Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

Я это поняла где-то на полпути. Приближался восход. Вскоре нас ждал вынужденный привал.

Джесмин так и сказала, подлетев к нам, на что Вейл заметил:

– Они еще не готовы останавливаться.

Я оглянулась назад, на летящих воинов. Они выстроились упорядоченными колоннами: ришане с одной стороны, хиажи – с другой.

Невзирая на долгие часы, проведенные в пути, и розовый небосвод, знаменующий скорое появление солнца, Вейл был прав. Воины не были готовы приземляться. Достаточно было взглянуть на их решительные лица, чтобы это понять.

Я изумилась такому поведению.

Я не ждала от них большего, чем верности, продиктованной отсутствием выбора. Особенно если учесть, что я была для них полукровкой и вдобавок призывала сражаться бок о бок с заклятыми врагами. Вражда хиажей и ришан насчитывала тысячи лет.

И тем не менее.

Я взглянула на Райна и увидела то же изумление, граничащее с недоверием.

– Сегодня облачно, – сказал он. – Можно продолжать полет. Если они не хотят останавливаться, кто я такой, чтобы возражать?

Сказав это, он подлетел ко мне чуть ближе – так, чтобы его крыло задевало мое и щекотало перьями.

«И как тебе такое?» – спрашивал его жест.

Наш утренний полет длился еще полчаса. Вроде бы ничего особенного. Но когда мы приземлились и разбрелись по шатрам, я невольно подумала о том, какое дополнительное расстояние нам удалось покрыть.

Но главный вопрос остался: а достаточно ли этого?

Но Матерь свидетельница, это уже что-то.

В прошлом мне не доводилось смотреть издали на панораму Сивринажа. Я видела ее лишь из окна своей спальни, и за много лет она накрепко врезалась в подсознание. Каждый шпиль и купол. Я знала, как выглядит город в зависимости от положения солнца на небе. Эту панораму я легко могла бы нарисовать по памяти.

Однако расстояние многое меняло.

Когда смотришь из пустыни, ровные серебристые волны дюн оказываются впереди, а не далеко за городом. И трущобные постройки видятся совсем по-другому. Они окаймляли город, сливаясь в унылые пыльно-серые прямоугольники. Глаза сразу выхватывали из общей панорамы Лунный дворец в восточной части города. Издали он казался обманчиво безмятежным, хотя не так давно там реками лилась кровь. А еще дальше находился замок: мой родной дом, моя тюрьма и цель нашего наступления. Расстояние делало его совсем маленьким.

Замок не был самым высоким зданием Сивринажа. Но я привыкла считать его таким. Выше и больше, чем есть на самом деле. Отсюда он выглядел обыкновенным строением.

Сегодня вечером начнется наступление на Сивринаж.

Мы были готовы. В местах встречи, как и рассчитывали Вейл с Джесмин, к нам присоединились дополнительные части. С тех пор как мы выступили из скал, численность нашей армии возросла втрое. Пустыня, где мы остановились перед броском, превратилась в море шатров и наспех сооруженных навесов, позволявших укрыться от солнца, когда оно палило сильнее всего.

«Мы готовы», – без конца твердила я себе.

Мы должны быть готовы.

– Тебе стоит отдохнуть, – послышался за спиной знакомый голос. – Нас ждет жаркая ночка.

Я обернулась и увидела голову Райна, высунувшуюся из шатра.

Приложив палец к губам, я прошептала:

– Тихо. Мише разбудишь.

Личных шатров не было ни у кого. Когда летишь с грузом, оружие предпочтительнее снаряжения. Все воины, включая и нас, отдыхали в шатрах по трое и четверо. Мы делили шатер с Мише и Кетурой, пытаясь уснуть, когда, по обыкновению, Мише брыкалась во сне.

Райн выбрался из шатра, задвинув полог. Поймав мой удивленный взгляд, он поднял руки и сказал:

– Спокойно. Я в тени.

Отчасти так оно и было. Шатер загораживал собой прямые лучи солнца. К тому же сегодня оно было в дымке. Длинные тени говорили о приближающемся закате.

Но все равно Райн подвергал себя неоправданному риску, а отговаривать его было бесполезно. Я подвинулась и села рядом с ним. Он прищурился, оглядывая панораму Сивринажа, которой недавно любовалась я.

– Какой он маленький издали, – сказал Райн.

Я кивнула.

– Первый раз я увидел Сивринаж, когда выбрался из моря, – сказал Райн. – Тогда я думал, что попал в другой мир. Я бывал в больших городах, но они не шли ни в какое сравнение с ним. И я подумал: «Хвала проклятым богам! Я спасся».

Меня передернуло. Для Райна это не было спасением. Дальнейшая жизнь стала для него тюрьмой.

Я с трудом представляла себе тогдашнего Райна. Моряк, явившийся из ниоткуда и никогда не видевший грандиозных построек вроде нашего замка. Изможденный, испуганный человек, не желавший умирать.

Я хорошо помнила, как Райн впервые рассказывал мне об этом и у него дрожал голос.

«Когда он спросил меня, хочу ли я жить… что тут скажешь?.. Конечно, я, пропади все пропадом, хотел жить!»

– Жалеешь, что не сказал «нет»? – тихо спросила я.

Мне не требовалось пояснять, о чем речь.

Райн ответил не сразу.

– Я проклинал себя за этот ответ, – наконец сказал он. – Долго проклинал. Смерть была бы лучше, чем последующие семьдесят лет. А вот о том, что происходило дальше… пожалуй, есть что сказать. – Райн улыбнулся. – Как и про годы, что ждут нас впереди.

Я тоже улыбнулась. Лицо Райна приняло скептическое выражение.

– Это что за гримаса? – спросил он.

– Ничего. Слишком уж… оптимистичное заявление.

– Слушай, – вскинул он руки, – если в нас не будет хотя бы капли оптимизма, зачем мы тогда все это затеяли?

Верно подмечено. Без оптимизма нечего и соваться в Сивринаж.

– Итак, ты думаешь, что у нас получится, – сказала я, снова вглядываясь в очертания города. – Этим вечером.

Райн долго молчал, а когда ответил, в голосе уже не было оптимизма.

– Мы… постараемся, – сказал он.

– Как тихо. Это…

– Неприятно будоражит.

Да. Неестественно тихо, даже учитывая дневную пору. Я ожидала, что в Сивринаже готовятся к возможному нападению. Возводят баррикады. Размещают войска вдоль границ города. Но и на рассвете, когда мы подошли вплотную, все по-прежнему было тихо.

– Не обманывайтесь, они подготовились, – сказала Джесмин. – Просто у них нехватка солдат, поэтому они не станут выходить нам навстречу, а сосредоточат все силы для охраны внутреннего города. А на незащищенные человеческие кварталы им плевать.

В ее рассуждениях была логика. Вейл с ней согласился. Но что-то не давало мне покоя, вызывая странное ощущение в затылке.

– Будь пожестче, принцесса, – сказал Райн, толкнув меня плечом. – Или ты испугалась? Ты? Хиажская королева со стальными нервами?

Я сердито зыркнула на него.

– Так-то лучше, – усмехнулся Райн.

– Я не испугалась. Просто…

Я взглянула на город. На Райна. Снова на