ваши близкие тоже!

Шепотки превратились в гул громких голосов:

— Гнать ее взашей!

— Убить! Сразу же!

— Куда гнать? Чтоб она сюда охотников привела?!

— Докажи, что ты одна из нас!

— Тихо! — Это уже Юрец. Застучал концом палки по деревянному настилу. — Эгра, говори.

Старушка откашлялась.

— Отведем ее к медведю.

Голоса разом затихли. Эгра продолжила:

— Девчонка — ведьма. Я чувствую в ней себе подобную и ошибаться не могу. Она говорит, что таскалась десять лет по миру, пока не попала к нам, и обучиться за это время было негде. Ведьм, поди, уже не осталось, хоть я и не знаю наверняка. Как вы понимаете, если она лжет и я в ней все-таки ошиблась, то Барон расправится с ней немедленно. Прошу вас дать шанс девочке.

«Барон, — мелькнуло в голове. — Они назвали медведя Бароном?»

Не успела я это обдумать, как меня подхватили под руки и куда-то повели. Я не сразу поняла, что тащат меня к решетке в заборе, за которой в клетке копошится огромная бурая куча.

Волосы на голове встали дыбом. Я в себе уверена, я точно знаю, что зверь меня не тронет, но отчего-то все равно сделалось страшно. Вдруг моя ведьмовская сила действует только на волков? А что, если именно сейчас она вообще не сработает?

Пока я собиралась с духом, дверцу в клетке отворили и меня толкнули внутрь. Я в панике обернулась, схватилась за прутья, чем только убедила жителей поселения в том, что я лгу.

Десятки пар глаз устремились ко мне. Сзади раздался гортанный рокот, переходящий в рев, и вместе с ним на меня напало оцепенение.

Барон, размером чуть меньше того слоновьего ребенка, которого я имела счастье видеть во время моих скитаний, лениво поднялся. Я слышала его, а увидела, только когда сумела оторвать взгляд от толпы по другую сторону решетки и повернуться к зверю.

— Хороший! — выдохнула я визгливо, прижимаясь к прутьям. Голос дрожал, ладони вспотели. — Барон, мальчик…

В глазах-бусинах сверкал голод. Когтистая лапа со скрежетом провела по деревянному полу клетки, оставляя глубокие борозды.

— Как тебя… господи, как тебя зачаровывать-то, — скулила я, двигаясь вправо. Меня все равно отсюда не выпустят. Либо я подчиню себе медведя, либо он меня сожрет. Другого выхода нет.

Расстояние между нами не было большим, и оно сокращалось. Барон принюхивался, словно не веря, что ему кинули еду. А не кормили его долго: под шкурой просматривались ребра.

Для какой цели медведя вообще держат в поселке, я бы в жизни не догадалась. Не для развлечения же, как в цирке, в самом-то деле.

— Она его боится, смотрите! — крикнул кто-то.

— Настоящая ведьма никогда не боится зверя!

— Эгра, подставить нас думала, а?

— Надо бы наказать Горана, чтоб больше не таскал сюда всех подряд!

Я тряхнула головой, прекратив прислушиваться к разговорам. Барон не спешил нападать, что еще сильнее нервировало…

— Ой, Айка! — хохотал Иво. — Ну ты такая наивная! Ты что же, правда думаешь, что ведьмы на метлах летают?

— И ничего я не думаю! — крикнула я, брякнув ложкой по тарелке с кашей. Этот дурацкий Иво в свои пять лет слишком много разговаривает! Прогнать его надо, а мама на обеды приглашает! — Ты будто бы ведьм встречал хоть раз!

— Так они в лесу живут, природу стерегут. Что им в городах-то делать?

— Ага! А в деревне? Вот мой дед в деревне живет, а там тоже ведьм нет. Если они природу стерегут, то почему в прошлом году саранча весь урожай пожрала? То-то же! Потому что ведьмы — волшебницы, они зелья варят и на метлах летают.

— Неправда! Спроси у моего папы, он тебе все про них расскажет. Моя тетя настоящая ведьма, и я прям сам видел, как она медведя заговорила. В глаза ему посмотрела вот так, слушаться попросила, а медведь как сел на задницу, так и не встал.