Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

Не стоит паниковать. Нужно просто все обдумать и найти выход. Ведь я же не зря считаюсь самой сильной ведьмой в округе. Или, по крайней мере, самой упрямой.

Путь до дворца занял несколько часов.

Вдали показались первые дома, а затем и высокие стены королевской резиденции. Город жил своей жизнью, спешил, суетился. Люди сновали по улицам, торговцы зазывали покупателей, а гвардейцы бдительно охраняли покой правителя.

Вдохнув полной грудью городской воздух, я ощутила, как моя лесная энергия начинает угасать. Здесь, среди камня и суеты, мне предстояло найти новую опору. И я знала, что смогу. Ведь магия живет не только в лесу, она есть везде, нужно лишь открыть ей свое сердце.

Наконец, вдали показались высокие стены королевского дворца. Величественное сооружение из белого камня возвышалось над городом, словно неприступная крепость, окруженная ухоженными садами и фонтанами. Оно поражало своим великолепием.

Въехав на территорию дворца, я отметила усиленную охрану. Гвардейцы стояли на каждом шагу, их лица были суровы и сосредоточены.

Карета замедлила ход, и я поняла, что мы подъезжаем. Сердце забилось сильнее, ладони вспотели.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами. Нужно было выглядеть спокойной, не выдавать того, что творится у меня внутри.

Карета остановилась у главного входа, кучер открыл дверцу и помог мне выйти.

Меня встретил дворецкий, одетый в строгий черный костюм:

- Добро пожаловать, госпожа, — произнес он учтиво, — Его Величество ждет вас. Меня сразу же окружила стража и повели внутрь. Я нахмурилась. "Наверно всё очень серьезно, раз мне даже не дали возможности привести себя в порядок с дороги", — пронеслось в голове.

Дворец встретил меня тишиной и теплым светом от светильников на стенах.

Вроде бы все, как обычно, но я знала, что ничего уже не будет прежним. Чувствовалось напряжение, витавшее в воздухе. Что-то явно было не так. Здесь, в самом сердце власти, витала какая-то темная сила, и я должна была выяснить, что это.

8.

Я шла по длинным коридорам, увешанным портретами предков королевской семьи. Каждый портрет словно прожигал меня взглядом, оценивая и осуждая. Шаги отдавались эхом в звенящей тишине, и каждый звук казался оглушительным.

Тяжелые бархатные портьеры, скрывающие высокие окна, пропускали слабый свет, отчего коридор казался еще более мрачным и таинственным. В воздухе витал запах старого дерева, пыли и чего-то неуловимо аристократического, что невозможно описать словами.

Я чувствовала себя незваной гостьей в этом замке, словно случайно попала в музей, где каждый предмет имеет свою историю, а я - всего лишь мимолетное явление.

Я ощущала на себе взгляды придворных, полные любопытства и, возможно, даже неприязни. Ведьмы не всегда пользовались популярностью при дворе.

Люди всегда боятся и недолюбливают тех, кто хоть в чем-то отличается от них.

Их шепот следовал за мной, словно тень, и я не могла понять, что именно они говорят. Возможно, обсуждали мое платье, мою прическу или, что вероятнее всего, мою репутацию. Я старалась не обращать на это внимания, сохраняя спокойное выражение лица и прямую осанку. Гордость - вот что должно было защитить меня в этом змеином гнезде.

Наконец, впереди показалась массивная дубовая дверь, украшенная сложной резьбой и гербом королевской семьи. За ней, несомненно, ждал тронный зал, где я должна была предстать перед королем.

Сердце бешено заколотилось, и ладони вспотели. Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Нельзя показывать слабость.

Стража, облаченная в блестящие доспехи, молча стояла по обе стороны двери. Их лица были непроницаемы, и я не могла прочитать в них ни капли сочувствия. Они расступились, пропуская меня внутрь. Дворецкий жестом пригласил меня войти и неслышно исчез. Я набрала в грудь воздуха и толкнула дверь.

Тронный зал поразил своим великолепием. Высокие своды, украшенные фресками, изображающими сцены из истории королевства, казались бесконечными. Пол, выложенный полированным мрамором, отражал свет огромных хрустальных люстр, превращая зал в подобие сказочного дворца. Вдоль стен стояли статуи из белого камня, изображающие выдающихся правителей прошлого.

В центре зала, на возвышении, восседал король. Его лицо было мрачным и озабоченным.

Он поднял голову и посмотрел на меня усталым взглядом. В его глазах читалась печаль и безысходность. - Оставьте нас, — приказал он страже. Гвардейцы поклонилась и бесшумно покинули зал, оставив меня наедине с королем

Я поразилась тому, что он едва ли намного старше меня.

Но на его висках уже пробивалась седина, контрастируя с темными, густыми волосами, которые когда-то, несомненно, были иссиня-черными. Морщины залегли у глаз и вокруг рта, словно карта пережитых бед и разочарований. Он казался изможденным, будто бремя власти непосильным грузом давило на его плечи.

На нем был надет простой, но элегантный камзол из темной ткани, расшитый серебряной нитью. Отсутствие пышных украшений и драгоценностей лишь подчеркивало его скорбное состояние. На пальце виднелось лишь тонкое золотое кольцо с печаткой, символ его власти, но даже оно казалось тусклым и безжизненным.

В его позе чувствовалась усталость и смирение. Он не сидел гордо и надменно, как подобает королю, а скорее, ссутулившись, словно ожидая неминуемой расплаты. В его взгляде не было высокомерия, лишь глубокая печаль и какая-то обреченность.

Его руки, обычно сильные и властные, сейчас казались бессильными и безжизненными. Они лежали на подлокотниках трона, словно забытые, и казалось, что король давно потерял интерес к происходящему вокруг. В его облике не было могущества, лишь тень былого величия и груз неразрешимых проблем.

Я не могла понять, что могло так сломить этого молодого мужчину. Какие беды обрушились на его голову, что он стал казаться старше своих лет, уставшим от жизни и власти?

- Приблизьтесь, — прозвучал его голос, тихий, но отчетливый, нарушая гулкое молчание зала. Я послушно шагнула вперед, ощущая, как тяжелый взгляд короля прожигает меня насквозь.

Я медленно прошла к трону, стараясь сохранять спокойствие и достоинство. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, словно подчеркивая торжественность момента. Подойдя к королю, я остановилась и, склонив голову в знак уважения, присела в реверансе, стараясь не выдать своего волнения.

Воздух был пропитан запахом ладана и еще чем-то неуловимым

- Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? - произнесла я, стараясь придать своему голосу уверенность. Король молчал, пристально разглядывая меня. Казалось, он пытается прочитать мои мысли, увидеть мою душу - Вы ведьма? - спросил он.

-Да, Ваше Величество, — ответила я, смотря на него. В комнате повисла тяжелая тишина, которую не решался нарушить ни один из нас.

Король устало вздохнул и откинулся на спинку трона,