Кира Касс - Первая

- Кого вы бы выбрали? - спросила я, проклиная себя за глупость, которую сказала.

Она любезно улыбнулась. - Честно говоря, я стараюсь об этом не думать. Это разобьет мне сердце, полюбить одну из вас как родную дочь, а потом потерять ее. Я не смогу этого вынести.

Я опустила глаза, не уверена, именно ли эти слова предназначались для того, чтобы утешить нас или нет.

- Я буду счастлива принять одну из вас в мою семью. - Я подняла глаза и увидела как она посмотрела в глаза каждой из нас. - А сейчас пора за дело.

Мы тихо стояли, впитывая ее мудрость. Я никогда не видела участниц предыдущего Отбора, не искала их фотографий или чего-то еще. Я знала некоторые имена, только потому что некоторые женщины вспоминали о них при разговоре на вечеринках, где я пела. Это никогда не было важно для меня; у нас уже была королева, и даже когда я была маленькой девочкой, мысли о том, что я могу стать принцессой, никогда у меня не возникали. Но сейчас я стала задаваться вопросом, сколько женщин, из тех кто приезжал посетить королеву или приехали на Хэллоуин, были ее бывшими соперницами, а сейчас стали самыми близкими подругами.

Селеста отошла первой по направлению к удобному дивану. Слова Королевы не много значили для нее. По какой-то причине это оказалось для меня переломным моментом. Все, за последнее время, обрушилось на меня, еще пару секунд, и я бы сломалась.

Я присела в реверансе. - Извините, пожалуйста, - пробормотала я, прежде чем ринуться к двери. Я не знала куда пойти. Возможно я бы могла пойти в ванную на минутку или отправиться в одну из многочисленных комнат в низу. Возможно я бы просто могла пойти к себе в комнату и выплакаться.

К сожалению, казалось, что вселенная была против меня. За дверью в Женскую Комнату, взад и вперед ходил Максон, выглядел он очень озабоченно, как будто пытался решить какую-то загадку. Он увидел меня раньше, чем я смогла спрятаться.

Среди всего что бы мне сейчас хотелось сделать, это было последним пунктом.

- Я хотел позвать тебя, сказал он.

- Что тебе нужно? коротко спросила я.

Максон замер, все еще собираясь спросить о том, что не дает ему покоя. - Так что, есть одна, которая настолько в меня влюблена что сделает все?

Я скрестила руки на груди. За последние несколько дней я должна была предвидеть такое изменение его чувств. - Да.

- Не две?

Я взглянула на него, раздраженная тем, что ему нужно еще и объяснять. Ты все еще не знаешь, что я чувствую? Мне захотелось кричать. Ты что не помнишь убежище?

По правде говоря, мне тоже нужно было какое-то подтверждение. Что заставило меня так быстро засомневаться?

Король. Его намеки на то, чего достигли другие девушки, его хвала за их заслуги заставили меня почувствовать себя незначительной. Плюс ко всему мои размолвки с Максоном на этой неделе. Единственная причина по которой мы встретились - это Отбор; казалось, чем дальше все это идет, тем менее уверенной в чем-то можно было себя чувствовать.

- Ты сказал, что не веришь мне, - обвинила его я. - Потом ты пытался унизить меня, а вчера сказал что я смущаю тебя. И всего пару часов назад предложение жениться на мне, заставило тебя выйти из себя. Прости меня за то, что сейчас я не очень-то уверенно чувствую себя в наших отношениях .

- Ты забыла, что для меня это в новизну, Америка, - страстно, но не сердито сказал он. - Тебе есть с кем меня сравнивать,а я даже не знаю, как это иметь отношения, и у меня только один шанс. У тебя по крайней мере два. И да, я буду делать ошибки.

- Я не против ошибок, - ответила я. - Мне не нравится неопределенность. Чаще всего, я вообще не понимаю что происходит.

Он стих на мгновение, и я поняла что мы находимся в очень неудобном положении.

Было слишком много намеков, мы не могли так продолжать. Если в конце концов мы будем вместе, такие моменты всегда будут нас преследовать.

- Мы продолжаем это делать, - вздохнула я, вымотанная этим разговором. - Мы сближаемся, затем что то происходит и это отталкивает нас, ты никак не можешь решиться. Если ты хочешь видишь меня рядом с собой, так почему это все еще не законченно?

Хотя я обвинила его в безразличии ко мне, его разочарование превратилось в печаль. - Потому что с одной стороны мне кажется ты любила кого-то другого, а с другой я сомневаюсь, что ты когда-либо полюбишь меня.

- Как будто у меня не было причины засомневаться. Ты обходишься с Крисс, как будто она самая лучшая на земле, а потом я застаю тебя с Селестой.

- Я уже объяснил это.

- Да, но мне все еще неприятно.

- Ну а мне неприятно видеть, как быстро ты от меня отвернулась. Откуда это вообще взялось?

- Я не знаю, но наверное ты должен перестать думать обо мне на некоторое время.

Тишина настала неожиданно.

- Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами. - Есть еще три другие девушки. Если ты все еще сомневаешься в своем выборе, удостоверься, что не тратишь попусту свое время на меня.

Я ушла, злая на Максона за то, что заставил меня так себя почувствовать…и зла на себя, за то, что сделала все еще хуже.

Глава 8

Я наблюдала, как преобразился дворец. Всего за ночь, пышные новогодние елки выстроились по коридорам первого этажа, с лестниц свисали гирлянды, и все цветочные композиции были изменены так, что теперь включали остролист или омелу. Было бы странно, если бы я открыла окно, а там, снаружи, все еще чувствовалось бы лето. Интересно, а может ли дворец как-нибудь производить снег? Может спросить об этом Максона, он должен знать.

А может, и не надо.

Проходили дни. Я старалась не расстраиваться о том, что Максон делал именно то, что я попросила, но поскольку пространство между нами стало ледяным, я сожалела о своей гордости. Я задалась вопросом, это обязательно должно было произойти. Было мне суждено произнести что не то, ошибиться в выборе? Даже если Максон был тем, что я хотела, я никогда не намеревалась собираться с силами достаточно долго, для того, чтобы это стало реальным.

Все дело просто в том, что я почувствовала усталость; это была та же самая проблема, с которой я сталкивалась с тех пор, как Аспен прошел через дверной проем дворца. Мне было плохо от этого, от ощущения себя такой разорванной, такой запутанной.

Я бы взялась за ходьбу вокруг дворца во второй половине дня. С запрещением выхода в сад, Женская комната, день за днём, также ограничивалась.

Это случилось в то время как я шла, я почувствовала изменение. Как будто какой-то невидимый спусковой механизм отправил всех во дворец. Охранники стояли более неподвижно, и служанки шли немного быстрее.

Даже я чувствовала себя довольно странно, будто мне были рады здесь уже не настолько, как раньше. Прежде чем я поняла, что это за ощущение, я увидела короля, повернувшего за угол, и свиту, неотступно следующую за ним. И все обрело смысл. Его отсутствие делало атмосферу во дворце теплее, а сейчас, когда он дома, мы все снова стали объектами для его прихотей. Не удивительно, что северяне в восторге от Максона.