Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

На изумрудном хвосте сверкнул, отразившись, солнечный луч. Наг подполз ко мне почти вплотную, навис надо мной и принялся с интересом разглядывать.

– А вы, тролли, вообще ничего не боитесь, да?

– Мы – нет. А вот тебе бы стоило – так близко подходить к троллю опасно для жизни, – заметила я.

Он рассмеялся.

– Я не дурак, а вот насчет тебя пока еще неизвестно. Ошейник на тебе ослабляет выдающуюся троллью мощь. Он действовал и на чистокровок, а ты, судя по внешности, даже не полутролль. Сейчас ты ничем не сильнее обычной человеческой девушки. Снять ошейник не пытайся – не получится. Ну что, еще рискнешь дерзить?

– Не дерзящий тролль – не тролль. Суть в том, что если тронешь мою… – я на миг задумалась, как представить Даницу. На мать она не тянула – маме моей едва исполнилось бы сорок, доживи она до этих дней. А моя бабушка, наоборот, была лет на двадцать старше нянюшки. Впрочем, не будет же Шет в этом разбираться? – …Бабулю, то ничего хорошего ни из нашего общения, ни из твоих ультиматумов не выйдет. Она мой последний родной человек на этой земле, единственное, что меня здесь держит. Тронешь ее – и нам не о чем будет говорить в принципе. Либо я зубами перегрызу ошейник, найду тебя и размажу в тонкий слой паштета, либо ты просто найдешь с утра мой холодный труп в клетке.

Шет задумался и приказал что-то надзирателю. Тот поклонился и убрал меч, но зал не покинул, лишь отполз в сторону.

А я незаметно выдохнула. Сохранять самообладание было нелегко, однако это сработало в мою пользу. Прав Бодыга – в репутации троллей есть определенные преимущества. Главное, правильно ими воспользоваться.

– Твоей бабушке больше ничего не угрожает. Если сумеешь мне помочь, я даже найду для вас комнату получше и распоряжусь, чтобы вас кормили повкуснее, – предложил Шет.

Ну, пошла-поехала торговля.

– Слушаю, – коротко ответила я.

– Я знаю, кто ты.

Эта короткая фраза заставила меня вскинуть голову и уставиться на него. Что именно нагу, по его мнению, известно? Если то, что мы с Элентом почти женаты, то плохи мои дела. Меня придержат как заложницу и попытаются использовать против эльфа, вынуждая его отступиться от борьбы.

– Ты жертва обстоятельств, – пояснил он, и от сердца сразу отлегло. Значит, пока что Шет не знает, кто помог вынести лжеобсидиан с Асхевна и какие чувства между мной и Элентом при этом возникли. – Мои подчиненные видели тебя в степи, а затем в Кенаре в компании эльфа. Твои слуги, которых я захватил в степи, рассказали о твоей беде с женихом. Помоги мне, и я помогу тебе.

– Это как именно? – уточнила я.

А то знаем мы ханасскую помощь – избавление от брачных обязательств путем отрубания головы.

– Во-первых, выпущу отсюда вас с бабушкой живыми, – усмехнулся Шет. – Во-вторых, избавлю от нежеланного брака. Со мной ты достигнешь таких высот, что сможешь сама выбрать такого мужа, какого захочешь.

Я решила не напоминать ему, что сейчас он один из главнейших преступников сразу в трех государствах – поморы вряд ли закроют глаза на то, что какой-то ханассец чуть не заморил голодом семью их лорда. Каких высот можно достичь, если ты вынужден скрываться в заброшенной крепости на отшибе всего мира, большой вопрос.

– Интересно, – соврала я. – И что же нужно сделать?

– Судя по произошедшему в Кенаре, тебе уже известно о существовании особых Колдовских путей, на которые можете пропустить только вы, тролли. Ты будешь открывать для меня и моих помощников эти тропы и… – он сделал подозрительную заминку. – Еще необходимо будет поучаствовать в нескольких экспериментах.

– Каких? – сразу насторожилась я.

– Неопасных, – отрезал наг.

Я пожевала губу, задумчиво глядя на него.

– А что случилось с тем, кто открывал для Пути раньше?

– Он болен и не всегда может этим заниматься, – уклончиво ответил Шет.

Да, что-то Брант такое говорил, что после освобождения из плена отыгрался за всё на своем надзирателе-тролле… Еще слово такое загадочное использовал – «бумеранг».

– Он ведь болен не из-за того, что работал с порталами?

Я похлопала ресничками, изображая дуру. Шету не стоит знать, что мы общались с Луром и успели выяснить о Путях едва ли не больше него.

– Нет. Оказалось, он плохо переносит пустынный воздух, – не моргнув, солгал наг.

Я всё еще делала вид, что колеблюсь, хотя, прямо скажем, выбора у меня не было. По всему выходило, что похитили нас не потому, что мы с нянюшкой ценные заложницы, а потому же, почему и Церестин позволил мне отправиться на задание с Элентом, – из-за моего происхождения.

Очевидно, Шет в крайней нужде, раз решил обратиться к кому-то из стана врагов. Впрочем, где бы он еще нашел тролля? Мой народ покидать потаенные древние жилища не любит, а чужаков не жалует. «В большой мир», подобно Бодыге, уходят единицы. Я же удобная мишень – оказалась под рукой, обладаю достаточной густотой крови, чтобы тессеракты на меня реагировали, еще и есть шанс перетянуть меня на свою сторону. В конце концов, Шет и правда целился в самое яблочко – еще пару недель назад я бы его слушала очень внимательно и всерьез.

На это, пожалуй, и сделаю ставку.

– У меня есть еще одно условие, – твердо сказала я.

Наг опять насмешливо выгнул бровь. Похоже, его здорово веселило, что пленница в ослабляющем ошейнике осмеливается выдвигать требования.

Ну, с другой стороны, что будет, если убить нянюшку, я его уже предупредила. А если я не стану открывать порталы по собственной воле, то никаких ментальных заклинаний не напасешься. Толпы волшебников, желающих угодить Шету, почему-то вокруг не наблюдалось. Да и вообще я в крепости насчитала не так много нагов – по дороге, включая дозорных, мы встретили всего семерых. Каждой схваткой – в Кенаре, на Асхевне, при освобождении Бранта, Минда и других ребят – мы хорошо прореживали число сторонников изумрудного нага.

– Вы, тролли, очень забавный народ. И чего же ты хочешь?

– Давай познакомимся поближе, – с фальшивой легкомысленностью предложила я. – Все