Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки - Лора Олеева

Несколько секунд мы сердито смотрели друг на друга. Наконец Северин вздохнул. Снова притянул меня к себе.

— Значит, вместе до конца?

— Да! Как будто мне нужен мой мир без тебя!

Я фыркнула ему в грудь.

— Как жаль, что мы так поздно встретились, — задумчиво сказал Северин. — Насмешка богов. Но куда же нам идти? Остальные надписи мне непонятны. Я не знаю ни этих миров, ни этих мест. Но один из тоннелей точно должно вести в нужном нам направлении.

— Я знаю! — торжественно сказала я.

Я подвела Северина за руку к одной из арок. «В Чемби-толл» — было написано над проходом.

— Чемби-толл, — недоумевающе прочитал герцог. — Но что это?

— Не знаю, — призналась я. — Но когда я появилась в Зальдене…

Я рассказала все: и про странный голос, который раздался в телефонной трубке, когда я стояла на площади в ночи. И про мои повторяющиеся сны, которые звали меня в Чемби-толл.

— Я нужна там! — уверенно сказала я. — Кто-то зовет меня туда. Постоянно повторяет это название. Если куда-то и идти, то только туда. Ну, если ты не согласен вернуться со мной на Землю…

Я снова с надеждой посмотрела на Северина, но тот грустно покачал головой. Ну, я поняла. И спорить не буду. Герцог — человек слова. Он не может оставить мир погибать, не сделав попытки его спасти. Все же он выбрал этот мир, а не нашу любовь, упрекнула я его мысленно. Но смогли бы мы жить счастливо, помня о своем предательстве? Северин бы точно не смог.

— Думаешь, нам надо в Чемби-толл? — размышлял вслух он, заглядывая в тоннель.

— Я не уверена. Но какой выбор у нас еще есть?

Я развела руками. Северин кивнул мне.

— Доверимся твоей интуиции, Тина, — решился он.

Взмахнул рукой, щелчком пальцев подзывая огненные шарики. Они весело устремились в тоннель, освещая начало пути.

— Идем?

Мужчина протянул мне руку, и я схватилась за нее.

Мы прошли не больше десяти шагов, когда сзади раздался грохот обвала. Земля дрогнула. От глухого гула заходили стены тоннеля, а нам заложило уши. Волна воздуха ударила в грудь. Каменная пыль окутала нас с головы до ног.

— Ну вот и все, — сурово сказал Северин, отряхиваясь и глядя на заваленный вход в тоннель. — Пути назад нет. Мы сделали свой выбор и вернуться уже нельзя.

ГЛАВА 59. Стехна

Тоннель шел, изгибаясь, но боковых ответвлений не было, так что сбиться с пути нам не грозило. Угроза ждала нас впереди. И она появилась тогда, когда мы вышли из тоннеля и оказались на открытой каменной площадке. Вокруг снова был туман, и было непонятно, что скрывает белесая пелена — пропасть, пустоту или невидимый мир. А от площадки вверх прямо в гущу тумана уходила каменная лестница без перил.

— Кажется, нам туда, — сказал Северин, но он не успел сделать и пары шагов, когда прямо из тумана на площадку вылезло огромное существо и преградило нам путь.

Я невольно отшатнулась, Северин быстро загородил меня собой. Его руку мгновенно объяло пламя. Я с ужасом глядела на монстра, стоящего у нас на пути.

Оно было похоже льва, только вот на конце львиной шеи находилось человеческое лицо с копной ослепительно белых волос, напоминающих гриву. А вместо хвоста над спиной чудовища подрагивал занесенный хвост, покрытый хитином.

Я ахнула. Я видела это чудовище раньше. На рисунках. На Земле. Мантикора! Вот как его называли древние. И именно так и описывали: туловище льва, голова человека, хвост скорпиона. И про него ходили страшные легенды, что, мол, оно жалило своим хвостом или же выпускало ядовитые стрелы, убивающие мгновенно. И питалось людьми, как считали древние греки.

— Не высовывайся, Тина! — прошептал герцог, не сводя глаз с мантикоры, которая была величиной с автобус.

— Путники! — раздался мелодичный женский голос. — Что привело вас сюда?

— Кто ты? — спросил Северин.

— Я Стехна, Страж у подножия лестницы, ведущей в башню Чемби-толл.

Ах вот значит как! Стехна — это мантикора. Может так случиться, что в древности эти существа обитали и на Земле? Или просто сказания о них добрались и до нашего мира?

— Мы пришли с миром, о Страж, — склонился в поклоне Северин. — Наш мир разрушается. Мы хотели узнать причину этого. Может, остановить разрушение. Мастер Часов показал нам путь сюда.

— Немногие доходили до истока, — продолжила говорить Стехна. Ее глаза цвета ирисов, показавшиеся мне знакомыми, с любопытством смотрели на нас.

— Это исток?

— Да, здесь, в башне Чемби-толл, находится исток этого мира.

— Значит, нам точно сюда, — сказал Северин, опуская руку. Пламя в его руке погасло.

Стехна подошла к нам поближе. Я прижалась к Северину, пугаясь за нас двоих. Чудовище вдохнуло воздух рядом с нами. Оно принюхивалось, чтобы поужинать нами?

— Дракон и ведьма! Как интересно! — проговорила мантикора, и в ее глазах зажглось любопытство. — Я помню одну ведьму, которая привела в тень дракона.

Тетушка же рассказывала мне об этом, вспомнила я. Только она не знала подробностей.

— А зачем они пришли в Чемби-толл? — невольно вырвался у меня вопрос.

Стехна перевела на меня взгляд.

— Ты хочешь знать это?

— Если вам нетрудно ответить. И если нам ничего это не будет стоить, — торопливо добавила я, внезапно вспомнив, что земную мантикору иногда сравнивали с египетским Сфинксом, который любил задавать людям каверзные вопросы.

— За ответ на вопрос я не беру плату, — улыбнулась Стехна. — А дракон и ведьма пришли сюда несколько столетий назад. Они хотели попросить изменить мир.

— Как изменить? — с тревогой спросил Северин.

— Куда попадает душа дракона после смерти? — спросила Стехна.

— На солнце.

— А душа ведьмы?

— На луну.

— Именно так. Но эти двое осмелились попытаться изменить мировой закон. Они так любили друг друга, что хотели быть вместе всегда — и при жизни, и после смерти.

— Им удалось сделать это? — с трепетом спросила я.

— Удалось, ведьма, — улыбнулась Стехна. — Их просьбе вняли. Теперь после смерти все существа вольны идти туда, куда зовет их сердце. И могут не разлучаться с любимыми.

— Но почему про