Саша Глейзер - Абсолем

— Вот так мы и закончили обучение. Я провалила заключительный семестр, София же показала блестящие результаты на всех выпускных тестах с разными партнерами.

Наташа вновь затянулась, но на сей раз подержала дым во рту и только через несколько секунд выпустила насыщенный белый клуб.

— Но как же она переживала за меня! — неожиданно продолжила женщина. — Родители так не пеклись о моих проблемах, как София. А самое страшное, что меня это вновь начало злить. В конце концов, я была молода и разочарована собой, и так хотелось злиться на кого-то ещё. А она словно нарочно сама себя предлагала для этого, мол, вот она я, блестящая выпускница, получившая отличные рекомендации, грант на собственные исследования, шикарную лабораторию и личную команду в своё распоряжение. Кстати, в эту команду меня и распределили. Младшим лаборантом.

Последние два слова Наташа словно выплюнула из себя, но тут же постаралась скрасить впечатление улыбкой. Вышло неискренне. Макс знал, что было дальше.

— Ты не осталась в этой команде, — сказал он.

Наташа кивнула.

— Конечно, — подтвердила она, — я перевелась в другую лабораторию. Небольшой университет на Островах. Там было место помощника лаборанта. Представляешь, помощника! Но тогда это было для меня лучшим вариантом. Я собралась за один день и уехала. София, конечно, мне писала, я иногда отвечала, но постепенно наше общение сошло на нет.

Наташа докурила сигарету и, не делая перерыва, закурила следующую. Макс хотел ей напомнить, что это уже третья, но промолчал.

— Я с головой ушла в свою работу и даже умудрилась сделать какую-никакую карьеру. За несколько лет я добилась должности старшего лаборанта, потом мне предложили возглавить кафедру.

Снова усмешка.

— Ты отказалась? — спросил Макс.

Наташа стряхнула пепел прямо себе под ноги и сделал еще одну затяжку:

— Случилась интересная ситуация. Вместе с этим предложением подоспело еще одно. Думаю, ты же уже догадался откуда. Из нашего дорогого колледжа. Руководитель кафедры там и старший лаборант здесь. Эти весы беспрестанно колебались в моей голове, я неделю не могла нормально спать. Да, там должность престижнее, но ведь то учебное заведение не идёт ни в какое сравнение с нашим колледжем. Им и не снились те исследовательские мощности, которыми обладал наш колледж. С другой стороны, там под моим руководством будет целая кафедра… И так по кругу.

Ночные метания по мысленному кругу были Максу хорошо знакомы. Он понимающе кивнул:

— И ты решила приехать сюда на разведку?

— Именно, и первый человек, которого я встретила, была твоя сестра. Несмотря ни на что, я была искренне рада ее видеть. Я даже не подозревала, как же соскучилась по ней и как мне не хватало нашей дружбы и нашего общения. В тот же вечер мы договорились поужинать.

Что произошло дальше, Макс знал. Об этом София написала в своём дневнике.

— Тогда же она рассказала тебе про Дино.

— Да, в очередной раз заставив себе завидовать. Я и близко не представляла, какого масштаба исследования она проводит. Любой учёный о таком мог только мечтать.

— У неё были проблемы, — напомнил Макс.

— Да, и это хоть немного примирило меня с действительностью. У Софии были проблемы, у блестящей девочки, которой всё и всегда легко удавалось, возникли серьёзные сложности, с которыми она никак не могла справиться. Более того, она просила совета у меня, неудачницы, коей я себя всегда ощущала.

Даже сквозь сигаретный дым Макс увидел, как заблестели глаза Наташи. Она даже немного подалась вперёд, рассказывая ему дальнейшую историю.

— Я сидела там, напротив нее, и покровительственным тоном успокаивала, говорила, что подумаю, как ей помочь. И в тот момент я окончательно решила вернуться в наш колледж.

Макс не отрывал взгляда от блестящих глаз Наташи.

— Конечно, — спокойно проговорил он, — сплавив Софию в Московскую лабораторию, почему бы и не вернуться. Ведь той, что мозолила тебе глаза, больше не было.

Наташа уронила руку с сигаретой, которую в очередной раз подносила ко рту.

— Я не сплавляла, — шипяще бросила она, — я сделала то, на что ты был никогда не способен. Я помогла ей! А ты даже не замечал, в каком она была состоянии, на неё тогда было жалко смотреть.

Макс хотел что-то возразить, но вовремя прикусил язык. Он понимал, что Наташа Шелли была права. И нужно было не спорить с этим, а честно признать. Макс промолчал.

— Я свела ее с Корсаковым. Обе стороны нашли друг друга — и были довольны. Откуда я могла знать, чем всё это закончится? Такое даже в самом дурном сне не могло привидеться. Когда спустя время я получила от Софии письмо, в котором она рассказывала про Адриана, я была в шоке. Я думала, это дурацкая шутка. Такого просто не могло быть.

— Ты показывала кому-нибудь это письмо? — тут же спросил Макс.

— Нет, конечно. Я сразу же его уничтожила. Будь это шутка ли, правда ли, я решила, что никому не стоит про это знать.

Макс удовлетворено кивнул:

— Ты сделала правильно. Когда он связался с тобой?

Наташа задумчиво посмотрела на пачку сигарет. Но Макс быстро подался вперёд и забрал её со стола. Женщина не стала протестовать.

— Около трех месяцев назад. Я тогда уже окончательно забыла про то письмо — столько лет прошло. И тут неожиданно он объявился.

— Как он выглядит? — не выдержал Макс.

И тут Наташа огорошила его.

— Я не знаю, — она развела руками, — я его никогда не видела.

Макс вперил в нее растерянный взгляд:

— То есть как ты его не видела?

— Он связывался со мной по манипулятору, контакт был не отслеживаем, он никогда не определялся.

— Что ему было нужно?

— Я думала, помощь. Понимаешь, когда я прочитала письмо Софи, то думала, что если это когда-нибудь и произойдёт, то ко мне обратится испуганный мальчик, не понимающий, кто он и что он. Но вместо этого со мной связался тот, кто был способен даже в дистанционном разговоре напугать до седин. Я его боялась. Даже через манипулятор он вселял панику. Он знал обо мне всё, о моей жизни, работе, проблемах, радостях. Он мастерски манипулировал моими мыслями и страхами. Я была его лабораторной мышью, загнанной в угол. Не знаю, как это объяснить. Макс заметил, что руки Наташи чуть заметно затряслись. Забыв, что Штайн забрал сигареты, она непроизвольно начала шарить по столу в поисках пачки. Макс встал и сжал её руку, замершую на столе.