Кофейня на краю звёздного неба - Элиса Лисовская

— Добро пожаловать в… — начала я, но слова застряли у меня в горле.

На пороге стоял демон. Не какой-то там мелкий бесёнок из детских страшилок, а настоящий, огромный, внушающий благоговейный трепет демон. Высокий, статный, со светлокожей кожей, острыми скулами и пронзительными, льдисто-голубыми глазами, которые, казалось, видели меня насквозь, проникали в самые потаённые уголки души. Внушительные, закрученные рога, словно выточенные из черного обсидиана, обрамляли его лицо, грозя зацепиться за дверной косяк. Он был одет в темно-серый камзол, расшитый серебром, который выгодно подчеркивал широкие плечи и мощную фигуру. От него исходил неуловимый, чуть терпкий аромат, напоминающий запах горных трав, смешанный с тонким дуновением дыма. Мозг отказывался воспринимать реальность происходящего. Я заморгала, затем протерла глаза, но демон никуда не исчез. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая сумасшедший ритм, а в голове пронеслась паническая мысль: "Это точно не Париж, звезды мне не приснились, я и правда в другом мире".

— В? — подсказал он, приподняв идеально очерченную бровь. Его голос был низким, бархатистым, с легким оттенком иронии.

— В ад, да? — выпалила я, чувствуя, как волна паники подкатывает к горлу. Голос дрожал. — Скажите честно, я все-таки перепила? Или это какой-то бредовый сон?

— Нет, к сожалению, — ответил демон с легкой, почти незаметной улыбкой, которая, впрочем, не достигла его ледяных глаз. — А вот я скоро начну пить, видимо. Это ведь кофейня «На краю звездного неба»?

Я судорожно кивнула, все еще не веря своим глазам. Ущипнула себя за руку — боль была вполне реальной. Получается, я не сплю, и это не галлюцинация. Передо мной стоит настоящий демон.

— Тогда мне к вам, — заявил он, делая шаг внутрь. С каждым его движением колокольчик над дверью издавал тихий, мелодичный звон, который сейчас казался зловещим. — Помогите мне перебороть страх перемен.

Я лишь неопределенно хмыкнула, не зная, что сказать. Страх перемен? У демона? Это звучало как-то абсурдно.

— Что у тебя опять произошло? — раздался за спиной голос Рейгана. Он появился из кухни, вытирая руки полотенцем, и замер на месте, увидев демона. Его глаза широко распахнулись, на лице отразилось такое неподдельное удивление, что я невольно улыбнулась. Похоже, не только я была шокирована появлением необычного гостя, и не успела я понаслаждаться реакцией как он задвинул меня за свою спину.

— Тоже никогда не видел демона? — шепнула я ему, едва сдерживая смех.

Рейган лишь неопределенно хмыкнул, продолжая загораживать собой.

— Какие вы гостеприимные, господа, — произнес демон, с едва заметной иронией в голосе. — Ну, я войду?

— Конечно, проходите, — сказал он, приглаживая волосы и натягивая на лицо приветливую улыбку. — Добро пожаловать в нашу кофейню. Мы поможем вам побороть ваши страхи. Присаживайтесь и расскажите, чего вы боитесь?

Демон, не дожидаясь повторного приглашения, прошел внутрь. Он двигался с какой-то нечеловеческой грацией, словно скользил по воздуху. Каждый его шаг был бесшумным, несмотря на внушительный рост и широкие плечи. Я невольно отступила на шаг, освобождая ему место. Он сел за столик у окна, спиной к свету, и на мгновение его фигура словно растворилась в полумраке. Вдруг я почувствовала легкий холодок, несмотря на то, что в кофейне было тепло и уютно. Рейган, все еще немного ошеломленный, тем не менее, действовал с профессиональной ловкостью. Он быстро приготовил чашку своего, как он сказал фирменного кофе "Лунный рассвет". Аромат свежемолотых зерен арабики, с нотками корицы и апельсина, мгновенно наполнил кофейню, смешиваясь с неуловимым, чуть терпким запахом, исходившим от демона. Я заметила, как на его пальце поблескивает массивное серебряное кольцо с темно-синим камнем, который, казалось, вбирал в себя весь окружающий свет, словно крошечная черная дыра. Кольцо выглядело древним, с замысловатой резьбой, и явно было не просто украшением.

— Лунный рассвет, — произнес Рейган, ставя перед демоном чашку с дымящимся напитком, и отошел обратно к стойке. Он небрежно облокотился на полированную деревянную поверхность, но я заметила, как его пальцы нервно постукивают по столешнице. Похоже, даже его невозмутимость дала трещину.

Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием дров в камине. Я разглядывала таинственного гостя, пытаясь угадать, кто он и что ему нужно. Высокий, статный, с аристократически тонкими чертами лица и длинными, черными, как смоль волосами, он явно был высокого происхождения. В его позе, в каждом его движении чувствовалась властность и непривычная для простого смертного сила.

— Что расскажете о себе? — словно буднично спросил Рейган, стараясь придать своему голосу нотки безразличия, что у него, впрочем, получалось плохо.

— Я кайзер Ищтхара, — ответил демон, сделав небольшой глоток кофе. Его голос был низким и мягким, но в нем чувствовалась сталь. — И я боюсь перемен. Не хочу их вообще. Вот скажите мне, дорогой кицунэ, — он слегка прищурился, глядя на Рейгана, — зачем вам всем перемены? Почему нельзя жить в стабильности?

— Мир изменчив, — спокойно ответил Рейган, встречаясь взглядом с кайзером. — Стабильность — иллюзия. Необходимо постоянно находиться в движении, адаптироваться, совершенствоваться. Иначе застынешь, как муха в янтаре.

Кайзер поставил чашку на стол. Темно-синий камень на его кольце вспыхнул на мгновение, отразив свет огня в камине.

— А если я не хочу совершенствоваться? — спросил он, в его голосе послышались холодные нотки. — Если мне нравится мой янтарь? Если он — мой дом, моя крепость?

— Да, Рейган, — вмешалась я, не в силах сдержать любопытства. — А что, если ему так нравится жить? Что, если перемены для него — это разрушение всего, что ему дорого?

Рейган бросил на меня быстрый, неодобрительный взгляд. Он явно не хотел, чтобы я вмешивалась в разговор. Тем не менее, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, он продолжил, обращаясь к кайзеру:

— Даже если вам нравится так жить, ваше величество, — он подчеркнул последнее слово с легкой иронией, — то это не значит, что нравится всем остальным. Вы управляете империей, и вам необходимо прислушиваться к просьбам своих подданных. Они — живые существа, а не статуи в вашем янтарном дворце. И они тоже меняются. Растут, развиваются, у них появляются новые потребности. Игнорировать это — значит обречь свою империю на гибель.

— А если он старался для них изо всех сил? — шепотом спросила я, представляя себе этого могущественного демона, одиноко сидящего в своем янтарном замке.

— Тогда я могу предложить ему жениться на тебе, — хмыкнул Рейган, поворачиваясь ко мне. — И ты изведешь всех так, что они поймут, что он — не самое худшее.

Я возмущенно фыркнула. Вот уж не думала, что мой первый опыт работы в другом мире будет связан с организацией — или участием! — в отборе невест для демона.