Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

по всему выходило, что риск не так уж велик. Охранники герцогини вместе с ней в приемную не поднимались и вряд ли поднимутся в следующий визит – ей ведь наверняка не захочется, чтобы у флирта были свидетели, которые смогут донести лорду Айвори о неверности супруги. Да и мое желание избавиться от визитов опасно соблазнительной куклы было велико – пусть пока сосед не казался таким уж влюбленным в герцогиню, но кто знает, как скоро чарующий щебет пробьет брешь в его душе.

– Согласна! Только сперва я хочу еще услышать от Джайсона, что за договор у него с Алексом. Если вы не в курсе дела, то прошу предоставить нам возможность поговорить наедине.

– Да чего уж таиться, – проворчал перевертыш, снова устроившись в кресле, – от своих у меня секретов нет. Я пытался сам вернуть Каро, но она была моими попытками крайне недовольна. Требовала оставить ее в покое и забыть, что мы когда-то были вместе.

– А когда он не внял уговорам, – продолжил грустную повесть Руперт, – наша сладкоголосая красотка перешла к угрозам. Пообещала, что, если Джайс не отцепится, то отправится общаться с предками.

– То есть та пуля…? – начала я и осеклась, не уверенная, что имею право говорить о ранении перевертыша.

– Ну да, – уныло подтвердил он, – это кто-то из телохранителей Каролины в меня стрелял. Ты не думай, она на самом деле не такая!

– Да уж лучше не бывает! – съязвил Ферран.

– Она хорошая, – упрямо возразил оборотень, – просто испугалась. Я сам виноват – в пылу ссоры имел неосторожность тоже ей пригрозить. Пообещал, что предам гласности кое-что из прошлого Каро. Но я же на самом деле не собирался! Так просто ляпнул, а она всерьез восприняла.

– И что же такого страшного в ее прошлом? – решила уточнить я. – Рассказывай уже все – я же должна знать, с кем мне предстоит иметь дело.

– Да ничего особенного, – отмахнулся от моих опасений Джайс, – крохотная судимость.

– Что? – выпалила я пораженно.

– Условный срок за воровство, – пояснил Руперт. – Вот такая вот чудная деталь из юности герцогини Айвори. Прелестная особа!

– Да она тогда совсем девчонкой еще была, – возмутился перевертыш, – и жила почти в нищете, бедняжка! Такое с каждой могло произойти.

– Как же вышло, что никто об этом не знает? – Никак не могла поверить я.

– У нее тогда имя было другое. Когда мы жили вместе, мы же пожениться планировали – вот она со мной и поделилась и даже номер полицейского дела назвала, – погрустнев, поведал Джайс. – Она тогда совсем другой была, это власть ее испортила. В общем, я сглупил и рассказал про судимость Фрэйлу, чтобы он статью напечатал, если Каро ко мне не вернется. Теперь вот понял, что она мне позора никогда не простит, а этот гад, – оборотень вперил злой взгляд в Алекса, – отказывается, видите ли, материал отзывать!

«Так вот что за цифры были на том листочке!» – осенило меня. А в папке, которую сосед вынес из полицейского участка, наверняка было дело на Каролину. И раз добыл он его только сегодня, значит, соврал перевертышу про уже ушедшую в работу статью, но разоблачать обман я не собиралась – нет уж, если не выйдет с зельем, то пусть хотя бы разоблачение в «Вестнике» отвадит синеглазую хищницу от намеченной жертвы. Кстати, а не могла ли она как-то разузнать об уговоре между Алексом и Джайсоном? Не в этом ли кроется причина ее внезапного интереса к нашей редакции и главному редактору? И не ее ли машина, окатила меня из лужи, после моего разговора с оборотнем?

Глава 23

Вечером в квартире…

На работу в тот день я так и не вернулась – Фрэйл, которого вывели из колдовского сна при помощи специальной нюхательной соли и короткого напевного заклинания, был непривычно молчалив и слишком уж любезен с Ферраном и Рупертом. Так и хотелось ущипнуть его, чтобы очнулся окончательно и стал самим собой – противным насмешливым болваном, а не этим незнакомым мистером Чопорность. Ди, не сумев вернуть себе человеческий облик, просто уползла из гостиной еще до пробуждения соседа. Джайс ушел вместе с ней – его присутствие, а особенно полураздетый вид грозили нарушить иллюзорную гладкость ситуации, в которой якобы состоялся обещанный Алексу разговор – полностью его устроивший и абсолютно ничем не заинтересовавший. Покидая комнату, оборотень так гадко хихикал над проспавшим все важное соседом, что я даже запустила в насмешника подушкой.

Хотя до конца рабочего дня еще оставалось почти два часа, Алекс повез меня домой, заявив, что у него назначена встреча вне «Вестника», а мне без него в редакции делать нечего. Утверждение было спорным – к следующему утру я рисковала получить заваленный бумагами и письмами стол, но возражать не стала. Мне очень хотелось побыть наедине с собой и осмыслить все откровения сегодняшнего дня. Как назло, вместо тайн сирены и плана по ее нейтрализации в голову лезли исключительно события вчерашнего вечера и внезапно осознанная глупая влюбленность. Взгляд то и дело своевольно перебирался с пейзажа за окном автомобиля на профиль водителя и замирал на нем, будто притянутый магнитом.

Пока мы добирались от особняка Истэнов до нашей с Руми скромной квартирки, я успела сменить цвет лица раз пятнадцать. Стоило только вспомнить о торговле поцелуями или о том, как Алекс сидел рядом и держал меня за руку, как его голова лежала на моем плече, и к щекам приливала кровь. А страх, что сосед заметит мое неадекватное поведение, заставлял испуганно бледнеть. Неудивительно, что в итоге, ввалившись домой, я имела крайне нездоровый вид – с чахоточным румянцем, лихорадочным блеском в глазах, сбившимся дыханием и искусанными губами. Руми даже поинтересовалась, кто за мной гнался. Буркнув в ответ что-то невразумительное про призрака недоделанной работы, я поспешила запереться у себя в комнате, чтобы уткнуться носом в подушку и вволю поколотить кулаками по кровати.

Как ни странно, помогло! Розовый туман в мозгах слегка поредел, обнажив целый горный массив из важных сведений, вопросов и проблем. Отложив на потом главную из них – как избавиться от противоестественной тяги к Фрэйлу-младшему, я попыталась сосредоточиться на второй по важности задаче. Участвовать ли в авантюре с чудодейственным зельем?

Под влиянием рассказа о приюте, полоумном маге и темном прошлом герцогини я легко, если не сказать легкомысленно, согласилась помочь. Определенную роль сыграло и мое личное неприязненное отношение к синеволосой кукле. Но, прежде чем окончательно увязнуть в опасном предприятии, следовало еще раз взвесить все «за» и