Белава, дочь ведьмы - Марина Николаева (ЛФР)

Действительно, со вчерашнего вечера деревенские жители там ставили шатры.

— Нам бы к ним присоединиться, — задумчиво проговорил банник. — А то как мы вашу матушку отыщем?

— Мамочка... — сердце сжалось от боли. — Где она сейчас? Жива ли? Я застряла тут, рядом с ранеными, не смея покинуть их в такой момент.

Наш разговор прервала целительница, которая подошла к нам в сопровождении деревенского старосты, Авдея Куприяновича. Это был крепкий старик лет шестидесяти, с густыми серыми бровями и пронзительным взглядом, будто насквозь видел каждого человека.

Он познакомился со мной на следующее утро после моего появления в деревне. И, узнав, что я служила на Южном кордоне, тут же прекратил расспросы. То, что я работала посудомойкой, я не говорила. Да и он не спрашивал, кем я служила на кордоне.

На сердце стало холодно.

Он, что-то узнал про меня? Про то, что я оставила свой отряд и сбежала на поиски матери? — мелькнула тревожная мысль.

Я знала, что неприятности у меня впереди.

— Белава, ты же у нас ведьма? — голос Авдея Куприяновича прозвучал твёрдо, без тени сомнения.

Я подняла глаза, стараясь сохранить спокойствие. В горле пересохло, но я ответила твёрдо:

— Да, вы же знаете.

— Защитный полог умеешь создавать?

— Небольшой. Кратковременно, — призналась я, невольно опустив взгляд.

— Этого достаточно, — староста кивнул, словно уже принял решение. — Как только маги выйдут из портала, они сами смогут поддерживать защиту. Собирайся. Нам нужна твоя помощь.

— Ой, Белава, — вмешалась целительница, — я пока сама справлюсь тут. Ты и так много помогла нам. Иди, раз просят.

Я колебалась всего мгновение, затем кивнула. В голове пронеслись образы: матушка в плену, отряд, который я бросила, долг перед княжеством.

По пути к деревне Авдей Куприянович рассказывал о предстоящих событиях, поглядывая на карманные часы:

— Белава, через полчаса открывается портал. Нужно будет удерживать защитный полог, пока маги не закрепят постоянную защиту. Ты ведь справишься?

— Справлюсь. Полчаса уж я точно смогу  удержать полог.

Мы подошли к площадке, где вокруг неё стояли десяток вооружённых  воинов. В центре, на пол-локтя от земли, возвышался небольшой каменный круг — место для выхода портала. Он был выложен из тёмно-серых камней.

— Ну, можешь начинать, — махнул рукой староста, вытащив свои карманные часы. — Время пошло!

Я встала у края каменного круга, закрыла глаза и начала шептать заклинание. Слова лились из памяти легко.  Мать была строгим наставником, она не терпела небрежности, заставляла учить заклинания до тех пор, пока они не становились частью меня самой. Руки задрожали, когда из ладоней вырвалась магическая энергия. Она закружилась в воздухе, образуя полупрозрачный защитный купол  над площадкой. Он мерцал, переливаясь редкими голубыми искрами.

В воздухе резко запахло озоном и металлом, так бывает, когда открывается портал. Над площадкой ослепительно засияла  голубая арка.

Из сияющего проёма появился высокий, широкоплечий мужчина. Одетый в чёрные рубашки и брюки. Лицо казалось высеченным из камня: резкие, четкие черты, ни тени улыбки. Белоснежные, почти серебряные волосы ниспадали до плеч, контрастируя с темно-серыми глазами, пронзительными и холодными . Его взгляд скользнул по встречающим и застыл на мне...

— Ведьма? — голос звучал ровно, без эмоций.

— Да, — ответила я, не отрывая взгляда от пульсирующего купола.

— Сможешь поддержать временный полог, пока мы не установим собственную защиту?

Я кивнула, чувствуя, как по спине стекает пот.

Из арки вышли ещё трое в таких же чёрных рубашках и брюках. Можно было догадаться, что это маги.

Они встали строго по сторонам света и начали читать заклинание. Голоса их сливались в единый мощный хор, голубые искры затрещали в воздухе. Защитный полог разрастался, выходя за пределы каменного круга, охватывая все больше пространства.

— Госпожа ведьма, благодарим вас за работу. Вы свободны. Полог можете снять, — снова обратился ко мне старший маг.

Я глубоко выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Прочитав короткое заклинание, убрала защиту.

Едва я успела отбежать в сторону, и встать за спину Авдея Куприяновича, как из портала хлынула новая волна — на площадку ступили воины.

Их доспехи сверкали в лучах закатного солнца, а в руках они сжимали оружие. Воздух наполнился запахом металла и пота и чего-то ещё, едва уловимого, но тревожного, словно предвестника бури.

Воины шли и шли, спускаясь с каменного круга, они строились в ровные ряды.

— Сколько их здесь? — прошептала я удивлённо.

— Много. И будет еще больше. Предстоит большая битва. Надеюсь, окончательная, — тихо прошептал Авдей Куприянович.

Я хотела спросить что-то ещё , но передумала.

За пешими последовали конные, выводя из портала своих лошадей. За ними потянулись многочисленные телеги, груженые провизией, оружием и чем-то ещё , завёрнутым в плотные холстины. Скрип колёс, ржание лошадей, лязг металла — всё это сливалось в единый оглушающий гул, от которого закладывало уши.

И вот, когда я уже думала, что поток прибывающих не закончится, из портала вышел он.

Молодой мужчина в серебристой броне, отливающей в закатных лучах, словно расплавленное серебро. На его груди сиял герб — сокол в полёте. Вокруг него плотным кольцом стояли  воины в таких же доспехах. За ними портал захлопнулся с тихим треском.

— Ах, — выдохнул Авдей Куприянович, и в его голосе прозвучало нечто среднее между удивлением и восхищением, — я только предполагал, что сам князь Ярослав прибудет! Вот и он!

Я невольно сделала шаг назад, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Князь Ярослав. Сам наследник Саргунского Княжества.тот, о ком слагали легенды, чьи победы над Южным Каганатом вспоминали с трепетом и благоговением.

Он стоял перед нами, высокий и статный, с гордой осанкой, рождённый, чтобы вести за собой.

Князь медленно обвёл взглядом живой строй своих воинов и повернулся в сторону встречающих, задержавшись на мгновение на мне. В его серых глазах мелькнуло что-то неудовимое: то ли любопытство, то ли мимолетная оценка. Я невольно выпрямилась, стараясь не показать, как дрожу всем телом.

Затем он кивнул Авдею Куприяновичу и тот, склонив голову в почтительном поклоне, шагнул вперёд.

— Князь Ярослав, — произнёс он сдержанно, но с явным уважением. — Ваш приказ выполнен!

Тут один из магов вышел из-за защитного полога и прошептал старосте что-то на ухо. Авдей Куприянович кивнул головой и вошёл внутрь купола вслед за магом.

Секретные разговоры не стоило слышать окружающим.

Я осталась стоять на месте,