Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки - Алисия Эванс

поступки. – Ей и Элизе следовало остаться в резиденции роз. Мы с альфой Северных стай сами бы справились, - произнес он так ровно, словно один из них всего лишь подвернул ногу, а не лежал едва живой, придавленный огромной глыбой камней.

У меня аж зубы заскрипели от его наглости. Нет, каков! Мы с Демиасом жизнью рисковали, я в него свои силы вливала, стояла там, в этой каменной могиле, и не знала, обрушился на меня потолок в следующее мгновение, или все-таки пронесет. А он справился бы, понимаешь ли! Да если бы не я, даже Демиас с его силищей не смог бы вытащить даргхана из-под завалов!

Наверное, вся эта буря эмоций отразилась на моем лице, потому что оборотень усмехнулся и ободряюще сжал мою руку, которую так и не выпустил из своих пальцев. Я хотела возмутиться, но Дем приложил палец к своим губам, давая понять, чтобы молчала.

- Элли переживала о вас, Ваша Светлость, - с едва уловимым ядом в голосе произнес отец девушки.

- Обо мне? Я думал, она переживала о своем женихе, - слегка рассмеялся Ментос. Кажется, его забавляет вся эта ситуация.

- Ментос, - устало вздохнул его собеседник, отставив в сторону все приличия и этикет, - мы все находимся в очень сложном положении. Кроме меня никто не сделает вам столь щедрого предложения. Этот союз чрезвычайно выгоден вам, - он говорит таким мягким голосом, что мне самой захотелось принять его предложение и целовать ноги за то, что вообще снизошел до него. Мотнув головой, я отогнала странные мысли. Что это со мной?

- Он нужен в первую очередь вам, а не мне, - суховато возразил ему Ментос. Уж он-то не поддается на внушение своего гостя. – Вам нужно защитить себя и дочь после того, как вы впали в немилость перед императором. Я правильно понимаю, что вмешательство Элли в дело моего спасения он расценил как предательство? – вопрос упал веско.

- Мне донесли, что Его Величество недоволен, – буркнул отец Элли себе под нос.

- Раз в ваш дом не явились палачи, значит, у вас еще есть пространство решений, - протянул Ментос. – Брак Элли со мной подставит ее под удар, на этот раз однозначный. Ваш визит сохранен в тайне? – с жестким нажимом уточнил он.

- Само собой, - с нотками оскорбленности ответил гость. – Не делайте из меня дурака, даргхан Морген. Я прекрасно осознаю все риски. Вполне возможно, что делаю это лучше вас. Я настаиваю на своем предложении!

- Элли? – внезапно Ментос обратился к девушке. – А ты что скажешь?

- Я поддерживаю отца, Ментос, - заявила она спокойным голосом. Это ее простое «Ментос» неприятно резануло слух. Они как будто знакомы давно и близко. – Брак – прекрасное решение в нашей непростой ситуации. Ты – последний представитель сильнейшего рода. Мой отец обладает большим влиянием. Ты выберешься из ссылки и, возможно, займешь трон.

- Ты невеста оборотня, - мрачно напомнил ей Ментос. Что-то он не кажется счастливым от такого щедрого предложения.

- А вы подписали контракт с сироткой из захолустья, - припомнил ему отец девушки и как-то очень неодобрительно хмыкнул. - И что дальше? Не скажете же вы, что собираетесь жениться на ней? Вы, даргхан, безусловно, очень отчаянный человек, но не настолько же! – хохотнул он.

От его слов у меня в груди будто сжалась тугая петля. Как ни крути, а этот опытный даргхан прав. Ментосу нужна высокородная жена, с деньгами, влиянием и воспитанием. Не та, которая опозорит его незнанием традиций. Элли – идеальный вариант.

Глава 27

Но почему так больно от этого очевидного осознания?

- Что вам известно об Элизе? – равнодушно поинтересовался Ментос.

- Какая разница?! – полыхнул раздражением гость. – Эта девчонка здесь?! – пусть я не вижу его, но кожей чувствую, как он обвел помещение недовольным взглядом, будто в комнате притаилась грязная дворняга.

- Не смейте говорить о ней в таком тоне! – внезапно жестко огрызнулся Ментос. – Элиза – моя невеста!

- Пока еще! – подчеркнул его собеседник, будто этот факт неимоверно бесит его. – Но это поправимо. Я настаиваю на вашей помолвке с моей дочерью! В конце концов, это вы вступили в конфликт с императором! Вы втянули нас в эту историю! Вы должны защитить Элли!

- Вы правы, - внезапно согласился Ментос, и у я похолодела. Умом понимаю, что так нужно, так будет правильно, но сердце отказывается принимать эти доводы. – Я обдумаю ваше предложение и дам ответ через…три дня, - решил даргхан.

- Вы уверены, что через три дня вы будете живы? – с легкой насмешкой спросил отец Элли.

- Нет, не уверен, - вполне серьезно ответил ему Ментос. – Поэтому и прошу такой срок, - по голосу слышно, как он улыбается.

- Если вы погибнете, драка за власть развернется с новой силой, - устало вздохнул гость. – Наследников у императора нет, Карл мертв, оборотень… - многозначительный шумный вздох, значение которого я до конца так и не поняла. Зато Демиас, очевидно, что-то понял и проказливо, хитренько так усмехнулся. – Вы – самая очевидная фигура из всех имеющихся. Ваше положение шатко, но отнюдь не безнадежно. Нужны сторонники, союзники, советчики.

- А брак – лучшая форма союза, - закончил за него Ментос. – Я вас услышал. Дать свое согласие не могу, по крайней мере так быстро. Нужно разобраться с бесконечными покушениями, а уже потом…

Неожиданно Демиас потянул меня в сторону, непрозрачно намекая, что пора убираться. Ничего не понимая, я подчинилась и позволила себя увести.

- В чем дело? – спросила я, когда мы вновь вернулись на веранду. Я принялась крутить головой, пытаясь понять, что заставило Демиаса сорваться с места.

- Твой женишок чуть не заметил слежку, - выдохнул оборотень. – Ты все слышала, Элиза. Ему уже ищут невесту, и эта – только первая ласточка. Если он… - Дем запнулся, подбирая слова. – Если он даже не займет трон, но хотя бы выйдет из статуса изгоя… - покачал головой Демиас, выразительно глядя мне в глаза. – Табун невест тебя просто затопчет. Поверь, я видел этих дамочек. Они любую соперницу живьем сожрут, лишь бы влезть к нему в постель. Элиза, ты ведь благоразумная девушка, - вздохнув, Демиас коснулся моей руки и слегка сжал