Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

он свёлся к решению нагнать Ледяного принца… а дальше действовать по обстоятельствам.

В общем, чем быстрее выдвинутся в путь — тем больше шансов догнать наглого похитителя раньше, чем он смоется в свою Малварию.

Как только вообще умудрился попасть сюда? Ведь высоченный Кадарский хребет, отре́завший северную часть материка от всего остального мира, считался абсолютно неприступным. Экспедиции смельчаков-исследователей не раз предпринимали попытки преодолеть его и всё же посмотреть, что находится за ним. Однако все усилия неизменно оборачивались провалом, и хорошо ещё, если члены экспедиции возвращались живыми. Многие из них гибли на крутых обледенелых склонах, и никакая магия не спасала. Или же становились жертвами гигантских снежных барсов, во множестве водившихся в Кадарских горах.

Преодолеть хребет посредством пространственного перехода также не представлялось возможным — ведь выходной портал может быть открыт лишь в то место, где для него заранее были поставлены специальные магические метки. А поскольку по ту сторону Кадарского хребта никто не бывал — и выставить метки было некому.

Поэтому и с принцем непонятно — он же никогда раньше не бывал здесь, а значит, тоже никак не мог создать переход сюда.

Вариант, что он приплыл из Малварии на корабле, тоже исключён — мореходство в крайних северных широтах попросту невозможно, ибо айсберги и дрейфующие льдины заполоняют там практически всё морское пространство. Любой корабль, сунувшийся в это царство плавучих льдов, будет раздавлен в щепки уже через несколько минут.

Короче говоря, вопрос, каким образом Ледяной принц сумел пробраться на обжитые территории, оставался загадкой. Видимо, он и правда какое-то сверхсущество. Потому что обычному человеку, пусть даже превосходному магу это попросту не под силу.

И если он утащит Мэйсвил в свою проклятую Малварию, уже никто не сможет вызволить её оттуда!

Так что им однозначно следует поспешить.

В дорогу молодые люди собрались предельно быстро. Чтобы не тратить время на ненужные споры, родителям оставили записки, что якобы отправились в небольшое путешествие — дабы развеять тоску по утерянной для них девушке.

Вопрос, конечно, поверит ли кто-то в этот бред. Однако все трое постарались быть убедительными.

К моменту, когда парни пробрались на конюшню, чтобы оседлать своих лошадей, в окнах замка до сих пор горел свет. Многие, правда, уже разошлись спать, но кое-кто в Большом зале ещё продолжал празднование Ночи Ледяной Луны — там по-прежнему звучала музыка.

Вот и замечательно — благодаря ей, отъезд троицы остался незамеченным.

Куда ехать, тоже долго не рассуждали. Малвария находится на севере — значит, их путь лежит по Северному тракту. Тем более что он проходит как раз неподалёку от Санлара.

Добраться до тракта не заняло много времени. А там уж и вовсе пустили коней в галоп.

Но вот кони начали уставать, а проклятого Ледышки так и не видно впереди. Железный, что ли, у него жеребец?! Уж это-то вряд ли! А ведь несёт двоих. Значит, точно должен устать ещё раньше их лошадей.

На правой стороне тракта показался постоялый двор.

— Наверняка его наглейшество отдыхает там! — решил Одерли и подогнал своего жеребца.

Энрил с Крэйдиром не стали спорить — скорее всего, Одер прав — и тоже ускорились.

Но всё же, спрыгнув с седла и бросив коня прямо возле входной двери, на постоялый двор брюнет ворвался первым.

Однако там его ждало разочарование — хозяин заведения в глаза не видел ни Мэйсвил, ни мерзавца с серебристыми волосами. Хотя Одерли описал обоих очень подробно.

— Куда ж этот гад подевался?! — раздосадованно прорычал он, повернувшись к своим спутникам.

— Вероятно, коняшка у него всё-таки железный, — пожав плечами, изрёк Энрил. — И господин Ледышка проехал мимо этого постоялого двора.

— По всей видимости, — согласился с ним Крэйдир. — Значит, нагоним его на следующем.

До следующего, правда, было полдня пути. Но делать нечего. Молодые люди вновь сели в сёдла.

Гнать лошадей галопом постоянно, конечно, уже не могли — иначе бы те попросту пали. Приходилось регулярно давать им отдых.

В общем, до второго постоялого двора всадники добрались порядком измотанные долгой дорогой. Лошади же и вовсе с трудом держались на ногах.

На улице уже опять смеркалось — наступал вечер.

— Давайте-ка на этот раз действовать осторожней, — сказал товарищам Энрил, придержав коня. — Не хватало только спугнуть или разозлить проклятого Сосульку! Поэтому не врываемся с безумным видом, а спокойно заходим в трапезный зал, садимся за стол и аккуратно, между делом выясняем, в какой комнате остановилась интересующая нас «парочка». Говорить буду я, — непререкаемо заявил он, выразительно глядя на Одерли.

— Чего это ты раскомандовался?! — тут же вскинулся тот.

— Одер, Эн прав, — попытался в зародыше загасить конфликт Крэйдир. — Как ты повёл себя в прошлый раз — так скрытные поиски не ведут. Мы же не хотим провалить дело, даже не попытавшись выкрасть Мэйсвил у похитителя.

— Ладно, — недовольно пробурчал брюнет. — Пусть говорит — раз считает себя таким мастером пудрить мозги. Посмотрим, что удастся выведать ему.

Лошадей они завели в конюшню и оставили на попечение конюха.

Сами же устало-вальяжными походками зашли в трапезный зал. Как и планировал Энрил, расположились за свободным столом. Таковых, кстати, было немного.

И стали ждать, пока хозяин сам подойдёт к ним.

По счастью, это случилось уже минут через пять — нервы у всех троих были на пределе. Конечно, наверняка Ледяной гад здесь, только вот в трапезной-то его близко не видно.

Сообщив хозяину заведения, что намерены заночевать у него — сил ехать дальше по-любому уже не осталось — и заказав ужин, блондин завёл разговор о том, много ли постояльцев было в Ночь Ледяной Луны. А каковы прогнозы на эту ночь?

Выслушав абсолютно неинтересную ему информацию, Энрил наконец перешёл к главному:

— Мы должны были встретиться здесь с нашими друзьями. Но что-то не видим их. Надеюсь, они уже приехали?

И подробно описал Ледяного принца, а также его спутницу.

— Сожалею, любезные лорды, — развёл руками трактирщик. — Но никого похожего на ваших друзей у меня не было. Ни сегодня, ни вчера, ни когда-либо ещё. Наверное, вы их всё-таки опередили.

— Да, наверное, — растерянно пробормотал блондин.

Трактирщик на этом удалился.

— Куда же этот ледяной мерзавец подевался?! — гневно зарычал Одерли.

— Я тоже что-то ничего не понимаю, — признался расстроенный Крэйдир. — Не мог он проехать и мимо этого постоялого двора. Если у него живая лошадь — никак не мог!

— Да вроде выглядела вполне себе живой, — заметил Энрил. — Но… —