Искусство мести: как приручить чудовище - Иванна Флокс

начальника гарнизона. – Если подчинитесь, никто не пострадает. Его кадык дрогнул, что стало единственным подтверждением обеспокоенности воина.

– Почему мы должны верить? – выгнул мужчина светлую бровь.

– Можете не верить! – достав из кармана перстень, я швырнул его Натану. Тот ловко поймал фамильное украшение, присматриваясь к нему.

– У меня есть все доказательства, что старший Вильде лишил жизни моего отца, а младший едва не причинил вред моей жене. Мы можем сразиться! Клянусь, в этом случае я стану подобен чуме. Камень на камне не оставлю… Уверен, вы слышали много весьма интересных историй обо мне.

– Народ этих земель не должен отвечать за деяния лорда, который не заботится ни о ком, кроме себя! – зарычал начальник гарнизона, а желваки на его лице дернулись.

Именно такая реакция мне и нужна была.

– Тогда подчинитесь! Я не намерен без повода лишать людей жизней! Впереди более важный бой! Примкните ко мне! Признайте своим лордом, поддержите в противостоянии королю Илириану и тогда горожане не пострадают!

– Если склонимся и план провалится, его величество сравняет город с землей, – напрягся Натан. – Погибнут все! И женщины, и дети.

– Что ж, главнокомандующий, ты оказался между молотом и наковальней! – все так же равнодушно произнес я, продолжая убеждать этих людей, что пойду в бой, несмотря на жертвы.

Хотя на деле я блефовал. Конечно захватил бы гарнизон, но жителей бы трогать не стал. Судя по всему, они и так уже настрадались.

– Я не стану принимать решение сам! – гордо произнес Натан. – Мне нужно время, чтобы провести голосование.

– Вперед, – изогнул я губы в однобокой улыбке, присматриваясь к этому человеку, который, к моему удивлению, вел себя очень достойно. – Даю времени до полуночи. Если ответа не последует, вся мощь моей армии обрушится на стены ваших владений!

– И что думаешь, какое они примут решение? – перебирая угли в костре, спросил Лиам, поглядывая на меня.

Мы разбили лагерь вблизи вала Вильде, ожидая ответ тех, кто сейчас защищал город.

– Посмотрим, – пожал я плечами. – Они напуганы. И, вероятнее всего, захотят избежать видимую угрозу, несмотря на опасность, что, поддержав меня, взбесят короля. Начальник гарнизона показался разумным человеком…

– Не понимаю тогда, почему они терпели власть Андреса, – буркнул брат моей жены.

– Устои редко нарушаются, – вмешался Хезар, садясь напротив. – Пять верховных семей веками стояли во главе земель. Да и опять же, Вильде поддерживал король. Сейчас они видят мощь северного лорда и понимают, на чьей стороне сила.

Откупорив очередную склянку с обезболивающим, я залпом выпил мерзкое пойло, поморщившись. Плечо несказанно пульсировало. Временами жжение было настолько сильным, что я был готов содрать кожу, но продолжал терпеть, отгораживаясь от неприятных ощущений.

Рукой я старался не двигать, соорудив из ремней повязку, благодаря которой снимал напряжение с воспаленных мышц. Лишь приближаясь к землям Вильде, заставил себя убрать приспособление, не желая демонстрировать слабость. Никто не должен знать, что я ранен.

Время двигалось к двенадцатому часу, по холму разносился насыщенный аромат жареной дичи, которую стражи выловили на охоте.

Устав держать спину, я нашел ближайшее дерево и привалился к нему, прикрывая глаза, чтобы немного отдохнуть. Но стоило задремать, и голос Аластира вырвал меня из забвения.

– Ворота открываются! – взволнованно произнес он.

Под светом луны в нашу сторону направились уже знакомые всадники, и в момент, как они преодолели половину пути, на стенах распахнулись белые флаги, ясно говорящие о капитуляции…

Глава 93. Условия

Кассиан

Сидя все у того же дерева в расслабленной позе, наблюдал за приближающимися стражниками гарнизона.

– Что решили? – кинул им, небрежно пожевывая травинку.

Я намеренно демонстрировал полную незаинтересованность и равнодушие к их выбору, старательно подчеркивая слухи, которые засели в умах народа.

– Это правда, что лорд Рахман с семьей поддержали ваше наступление? – задал вопрос Натан, переводя взгляд с меня на танцующие костры, вокруг которых собрались воины двух домов.

– По-вашему, я здесь на прогулке? – фыркнул Лиам, выходя вперед. – Мы уже встречались, Натан!

– Господин Рахман! – округлил глаза мужчина, только сейчас заметивший брата моей жены. – Так выходит слухи не врали, миледи вышла замуж за лорда севера…

– Все лучше, чем ваше ничтожество! – буркнул я, закидывая руки за голову. – Не отнимайте мое время! Что решили?

– Андрес Вильде, какая судьба его постигла? – не спеша с ответом, вновь задал вопрос начальник гарнизона.

Впрочем, прекрасно понимал желание стража выяснить все. Я бы поступил точно так же. Натан действовал очень мудро, выверяя каждый свой шаг, чтобы не навлечь беду на головы мирных жителей.

– Он не жилец! – только и ответил я.

– Хорошо…

Клянусь, в этот момент я увидел облегчение на лице воина.

– Могут ли люди этих земель рассчитывать на защиту в случае, если король направит сюда свою армию? В городе много детей и женщин, пострадают невинные жители. А так как территория находится в непосредственной близости к замку…

– Я отвечаю за народ, во главе которого становлюсь, – откинув травинку, я встал напротив стража.

Разговор принимал серьезный оборот, да и должен признать, мне импонировал Натан. Ведь все его действия были направлены на защиту людей.

– В таком случае предлагаю подписать соглашение о том, что армия и земли Вильде переходят под ваше начало, лорд Карден, но при условии, что ни один местный житель не пострадает от вашей руки или по вине ваших воинов.

– За исключением случаев, если кто-то из ваших решит причинить нам вред! Такого я не прощаю! – не сводя взгляда с мужчины, поежившегося от острого внимания, произнес угрожающе.

– Само собой! – кивнул он.

– Натан, – шагнул я к нему и, одним отточенным движением выхватив нож из ремня, провел тупой стороной лезвия по шее начальника гарнизона. – Если ты или твои люди предадут меня, думаю, и сам знаешь, что будет.

Страж даже не вздрогнул, замирая, словно перед хищным зверем.

– Мы не настолько глупы! К тому же, сомневаюсь, что северный лорд, не подчиняющийся никому, окажется хуже Андреса Вильде, наплевавшего на жизни своего народа.

– Хорошо, – также отточено как вытащил нож, я его убрал. – Подпишем соглашение.

– В таком случае предлагаем вам пройти к казармам гарнизона. Офицеры имеют личные комнаты, мы освободим