Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
– Она почему-то твердо уверена, что станет принцессой. Мне не по душе ее гордыня!
– Но я ведь тоже могу быть высокомерной и капризной!
– Не исключено. Я тебя совсем не знаю. Возможно, узнав поближе, я разочаруюсь в тебе, как и в леди Оливии.
– Тогда возьмите ваше предложение обратно. Я не гожусь на роль вашей жены!
– Не могу. Ведь у тебя есть такая полезная сила!
После этих слов на лице Арклейна появилась злорадная ухмылка. Не осталось и следа от образа приветливого принца, подобного ласковому весеннему солнцу. Оказалось, доброжелательное, мягкое выражение лица было ничем иным, как маской, а теперь, вероятно, он показал свою истинную натуру.
– Полезная? Что вы имеете в виду?
– Похоже, леди Эстель не очень сообразительна, – проговорил Клаус, до этого молча наблюдавший за происходящим, словно отвечал на ее вопрос, заданный дрожащим голосом.
Его издевательский тон задел девушку.
– Его высочество находится под постоянной угрозой убийства заговорщиками из фракции второго принца. Однако, будь у него ваша сила, подобные инциденты можно было бы предотвратить, не думаете?
– У меня нет притязаний на трон, и я открыто заявлял об этом. Но эти безумцы мне не верят. А умирать раньше положенного срока я определенно не намерен, – сокрушенно вздохнул принц.
– Значит, вы планируете меня использовать в качестве сторожевой собаки?
– Совершенно верно. Королевская семья очень заинтересована в получении твоих сверхспособностей, – ответил принц.
– Нет никакой гарантии, что они передадутся вашим детям!
– Я это понимаю. Но если мы хорошенько постараемся, то, возможно, они проявятся через поколение.
– Да как вы!
От непристойных намеков принца Эстель побагровела от злости.
– Леди Эстель, мне жаль, но раз уж его высочество положил на вас глаз, вам ничего не остается, кроме как смириться со своей участью.
Девушка застыла в оцепенении, поймав полный искреннего сочувствия взгляд Клауса.
Прошла неделя со дня того выстрела на балу, но Эстель все еще находилась в особняке маркиза Рожеля. Рана на левой руке уже почти затянулась, однако пуля прошла по касательной, и поэтому, по словам врача, на этом месте даже после заживления останется уродливый рубец. Причина, по которой девушка все еще оставалась в особняке Рожеля, – предложение руки и сердца от принца. Арклейн, обнаружив, что она «пробужденная», вынудил ее согласиться на помолвку с ним. Когда Сириус пришел проведать сестру, узнав, что она пришла в сознание, принц сделал ей официальное предложение.
Глава 2
После предложения руки и сердца
В королевстве Розалия царили патриархальные порядки. Женщины не могли ни учиться в университетах, ни наследовать титул и состояние без особого разрешения государства. То же самое касалось и заключения брака – решение принимал глава семьи.
Сириус, как глава дома Фрозе, без колебаний одобрил их союз. Дабы сохранить свои способности в секрете, Эстель мастерски изобразила радость от оказанного принцем внимания. Возможно, это и повлияло на то, как быстро Сириус согласился. Или же он наивно поверил в красивую сказку, которую сочинил Арклейн, чтобы добиться его одобрения?
Воспоминания о том дне вызвали у Эстель сильную головную боль, и она потерла виски. Арклейн был не только сладкоречивым, но и коварным манипулятором. Перед Сириусом он выставил себя романтичной натурой, говоря, что влюбился в Эстель с первого взгляда.
– Леди Эстель, заслонившая меня собой от смертельного выстрела, – настоящий ангел во плоти. И ее последующая скромность тронула меня до глубины души. Я не встречал еще женщины столь прекрасной и благородной. Из-за меня у леди Эстель останется шрам… И какая-то часть меня даже рада случившемуся. Это дает мне прекрасный повод жениться на ней, тем самым «искупив вину» за произошедшее. Лорд Сириус, простите мне мои низменные чувства! Леди Эстель была уготована мне судьбой, и разрыв ее помолвки с сыном графа Винтия тому подтверждение.
Для Эстель Арклейн был лишь лицемерным обманщиком, чьи красивые слова – не более, чем искусно сплетенная паутина лжи.
Однако поскольку речь шла о помолвке с членом королевской семьи, одного одобрения Сириуса было недостаточно. Необходимо было изучить биографию Эстель, чтобы убедиться в благонадежности девушки, а также заручиться согласием короля и парламента на брак. Поэтому она продолжала оставаться в особняке маркиза Рожель, ожидая завершения всех формальностей. Кроме того, Эстель нуждалась в защите после предложения принца. Еще и поэтому она не возвращалась в слишком скромный особняк Фрозе, который не мог обеспечить ей должной безопасности. Клаус даже не скрывал своего недовольства, когда его убедили взять девушку на попечительство. В качестве еще одной меры предосторожности Эстель разрешили носить с собой на всякий случай небольшой пистолет, который она прятала под платьем. К счастью, девушка умела стрелять. Эстель с досадой вздохнула, осознав, в какой ситуации оказалась из-за оказанного принцем внимания.
«Мало того, что опасно, так еще и учиться заставляют!» Когда раненая рука зажила, к девушке приставили гувернантку. Будущая принцесса должна была обладать более обширными знаниями, чем обычная аристократка. Так, Эстель изучала иностранные языки, придворный церемониал, географию, историю соседних стран и этикет. Эти занятия были сродни пытке.
«Так… это земли маркиза Рожеля, основной вид деятельности – сельское хозяйство, главная культура – пшеница. А соседние земли принадлежат герцогу Марвик…» – Эстель, кропотливо работавшая над заданием по географии в библиотеке поместья, недовольно поморщилась.
География не давалась девушке еще со времен учебы в женской академии. Как обстояли дела в северной части острова Великой Розалии, она более-менее понимала, но когда дело касалось незнакомых ей регионов – Эстель сразу терялась. Поскольку ее это не интересовало, то и запоминалось с трудом, воскрешая в памяти неприятные воспоминания о школьных годах.
Знание аристократии – неотъемлемая часть подготовки принцессы. Она должна не только помнить всех дворян в лицо и по имени, но и быть осведомлена об их родословной и владениях, иначе выход в свет обернется катастрофой.
Тихонько приговаривая что-то себе под нос и просматривая учебник, Эстель наносила на карту имена феодалов и соотносила их с основными промыслами земель, которыми они владели. Вдруг на стол упала чья-то тень. Вздрогнув, девушка подняла голову и увидела главного виновника своих страданий – Арклейна.
– Ваше высочество!
– Здравствуй, Эстель. Я пришел тебя проведать.
– Могли бы и постучаться, прежде чем войти…
– Я стучал. Наверное, ты была слишком сосредоточена и не услышала.
– Как продвигаются ваши государственные дела? – чуть помолчав, спросила девушка.
– Сегодня я закончил пораньше, – с улыбкой произнес Арклейн в ответ на ее недовольный тон.
Последние десять дней принц каждые два дня наведывался в особняк Рожелей, чтобы
