Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

я называл своими друзьями. Я и не подозревал, что там столько гнилья. Нэри, – властно позвал он. – Иди сюда.

Я до сих пор держалась у внешней границы круга камней, не решаясь зайти внутрь и прервать беседу принца с пленницей. Я вообще не была уверена в том, стоит ли мне здесь находиться в такой момент, но, услышав зов, сразу подошла к жениху.

Жених… Я уже несколько раз так называла Баво. И даже выходила в свет в качестве невесты – на званом ужине, когда принимала гостей, стоя рядом с принцем. Но только сейчас, когда он протянул мне ладонь и по-хозяйски притянул к себе перед всеми своими людьми, почувствовала, что это значит. Не понарошку, а по-настоящему.

Он вдохнул запах моих волос, зажмурившись на миг от удовольствия. А когда открыл глаза, в них было столько желания, что у меня едва не подогнулись ноги. И это в такой-то момент! В лесу, после боя, на виду у нескольких десятков мужчин! Еще и у Илэйн.

При виде меня у нее сделалось такое лицо, словно ее вот-вот стошнит. А потом, когда Баво посмотрел на меня с нескрываемым обожанием, эльфийку аж передернуло от ненависти. Ну наконец-то хоть проблеск искренности! А то всё фальшивые улыбочки да красивые слова…

Я вдруг испытала нехорошее, некрасивое чувство удовлетворения от свершившейся мести. И пусть потом придется покаяться в нем священнику на исповеди, я ничего не могла с собой поделать. Уж слишком приятно было видеть, что Илэйн получила по заслугам!

И все же тонуть в объятьях друг друга при ней было перебором. Я смущенно кашлянула, напоминая Баво о том, что время сейчас несколько неуместное. Он с неохотой отстранился, но не отпустил меня, продолжая за талию прижимать к себе.

Взгляд принца, обращенный на эльфийку, был уже совсем другим – ледяным и полным презрения.

– Судьба посмеялась над тобой, Илэйн. Ты изо всех сил старалась испортить наши с Нэри отношения – и лишь укрепила их, показав, на кого я в самом деле могу положиться. Подумай об этом, пока будешь сидеть в темнице, – он махнул рукой воинам. – Уведите ее!

Стражи рывком поставили ее на ноги. Она не сопротивлялась. Однако Илэйн была бы не Илэйн, если бы не захотела оставить последнее слово за собой.

Глава 37.5

– Твой конвой в поместье уже никого не застанет, – прошипела она. – Ты можешь сколько угодно гордиться тем, что обманул меня, но Ревел – воин во много раз опытнее тебя. Он найдет способ поквитаться с тобой.

Баво рассмеялся.

– У него кишка тонка. Ревел принимал меня у себя дома, где мог запросто перерезать мне глотку, если бы захотел. А он отделался туманными намеками и отпустил меня восвояси. Самым смелым его поступком было то, что восемь лет назад, после гибели моего старшего брата, он осмелился бросить моему отцу обвинение в смерти Луина. Все последующие годы Ревел, как крыса, прятался на краю страны. Высунулся только сейчас, когда ты его охомутала и потребовала подсунуть мне шпиона – Тану. И даже теперь – разве он сам явился меня убить? Нет, отправил тебя… Я не знаю, что ты там себе вообразила, Илэйн, но действительность не такая, как ты себе представляешь.

Она засобиралась еще что-то сказать, однако Баво рубанул по воздуху ребром ладони и раздраженно бросил стражникам:

– Закройте ей уже рот. А то захлебнемся сейчас в потоке пустых угроз.

Первым успел Церестин. Он сделал витиеватый жест рукой – и эльфийка, как рыба, беззвучно зашлепала губами.

– Некоторых женщин молчание только украшает, – назидательно произнес архимаг, за что удостоился разъяренного взгляда от Илэйн.

Когда ее увели, Баво с облегчением выдохнул. Затем нас покинул и Церестин – засмотревшись куда-то в сторону, он попросил его извинить, и принц сразу его отпустил.

Мы остались в круге камней вдвоем. Снаружи мирно шумели воины, собираясь возвращаться домой. Бой был выигран. Но почему-то торжества я не испытывала. Наоборот, когда изменница исчезла с наших глаз, дурное предчувствие стало только сильнее.

Почему, фьёрт побери? Мы же победили всех врагов!

Баво по-прежнему держал ладонь на моей талии, однако улыбки на его лице тоже не было заметно. Не осталось следа и от того страстного, безудержного взгляда, которым он наградил меня, когда я только подошла.

Оглядевшись и убедившись, что на нас никто не смотрит, я прижалась ближе к любимому. Он сразу меня крепче обхватил, и на губах появилась знакомая игривая улыбка.

– Осторожнее, милая. А то я не удержусь и утащу тебя вон в те густые кусты. Хорошая драка, знаешь ли, здорово разгоняет кровь…

Я прищурилась.

– Предложение интересное. Может, попозже мы так и поступим, – я мягко перевела тему. – Ты о чем-то задумался. О чем-то серьезном. Что тебя беспокоит?

– Что в словах Илэйн о Чивиланте была доля правды, а я, наоборот, приврал, – сознался Баво. – Он хоть и крыса, но понятие о чести у него есть, и к делам сердечным он относится серьезно. Дал же он мне зачарованные обручальные кольца Луина, когда услышал о том, что я волнуюсь за твое благополучие. Да и против меня он бы вряд ли выступил, не сбей его с толку Илэйн…

У меня брови полезли на лоб.

– Ты же не собираешься его защищать?!

– Нет. Попытки государственной измены прощать нельзя, тем более что Ревел не первый раз перешел за грань дозволенного. Я вот к чему веду. Он бы не стал прятаться за спину невесты, пусть даже всё это – ее затея. Но тогда где он? С Илэйн приехало маловато наемников. Перед тем как их взять, мои люди слышали, как они сетовали на то, что до сих пор не встретились с подкреплением. Я, разумеется, отдал приказ выбить из них правду, но пока они молчат. Возможно, есть еще один отряд, который просто заблудился в лесу. А возможно… – Баво пожал плечами, не договорив. – Фьёрт его разберет, что еще возможно. В любом случае отсутствие Чивиланта кажется мне странным. Либо он действительно так круто изменился за те два года, что я торчал в степи, либо я его вообще всегда паршиво знал, либо все-таки что-то случилось.

– Мучиться, ломая над этим голову, прямо сейчас нет смысла, – я положила ладонь на его грудь, успокаивая. – Ты сделал всё, что мог. Поехали скорее