Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

пришлось чуть ли не за шкирку вытягивать Фэя из гостиной. Выглядело комично, учитывая, что они почти сравнялись в росте. Просто удивительно, как мальчики подросли за полгода. Через год, глядишь, вообще станут выше неё на полголовы, если не на голову.

Оперевшись локтем о чайный столик, Чэнь Син пожалела, что они не разместились за нормальным обеденным столом. Её так и тянуло просто откинуться назад, упасть на пол и заснуть на разбросанных подушках.

– Смотри, дыру не протри в столе, – заметив, что Хиро в тягостном молчании чересчур усердно собирал крошки со стола, Чэнь Син добавила: – Ты почти ни слова не произнёс за всё это время.

– Не хотел перебивать своих шизце и шисюна, – продолжая смотреть куда угодно, но только не на неё, спокойно отозвался Хиро. – Этот ученик всё уберёт и не будет вас беспокоить.

– Похвально, но оставь посуду, посмотри на меня и скажи, что тебя тревожит. Сейчас.

Несмотря на усталость, которая придавала голосу мягкий тон, в нём ощущалась стальная нотка. На удивление, Хиро не выказал страха, разве что слегка стушевался и неуверенно посмотрел на Чэнь Син.

– Почему ты не вернулся к мастеру Юань Юню?

Дёрнув губой, словно желая тут же оправдаться, Хиро скосил взгляд в сторону, размышляя. Ответил он не сразу:

– Потому что вы мой учитель, и я верил, что вы вернётесь. Мы все верили.

– Ну или потому, что тебе было бы стыдно проситься к Юань Юню, – сказала Чэнь Син и заметила, как Хиро напрягся и плотно сжал губы. – Я виделась с мастером Юань Юнем, прежде чем вернуться в усадьбу. Он, похоже, о чём-то сильно переживал, и у меня есть предположение, что это касается тебя.

– Не думаю… что учителю есть о чём беспокоиться.

– Хиро, – вздохнула Чэнь Син, – я в любом случае поговорю с мастером Юань Юнем, но тот, кто выскажет свою версию первым, сыграет для меня большее значение. Ты мой ученик. У тебя есть преимущество. Твоя наставница слишком устала, чтобы уговаривать тебя.

– Учитель, всё действительно в порядке, – сохраняя спокойствие, однако не решаясь поднять на неё глаза, произнёс Хиро. – Да, мастер Юань предлагал присматривать за мной… однако этот ученик отказался. Этот ученик и так доставил ему неприятности, отказавшись от него как от учителя. Что бы о нём подумали люди, если бы он разрешил вернуться тому, кто предал его доверие?

– Хм, – тихо хмыкнула Чэнь Син, отведя взгляд в сторону, – ты хотел сказать, что люди подумают о тебе, не так ли? Чтобы не опозориться, тебе пришлось до последнего надеяться, что я вернусь.

– Нет, это не так!

– Всё так, не обманывай себя, – осадила его холодным взглядом Чэнь Син. – Нет ничего плохого в желании выжить и благополучно устроиться в жизни. Ты не хотел, чтобы тебя порицали. К тому же, если бы ты вернулся в усадьбу Белого тигра, младшие адепты обращались бы с тобой ещё хуже. Не вини себя за желание сделать жизнь комфортной. Если бы я не вернулась, старейшины и глава выбрали бы нового мастера, да и тебя мог бы взять на обучение один из старейшин. Ты трудолюбивый мальчик.

Вымотанная долгой дорогой, Чэнь Син опустила взгляд на стол и принялась выводить на нём невидимые линии. Она действительно хотела оставить этих детей в угоду своим интересам. Но Система заставила её вернуться.

– Нет… прошу, не думайте так, – пробормотал Хиро и, упав в поклоне, стукнулся лбом о деревянный пол. – Этот ученик правда верил в своего учителя, он ждал вас.

– Ох… пусть будет так. Выпрямись.

– Учитель, прошу…

– Выпрямись, – более требовательно попросила Чэнь Син, – кто-то идёт сюда.

Он замешкался, не торопясь вставать на ноги. Но, подчинившись её приказному тону, Хиро, крепко, до дрожи сжимая кулаки и с трудом скрывая рвущуюся на волю обиду, подорвался и спешно покинул зал, забрав на подносе грязную посуду. Чэнь Син устало вздохнула. Похоже, её слова прозвучали довольно грубо. Хотя какой реакции она ожидала от ребёнка?

Раздался тихий стук в дверь.

– Войдите, – произнесла Чэнь Син, усталым взглядом встречая Тэ Синя. Ей следовало встать и поклониться, как подобает по этикету, но даже на приветливую улыбку не хватило ни желания, ни сил. Указав на место за столиком напротив, Чэнь Син сухо произнесла: – Прошу, присаживайтесь. Чай не предлагаю, все уже спят.

– Понимаю.

Никак не отреагировав на отсутствие гостеприимства, Тэ Синь занял место напротив. Чэнь Син затруднялась сказать, какие он переживал эмоции, но раз пришёл в столь поздний час, то рассчитывал далеко не на светский разговор.

– Что произошло?

Чэнь Син удивилась. Не ожидала, что он задаст вопрос прямо в лоб. Только ему ли не знать, что произошло?

Хмыкнув и выпрямившись, Чэнь Син не сразу нашла подходящие слова.

– А что произошло? Вы меня оставили в Персиковом источнике без возможности выбраться. Вот что произошло.

– Только потому, что вы по глупости сунулись в сердце Персикового источника, в святую святых, – нахмурился Тэ Синь, включив менторский недовольный тон. – Ваши духовные потоки оказались забиты энергией, которой не место в мире обычных смертных, это невероятно сильное оружие. Хранители желали лишь очистить ваши духовные каналы от этой энергии, а нам там незачем было задерживаться.

– Мощное оружие, да? – риторично переспросила Чэнь Син, подозрительно прищурившись. – Было бы прискорбно, окажись такое оружие в лапах оборотней.

– Верно, поэтому…

– Не потому ли вы меня оставили, что я укушенная? – нетерпеливо прервала его Чэнь Син, одарив раздражённым взглядом.

Тэ Синь медленно выдохнул, предпочитая сохранить молчание. Не будь Чэнь Син зла – и непонятно, вызвана ли эта злоба нестабильностью из-за ивовой ветви или же дурным настроением, – устрашилась бы ауры Тэ Синя. Он словно невидимой рукой пытался закрыть ей рот.

– Если укус запечатан и нечего бояться, почему вы оставили меня?

– Как вы сбежали?

– Ответьте на вопрос.

– А вы не переходите черту, мастер Чэнь.

«Да чтоб его…»

Из-за этого человека в ней постоянно разгоралась злоба. В попытке пойти на него тараном она всегда натыкалась на огромную стену сопротивления. На Тэ Синя бесполезно давить уверенностью и угрозами, и это заставило Чэнь Син действовать хитрее. Хмыкнув и как бы невзначай спустив рукав, оголяя предплечье, она облокотилась о стол и аккуратно придержала пальцами подбородок.

– Черту? – с долей игривости уточнила Чэнь Син, стараясь замаскировать её под едкость. – О какой черте идёт речь, достопочтенный Тэ? Если уж говорить о дозволенном… эта Чэнь кое-что вспомнила. Кое-что о прохождении испытания, которое нам устроила госпожа И.

Чэнь Син стоило огромных – колоссальных! – усилий сдержать смешок от вида того, какой ужас промелькнул в глазах Тэ Синя. Внешне он оставался невозмутим, по-прежнему хмурился и