Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

– в шахте дышалось легче, чем на поверхности. Пригодился и колдовской дар Каны. Как только он заметил, что в воздухе есть что-то, что постепенно отравляет и ослабляет спутников, то сразу стал использовать чары для его очистки. Это позволило всем продержаться достаточно долго, чтобы придумать, как выбраться из смертельной ловушки.

Правда, вариантов было немного. А по сути, всего один – отбить несколько кусков лжеобсидиана и попытаться создать путевые камни. Поскольку инструментов, разумеется, ни у кого не было, ребята вооружились тем, что нашли в пещере, и принялись долбать валун. Вот этот самый стук, похоже, я и слышала у себя в голове.

Как и почему портал открылся всего лишь благодаря единственному символу, начерченному обычными чернилами, никто из нас ответ дать не мог. Но и раздумывать над этим было некогда. Перед тем как бросить отряд на смерть в Потусторонье, Шет дал понять, что его следующая цель – Волчий замок. При взгляде на здоровую глыбу лжеобсидиана отпадали все вопросы, зачем бы ему соваться в самое сердце Грелада.

Вновь нарисовав символ «Дом», я помогла вывести остаток воинов Каны. К моему ужасу, там не оказалось Минда и моих охранников, как и товарищей Элента, но ханасский принц нас успокоил. Прежде чем броситься вслед за Шетом на Пути, он убедился, что людей доставили к королю Ханассы. Там они публично подтвердят, что их держали в плену и подвергали пыткам, и тогда на Шета официально откроют охоту на его родине.

Конечно, следовало порадоваться, что королевство нагов наконец действительно начнет нам помогать, а не только будет делать вид, что помогает. Но увы, прямо сейчас толку для нас от этого было немного. Взъерошенный Баво, по первому же звуку тревоги примчавшийся в лабораторию в камзоле прямо поверх ночной рубашки, сразу заверил, что нам ничего не грозит. В замок прибыли лучшие воины Грелада, чтобы охранять королевского наследника. Здесь сам архимаг, чье могущество по определению больше, чем у Шета, который на звание ханасского архимага никогда не претендовал. Только я видела беспокойство в глазах греладского принца, когда он это говорил. И видела сомнение на лице Церестина, когда он слушал похвалы в свой адрес.

Могущество могуществом, а открытию тролльих Путей посреди замка сложно что-то противопоставить. Пока что мы на шаг обгоняли Шета, но благодаря сплошным чудесам – то Лур совершенно случайно оказался хранителем древних знаний, то наше с Бодыгой чистое наитие вместо «молока» попало в «яблочко». Что если бы я не запомнила символ, который показал старик-фомор? Что если бы шахта в Потусторонье давно обвалилась? Что если бы у Каны под рукой не нашлось ингредиентов, чтобы очистить отравленный воздух, и весь отряд погиб бы?

Я никогда не любила гадать: «а что если бы». Что случилось, то случилось, волноваться о былом бессмысленно. О чем в самом деле следовало волноваться, так это о том, что наше волшебное везение наконец иссякнет. И вот тогда, опасалась я, не помогут ни лучшие воины Грелада, ни могущество архимага, ничего.

Баво уже поднял охрану и заставил ее прочесать замок – портал мог возникнуть в любом месте. Заспанных гостей будили и просили быть начеку. Те сердито ворчали, кто-то прямо в коридоре ругался со стражей – они не для того приехали под защитный купол, чтобы выяснить, что и здесь их подстерегают связанные с Потустороньем опасности. Я же неслась к своей комнате, чтобы переодеться во что-то более подходящее для нашествия нагов, чем розовенькое шелковое платье.

Прямо у дверей я, к своему огромному удивлению, столкнулась с Даницей. Она спешила откуда-то с противоположной стороны и тоже была подозрительно растрепанной.

Нянюшке хватило одного взгляда на меня, чтобы понять: и я тоже ночевала не там, где положено.

– Ты где это всю ночь шлялась, проказница?! – возмутилась она, на ходу заправляя выбившиеся из пучка волосы.

Неужели думала, что я не замечу?

– Где ты шлялась? – ответно возмутилась я.

– У старой женщины могут быть секреты!

– Этот секрет случайно не Церестином зовут?

Даница сердито глянула на меня.

– Может, лучше объяснишь, что ты такого натворила, что аж весь замок на уши встал?

– А почему это сразу я?! И вообще, не уходи от ответа!

Нянюшка демонстративно фыркнула и первой смело вошла в комнату. Ругнувшись, я влетела следом, готовая драться с толпой нагов. Но там оказалось темно и пусто. Если наги и прорвались в замок, то явно не здесь.

Я торопливо зажгла свечи и принялась копошиться в своих вещах.

– Ты не видела мои штаны? – спросила я у Даницы, вытряхивая вещевой мешок на кровать.

– Зачем они тебе?

– На нас могут напасть враги. Не могу же я драться с ними в платье.

– Раньше тебя это почему-то не смущало.

Развернувшись, я одарила ее свирепым взглядом.

– Отдай штаны!

– Там дырка еще не зашита!

– Переживут наги как-нибудь зрелище тролля с дыркой на колене!

– А свита принца Баво и его жены что подумает?

– Они и так после сегодняшнего вечера думают обо мне хуже некуда, потому что я увела самого многообещающего жениха в Греладе, – буркнула я, оглядываясь.

Ага, вот они! Штанина торчала из-под набросанных на стул вещей Даницы. До меня запоздало дошло, что она совсем в другой одежде, нежели днем. Наряд горничной лежал здесь, а сама нянюшка выбрала платье поизящнее. Это она к визиту Церестина принаряжалась, что ли? Вдруг припомнилось, что и Церестина после поднятия тревоги нашли не сразу, потому что его не оказалось в своих покоях.

– Так ты правда ходила на свидание с архимагом! – ахнула я. – Ты же говорила, что он мерзкий, противный старик!

– Тогда мы еще не познакомились! На самом деле он милый, внимательный мужчина без глупых предрассудков, – Даница приосанилась. – Очень умный и романтичный. Мы с ним ходили любоваться звездами, а не то, что ты подумала! Ты-то сама, между прочим, у кого ночевала?

– У законного жениха, чего не скажешь о тебе!

Она, вместо того чтобы встревожиться за мою репутацию, как положено приличной няне, сразу приободрилась.

– Значит, лед у вас все-таки тронулся? Эльф оказался не холодной высокомерной