Шеррилин Кеньон - Темные объятия

Тейлон затаил дыхание. Он не верил собственным глазам.

Конечно, он подозревал что-то подобное: но одно дело — смутные подозрения, другое — реальность. Так, значит, у Ашерона все это время был брат-близнец!

Но почему он это скрывал? И почему Стиккс до сих пор жив — он же не Темный Охотник? Тейлон ничего не понимал.

Стиккс неторопливо приблизился к Ашерону.

— Стой на месте, Стиккс! — сурово предупредил Ашерон. — Я не хочу причинять тебе вред, но сделаю это, если придется. Я не позволю вам ее освободить.

Наткнувшись на изумленный взгляд Тейлона, Стиккс расхохотался:

— Как в мыльной опере, верно? Два близнеца: добрый и злой!

Взгляд его, пылающий ненавистью, вернулся к Ашерону:

— С той только разницей, что мы — совсем не близнецы, верно, Ашерон? Просто случилось так, что мы появились на свет из одного чрева.

Стиккс обогнул Ашерона и приблизился к нему сзади. Эш напрягся, но не двигался с места. Тейлон смотрел на них со все возрастающим удивлением. Сколько он знал Эша, тот никогда и никому не позволял подходить к себе со спины, но сейчас он не двигался, словно парализованный какой-то незримой силой.

Стиккс наклонился к уху Ашерона.

— Ну что, Ашерон, расскажем ему, кто из нас хороший, а кто плохой? Расскажем, кто вел достойную жизнь, а кто был горем и позором для своих родных? Кого почитали и атлантийцы, и греки, — а над кем они потешались?

И Стиккс схватил Ашерона за горло — за то самое место, где так часто появлялся его загадочный шрам.

Притянув Эша к себе, он начал шептать ему что-то на непонятном Тейлону языке.

Эш задыхался, словно в тисках кошмара.

Взгляд его остекленел, лицо исказилось от ужаса. Неровное дыхание с шумом вырывалось из бурно вздымающейся груди. Но он не двигался и не сопротивлялся.

Тейлон смотрел на них, не понимая, надо ли вмешиваться. Да нет, наверное, Ашерон справится сам. Ни разу еще он не видел, чтобы Ашерон с чем-нибудь не справлялся.

— Так-то, Ашерон, — процедил Стиккс сквозь стиснутые зубы, вновь перейдя на английский. — Вспомни прошлое. Вспомни, кем ты был. Я хочу, чтобы ты все это пережил вновь. Пережил каждую свою подлость, каждое преступление. Каждую слезу, пролитую отцом и матерью из-за тебя. Каждый миг, когда я стыдился того, что у тебя — мое лицо.

Тейлон увидел, как Ашерона бьет дрожь и глаза его наполняются слезами. Он понял: больше ждать нельзя.

Какие бы там темные тайны ни скрывал Ашерон, но Эш его друг. Они знают друг друга уже пятнадцать столетий, и все эти годы Тейлон не встречал в нем ничего, кроме благородства, мудрости и отваги.

Они друзья, — и только это имеет значение.

— Отпусти его! — приказал Тейлон.

Стиккс вздернул голову — но только крепче сжал горло Ашерона.

— Ашерон, помнишь смерть Эстес? Помнишь, в каком виде мы с отцом нашли тебя? Я этого не забыл, Ашерон. Не смог забыть. Вспоминал об этом всякий раз, когда думал о тебе. Ты для меня — таков, каким я увидел тебя в тот день. Мерзкий, отвратительный слизняк.

— Убей его и открой портал! — приказал Дионис.

Но Стиккс, кажется, его не слышал: он не замечал ничего, кроме Ашерона.

Камул, выхватив кинжал, направился к ним. Тейлон ловким ударом выбил оружие у него из рук. Началась схватка.

На помощь Камулу бросились демоны. А Стиккс, ничего не замечая, все продолжал истязать Ашерона жестокими речами.

— Убей его, Стиккс! — снова приказал Дионис. — Или мы потеряем портал!

Стикс выхватил из-под полы плаща кинжал.

Забыв о схватке с Камулом, Тейлон бросился к нему.

Но не успел.

Стиккс поднял руку — и вонзил кинжал в сердце Ашерона по самую рукоять.

Эш рухнул, и в тот же миг выгнулся дугой, словно одержимый. Кинжал, вылетев из его груди, просвистел в воздухе и ударился в стену над головой Диониса. Из раны хлынул поток света, и она мгновенно затянулась.

А в следующий миг страшная ударная волна потрясла здание и сбила всех с ног. Стиккс откатился в дальний угол, оба бога распростерлись на полу.

Тело Ашерона медленно поднималось в воздух.

Придавленный к полу какой-то невидимой силой, Тейлон подполз к Саншайн, обнял ее и закрыл своим телом.

Он не понимал, что происходит, знал лишь одно: в игру вступила какая-то новая, мощнейшая сила, которой не могут противостоять даже боги.

Из тела Ашерона начали бить молнии. Со звоном вылетели стекла. Воздух в комнате трещал и искрился, насыщенный электричеством. Ашерон откинул голову: потоки света исходили из его глаз и рта. Казалось, ослепительное сияние пронизывает его во всех направлениях.

Даймоны и демоны испарились в мгновение ока.

Тейлону показалось, что огромный крылатый дракон вылетел из рукава Ашерона и обвился вокруг его тела, словно желая его защитить.

Или, быть может, сожрать.

Он сам не понимал, что видит глазами, что — вторым зрением, а что ему лишь чудится. Никогда в жизни Тейлон не сталкивался ни с чем подобным.

— Что за чертовщина? — взревел Камул. — Стиккс, что ты натворил?

— Ничего. Может быть, так открывается портал?

— Нет, — ответил Дионис. — Это не портал. Это что-то совсем, совсем другое. О таком меня никто не предупреждал... — Подняв голову к потолку, он завопил: — Артемида!

В комнате появилась богиня — и тут же распласталась на полу, как и все прочие.

Тейлон крепче прижал к себе Саншайн. Та, дрожа, вцепилась в него обеими руками.

Артемида взглянула на Ашерона, парящего в воздухе, и лицо ее запылало гневом:

— Какой идиот додумался так разозлить Ашерона? — воскликнула она.

Оба бога согласно показали на Стиккса.

— Болваны! — вскричала она. — О чем вы только думали?

— Чтобы вызвать Разрушительницу, нам нужна была кровь атлантийца, — объяснил Дионис. — Ашерон — единственный атлантиец на земле.

— Ну ты и дуралей! — фыркнула Артемида. — Я знала, что твой очередной хитрый план обернется конфузом, — но чтобы настолько... На случай, если ты до сих пор не понял: Ашерон — не человек! Его нельзя убить обычным кинжалом! А ты, безмозглый...

— Откуда мне было знать, что твой любимчик — Убийца богов? — рявкнул в ответ Дионис. — Что у тебя хватит ума связаться с подобным созданием?

— А тебе не кажется, что выбор у меня был невелик? — парировала Артемида. — Либо связаться, как ты любезно выразился, со всемогущим Убийцей богов, либо, как ты, кататься на карнавальных платформах и бегать по заброшенным складам вместе с разным отребьем вроде этого! — Она ткнула пальцем в Камула, который запыхтел от ярости. — Неудивительно, что ты — бог-покровитель алкашей и лузеров! Только такие люди и могут тебе поклоняться!