Старший принц в активном поиске - Эми Эванс

Теодор и, скосив на меня взгляд, добавил, — Но, похоже, что меня ввели в заблуждение. Просветите, как же все обстоит на самом деле.

И пусть я не хотела выступать в роли того человека, который принесет наследному принцу дурную весть, против прямого приказа я пойти не могла. И мне пришлось выложить все карты на стол.

— Мы все прибыли в академию лишь для учебы. И об отборе не было и речи вплоть до вчерашнего дня, когда мы оказались заперты здесь, — произнесла я, — Не знаю, что насчет других леди, но поступление в Столичную магическую академию было полностью моей инициативой. Стоило, конечно, что-то заподозрить во время вступительных испытаний. Они были гораздо сложнее, чем те, о которых рассказывал мне брат. Но поступление леди в академию само по себе является прецедентом, поэтому мне сложно было судить.

— То есть, вы хотите сказать, что никто из этих леди не желает выходить за меня замуж? — перебил меня Его Высочество, — Вы все прибыли сюда исключительно ради учебы и были вовлечены в отбор невест обманом?

Несмотря на скверный характер и ужасную репутацию, дураком старший принц не был никогда и к выводам пришел верным. Только уж больно радикально они звучат в его устах.

— Я бы не была столь категорична, Ваше Высочество, — примирительно произнесла я, — Многие леди сочли подобное стечение обстоятельств подарком судьбы.

— А что до вас? — требовательно поинтересовался принц Теодор.

— Как я полагаю, об этом вам Его Величество тоже ничего не рассказал? — осторожно уточнила я.

— Похоже, что король многое от меня утаил, — мрачно кивнул он в ответ.

— Как мне поведал Его Величество, все договоренности с моей семьей остались в силе. Я присутствую на этом отборе не с целью побороться за роль спутницы вашей жизни, а с целью повысить престиж отбора в глазах народа, вызвать у них больше доверия и показать преданность и поддержку моей семьи короне и лично вам, Ваше Высочество.

— И принц Дарен знает о вашем участии в отборе? — уточнил старший принц.

— Я полагаю, что да, — кивнула я и тут же пояснила, — У нас с ним еще не было возможности встретиться и все обсудить.

— Я вас понял. Спасибо за доверительную беседу, леди Грахэйм. Можете быть свободны, — мрачно кивнул принц Теодор.

Задерживаться в аудитории я не стала. Бегло поблагодарив наследника, я пулей вылетела за дверь.

Как бы мне теперь не вышла боком моя откровенность. Но кто же знал, что наш монарх со своими интригами захочет одурачить всех вокруг? Но, с другой стороны, если король не стал ставить наследника в известность обо всех нюансах, значит, на то были причины?

Как бы там ни было, теперь мне остается только уповать на то, что я покину отбор раньше, чем Бенджамин Третий узнает о моей болтливости.

Глава 9

Под дверью аудитории нервно расхаживал из стороны в сторону господин Фосетер, который, похоже, дожидался моего появления.

— А вот и вы, — радостно произнес он, заметив меня, — Пойдемте, остальные вас уже заждались.

Куратор вновь провел меня по запутанным коридорам академии. Мы вышли во внутренний дворик и через него прошли в соседнее здание, под дверями которого караулили репортеры.

— Они тоже будут присутствовать? — поинтересовалась я у господина Фосетера, кивнув в сторону репортеров.

— Отбор будет освещаться для жителей королевства, — подтвердил он мои опасения, — Но присутствовать непосредственно в зале никто из посторонних не будет, — поспешил успокоить меня куратор, — Леди Винтер позже кратко выступит перед ними и поведает суть.

— Да, я знаю, как это происходит, — кивнула я, входя внутрь помещения.

Не знаю, для чего было предназначено это здание, но это меньше всего походило на учебный корпус. Никаких аудиторий, парт и трибун. Скорее это было больше похоже на небольшой концертный зал.

Сейчас благородные девы расселись в несколько стоящих друг за другом рядов, а внизу у небольшой сцены стояла леди Винтер.

— Леди Грахэйм, наконец-то, — произнесла распорядительница отбора, увидев меня, — Прошу, займите одно из свободных мест. Мы скоро начнем.

Не желая вновь выделяться и привлекать к себе лишнее внимание, я проигнорировала свободное место в первом ряду и устремилась дальше, опускаясь возле Гвендолин Райли и Талиты Фарлей. Пожалуй, и компания мне досталась наиболее приятная.

— Что-то ты быстро вернулась, — обернувшись ко мне, подметила Оберта Танзи, гордо восседающая прямо напротив сцены, — Его Высочество выставил тебя за дверь, увидев твои скудные умственные способности?

— Нет, просто список получился весьма коротким, учитывая, что на вопросы почти никто из вас так и не ответил, — пожав плечами, парировала я.

Леди Танзи собиралась было что-то мне ответить, но передумала и, упрямо поджав губы, отвернулась.

— Не обращай на нее внимания, — посоветовала мне Талита Фарлей, — Оберта всегда отличалась скверным характером.

— Вы с ней близко знакомы? — полюбопытствовала я.

Я, так или иначе, знала всех присутствующих на отборе леди. Со многими из них мы встречались во дворце, с кем-то на светских раутах, а кого-то просто знала по слухам. Но близкой дружбы ни с кем из присутствующих никогда не водила, поэтому пока мне сложно было сложить собственное мнение о характере той или иной девушки.

— К сожалению, не без этого, — призналась леди Фарлей, — Мой дедушка дружит с лордом Танзи, поэтому мы с леди Обертой вынуждены часто встречаться.

— Не хотела бы я оказаться на вашем месте, леди Фарлей, — вздохнула Гвендолин, слышащая наш диалог.

И я была с ней полностью согласна.

— Я просто научилась ее игнорировать, — пожала плечами Талита, — Для леди Танзи это худшее наказание.

— Буду иметь в виду, — произнесла я в тот момент, когда дверь распахнулась, и внутрь вошел принц Теодор.

— Ваше Высочество, рады вас видеть, — взволнованно произнесла леди Винтер и принялась активно жестикулировать нам.

Поразительно, как эта холодная леди способна поменяться от одного лишь присутствия старшего принца. Какое подобострастие, какая преданность короне.

Благородные леди все эти подмигивания поняли не сразу, а когда поняли, то неохотно дружно поднялись со своих мест и, развернувшись к главному виновнику торжества, с самым кислым видом склонились в положенных реверансах.

— Рад всех видеть, — отозвался принц Теодор, — Снова.

И, судя по его тону, Его Высочество был ни капельки не рад. И даже не пытался скрыть этого.

— Теперь, когда все в сборе, мы можем приступить к официальному открытию отбора и его первому этапу, — с энтузиазмом произнесла леди Винтер, сделав вид, что не заметила крайне не воодушевляющего настроя у наследного принца, — Сейчас каждая из присутствующих здесь леди представится вам, Ваше Высочество, и расскажет о себе и своих