Дикий дождь - Кристин Фихан

Элайджа резко выпрямился.

— Я никогда не хотел твоей смерти, Рейчел. Никогда. Нас всегда было двое. Дьявол! Мне не за что было бы бороться без тебя! Зачем бы я заморачивался? Я бы мог просто исчезнуть в джунглях, и Армандо никогда бы меня не нашёл. Однако я знал, что у тебя бы так не получилось.

— Потому что я не сумела бы превратиться в леопарда? — Она повернула лицо и посмотрела на своего брата. — Я понятия не имела, что мы на такое способны. Как ты узнал?

— Это просто случилось. Я был ещё совсем маленьким. Мама твердила, чтобы я держал рот на замке. Мы всегда говорили с ней об этом только шёпотом.

Рио поднял руку к затылку Рейчел и начал неторопливо массировать ей шею.

— Это естественно. Она пыталась удержать всё в втайне от своего нового мужа. До определённого момента он даже не подозревал, кем является его жена. А потом старейшины вашей матери обнаружили, что об оборотнях стало известно обычному человеку. Всё так, как и должно было произойти.

— Что-то пошло не так. Родители сильно нервничали, пока мы не добрались до Флориды. И ещё пару лет они не находили себе места. Мама запрещала мне превращаться и разговаривать на эту тему с кем бы то ни было. — Элайджа вздохнул. — Они пытались защитить нас от людей одного с нами вида. Когда на самом деле не должны были спускать глаз с Армандо.

— В сё же он знал, — произнёс Рио. — Он брал тебя с собой и позволял бегать.

— Если бы только я сразу же поговорил с мамой... Но я не сделал этого. Хватило бы даже одного намёка и, возможно, они до сих пор были бы живы. — Элайджа замолчал, слушая успокаивающий ритм дождя. — А когда я должен был держать рот на замке, я наоборот во всем им признался. На тот момент у Армандо уже имелись свои планы, и он убил их.

— Их смерть не зависела от того, что ты делал или говорил, — не согласилась Рейчел. — Ты не можешь взваливать на себя всю ответственность. Элайджа, ты делал все, чтобы мы остались живы.

— Но я не убил Армандо, Рейчел.

— Возможно, его убийство сделало бы вас свободными, — заметил Рио, — но оно не вернуло бы ваших родителей, и ты не почувствовал бы себя от этого лучше.

— Я приму окончательное решение, когда буду уверен в безопасности Рейчел. Даже если бы нам удалось посадить его в тюрьму, он всё равно послал бы за ней убийцу и не успокоился бы до тех пор, пока она не оказалась бы мертва. Не имеет значения, если я нарушу законы нашего народа и буду осуждён, Армандо найдёт способ убить её. Я знаю его. Он мстителен и ненавидит меня. По его понятиям, я предал его. Он предложил мне стать его сыном. Я являлся наследником империи и притворялся им многие годы. Вынужден был притворяться, чтобы заслужить его доверие.

Элайджа смотрел в глаза Рио сфокусированным взглядом леопарда.

— Очевидно, тебе не понять такого рода извращённую ненависть, но его желание убить Рейчел так огромно, что затмевает собой всё остальное. Я выбрал её, а не его. Таков ход его мыслей. Рейчел имеет некую власть надо мной, в противном случае я бы стал ему сыном.

— Тем не менее, ты начал действовать слишком рано. Почему? — Рио посмотрел на него таким же сфокусированным взглядом: немигающим и жёстким.

— Однажды ночью он пришёл ко мне и сказал, что пришло время зачистить дом. Он хотел избавиться от Рейчел. Говорил, что знает, что я не смогу её убить, поэтому и не просит меня делать этого, и что он не нуждается в доказательствах моей преданности. Заявил, что убьёт её сам и не станет рисковать, отдавая в руки кого-то из своих людей, которые сначала могут изнасиловать. — Элайджа забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. — Вот, что он мне заявил. Подонок небрежно говорил мне об убийстве моей сестры и просил не волноваться, что не позволит напоследок её опорочить.

— Поэтому тебе пришлось начать действовать.

— У меня были там свои люди. Верные последователи. Я перевёз Рейчел в надёжное место и начал действовать. К сожалению, он всё ещё слишком силён. Армандо знает, ему нужно добраться до Рейчел, чтобы одолеть меня. Она — единственная в мире, кто меня заботит. Тебе ведь это известно, Рейчел? Я не помню, что наговорил тебе, вытаскивая из машины, но одно знаю точно, Тони собирался увезти тебя к Армандо, и вернули бы тебя мне по кускам.

— Всё хорошо, Элайджа, — мягко сказала Рейчел. — Прости за то, что я сомневалась в тебе. Что бы там не было сказано, уже забыто. Прошу тебя, прости меня за то, что так ужасно думала о тебе.

— Кто сможет тебя в этом упрекнуть? Мы так долго жили с предательством, что оно стало частью нашей жизни. — Элайджа занял более удобную позу. — Расскажи мне, что я должен делать, Рио. Посмотрим, сможем ли мы продумать план и убрать зависшую над Рейчел угрозу.

Рио, не задумываясь, нежно укачивал любимую в своих руках, утешая и даря ощущение безопасности. Её била дрожь. Она была сильно ошеломлена происходящим и всё же стойко держала себя в руках. Такова её природа. Рейчел изменяла его, выворачивала наизнанку, не прилагая усилий. Он чувствовал, как в её душе смешалась сестринская любовь и страх за него.

— Тама проводит тебя вниз по реке, как можно дальше, за много километров отсюда. Мы начнём распространять слух о том, что нашлась обувь Рейчел. Затем осведомитель на реке в присутствии шпиона Армандо расскажет чиновнику о том, что Рейчел живёт в лесу. Как только эта информация дойдёт до Армандо, он тут же пошлёт своего оборотня убедиться в этом.

— Или чтобы убить её.

— Или убить, — согласился Рио. — Это будет самый опасный момент. Ты должен полностью мне довериться и оставаться как можно дальше. Я постараюсь держать тебя в курсе, однако всё может пойти прахом, если он хотя бы заподозрит, что ты где-то поблизости от Рейчел. Армандо может почуять неладное. Тебе нужно оставаться в низовье реки и остерегаться направленного на тебя ствола.

Рейчел беспокойно пошевелилась и бросила на брата встревоженный взгляд.

— Как ты собираешься себя защищать?

—