Вечное царствование - Кэролайн Пекхам

— Принц Эрик удалился в свою комнату, — произнес мужской голос.

— Он не будет возражать, если я присоединюсь к нему, — прозвучал в ответ голос Валентины, и я напряглась, сильнее прижимаясь к стене.

Эта сука хотела, чтобы я ушла, и я не сомневалась, что она озвучит свой маленький план «избавиться от надоедливого человека», как только найдет Эрика, так что мне нужно было убираться отсюда нахуй прямо сейчас.

— Прошу прощения, миледи, но вам придется подождать до завтра.

Валентина фыркнула. — Ерунда. — Теперь ее голос звучал ближе, и я заставила себя забиться еще глубже в угол, когда она пронеслась мимо моего укрытия с охранником на буксире.

— Пожалуйста, миледи, я должен просить вас уважать желания принца! — воскликнул он, подбегая к ней и пытаясь поймать ее за руку.

Она ускорила шаг, исчезая в направлении лестницы, и я воспользовалась своим преимуществом.

Выйдя из темноты, я заглянула в прихожую и обнаружила, что она пуста, а дверь широко открыта. Ледяной ночной воздух манил меня, и я бросилась ему навстречу, пробежала через двор, через павильон, затем сбежала по ступенькам к деревьям. Невероятно, но здесь больше не было охранников на страже, никаких клыкастых призраков, настигающих меня в моем стремлении к свободе. Я побежала, мои носки коснулись прохладного камня дорожки у подножия ступеней, затем я понеслась по мягкой траве к деревьям.

Я не дышала, пока не проскользнула между ветвями, и темнота не окутала меня, унося прочь от лунного света. Я стянула сумку с плеча, достала ботинки и натянула их так быстро, как только смогла. Когда я снова выпрямилась, то напряженно прислушалась, не раздадутся ли приближающиеся шаги, но до моих ушей донеслись только крики мелких животных.

Сделав ровный вдох, я быстро прокладывала путь по опавшим листьям, которые хрустели у меня под ногами достаточно громко, чтобы заставить мое сердце биться чаще. Куда бы я ни ступала, это всегда казалось слишком громким, но вампиры по-прежнему не приходили за мной.

Свет в лесу померк, и я подняла глаза, вглядываясь в небо сквозь крону деревьев над головой, и обнаружила, что густые облака закрыли луну, давая мне дополнительное прикрытие, в котором я нуждалась, чтобы оставаться незамеченной. Возможно, сегодня вечером судьба была на моей стороне, и, возможно, это означало, что мне будет продолжать сопутствовать удача, пока я не выберусь из города.

Каждый звук отдавался в моих ушах. Каждый треск ветки и шорох листьев заставляли меня бежать быстрее.

Наконец, я добралась до опушки деревьев, и высокая белая стена уставилась на меня в нескольких футах от меня. Она простиралась надо мной почти на двадцать футов, но между большими белыми кирпичами были промежутки в местах, которые я могла бы использовать в качестве опор для рук, хотя и не вблизи земли, насколько я могла заметить.

Мое сердце воспряло, когда я заметила упавшее дерево, прислонившееся к ней в нескольких сотнях ярдов от меня, и от невозможности обнаружить такое у меня закружилась голова. Возможно, это была чистая удача или какое-то божественное вмешательство вселенной, но в любом случае я ухватилась за этот шанс убраться отсюда ко всем чертям.

Я бросилась к нему, мое дыхание выходило облачками пара в морозном воздухе. Дерево почти достигало вершины стены, и я молилась, чтобы у меня получилось взобраться. Возможно, более разумная девушка даже не попыталась бы это сделать, но я была не просто девушкой. Я была Форд. А у семьи Форд были стальные сердца, которые нельзя было заковать в цепи, но, возможно, немного чересчур смелые для нашего же блага.

Я уперлась в ствол, нашла точку опоры и положила руки на грубые сучки коры. Затем начала подъем, все мои органы чувств были нацелены на движение вперед, на поиск одной опоры, затем следующей.

Когда я проделала половину пути, до моего слуха донесся шум потасовки, за которым последовали возбужденные голоса, и я застыла на месте.

— Эй… что ты здесь делаешь? — Спросил мужчина, и ужас пронзил мою душу.

Я обернулась, пытаясь найти его, того, кто поймал меня, но поблизости никого не было.

Я замерла как мертвая, вцепившись в кору и прижавшись щекой к холодному дереву, понимая, что этот голос предназначался не мне. Но я, черт возьми, не хотела привлекать их внимание.

— Я пришел за тобой, — ответил другой мужчина глубоким тоном, от которого у меня по рукам побежали мурашки.

— Нет — эй. Отойди!

Пара появилась в поле зрения, и я заметила вампира с темными волосами, размахивающего мечом на опушке леса. Огромная, темная фигура следовала за ним, лениво помахивая клинком в руке, плащ был накинут на голову и скрывал черты его лица.

Мои ногти впились в кору, когда темноволосый вампир нанес удар своим мечом, но другой был быстрее, метнувшись вокруг него и перерезав вампиру горло, как будто это вообще ничего не значило.

Шок пронзил меня, и я прижала руку ко рту, когда хлынула кровь, а вампир рухнул на землю, в ужасе схватившись за шею. Нападавший шагнул вперед, его тело было скрыто черным плащом, но я могла сказать, что он был устрашающих размеров. Он схватил вампира за шиворот и потащил его обратно к деревьям, на ходу нанося ему множество ударов — везде, кроме сердца.

Я смотрела им вслед, желая, чтобы мой бешено бьющийся пульс замедлился, не уверенная в том, чему я только что стала свидетельницей. Конечно, вампиры не стали бы убивать друг друга. Но, возможно, за этим крылось нечто большее, чем я могла надеяться узнать. В любом случае, сейчас это была не моя проблема, и я хотела как можно быстрее убраться подальше от этого жестокого существа.

Когда звук их движений затих в глубине леса, я заставила свои ноги двигаться и снова начала карабкаться. Мне нужно было сосредоточиться. Я должна была убраться отсюда.

Я двигалась так быстро, как только могла, и вскоре уже пробиралась сквозь заросли веток, которые были примяты к стене.

Я посмотрела на последние пять футов кирпичей, которые мне нужно было преодолеть, отчаянно ища опору для рук.

Почти на месте.

Я заметила приличных размеров трещину в стене, но она находилась дальше, чем я могла дотянуться с этого положения, поэтому я осторожно поднялась на ноги, шатко балансируя на стволе. Сердце замерло, когда я на цыпочках двинулась вперед, пальцы разжались, когда я наклонилась, чтобы ухватиться за нее. Нога соскользнула, и живот свободно упал, но тут пальцы зацепились за трещину, и я с облегчением вздохнула, опираясь на ствол и