Королева сердец зомби - Джена Шоуолтер

Я хотела включить обогрев, но не стала. Низкая температура сейчас была его лучшим другом, помогая замедлить кровотечение. Спасибо старым сериям «Клиники».

— Обещаешь? — спросила я.

— Обещаю.

* * *

Я проехала мимо церкви. Красивого трехэтажного дома в форме буквы М. Крутые бетонные ступени по центру вели к главной двери. Обе стороны поднимались к крыше, достигая точки в виде замысловатого железного креста. Я насчитала десять витражных окон, и все они были целы. Парковка оказалась пуста, освещаемая единственным уличным фонарем.

Я осмотрела окрестности в поисках любого признака того, что мистер Анкх… или «Анима» находятся поблизости. Как бы поздно ни было, магазины и кафе были закрыты. Никто не прятался в тени. На стоянке через дорогу стояли только две машины, и обе были пусты. Ни одна из них не принадлежала никому из моих знакомых.

Я припарковалась в двух кварталах от церкви. «Анима» явно знала, где мы живем. Они также должны были знать, на чем мы ездим. Если они пошлют кого-то за нами, я не хотела, чтобы машина находилась рядом с церковью.

— Будем держаться тени и быстро передвигаться, — сказала я.

Коул поморщился, поднимая рюкзак.

— Ты была… права. Я медленнее. Если возникнут проблемы… не тормози… чтобы помочь мне. Иди… внутрь здания.

Ни за что.

— Мы держимся вместе, помнишь?

— Только если… тебе будет удобно.

— Именно. — я вышла, прежде чем он успел ответить, холод высасывал воздух прямо из моих легких.

Когда он встал рядом, его зрение было мутным, я попыталась взять рюкзак, но Коул нахмурился.

— Причина двенадцатая. Упрямство. Но пока… я дышу… я буду защищать тебя… и нести то бремя, которое смогу.

Вот оно. Это была одна из многих причин, по которым я влюбилась в него.

— Коул…

— Я мужчина. Ты женщина. — все в нем было твердым, как гранит. Он указал вперед, наклонив подбородок. — Идем.

— Видно, от выстрелов мы становимся раздражительными. — я начала настороженно идти. Ночь таила в себе секреты, и, если я не буду осторожна, то могу быть укушена одним из них.

Коул несколько раз споткнулся, но сумел удержаться на ногах.

Подойдя к небольшой кирпичной ограде, построенной скорее для украшения, чем для безопасности, я присела. Впереди никого не было; мы преодолели препятствие с небольшим трудом и пробрались к задней части церкви. Пока я использовала навыки, перенятые у Льда, и взламывала замок на двери, Коул прислонился к стене. Его дыхание стало еще более затрудненным. Нужно ли мне снова использовать огонь?

Нет времени. Петли скрипнули, когда я прошла внутрь здания. Все огни были погашены, и нас встретила кромешная тьма. Я воспользовалась приложением-фонариком на своем телефоне… для всего есть приложение… отгоняя тени. Мы оказались на кухне. Она была маленькой, но чистой. Мы были одни. Впереди коридор разветвлялся в трех разных направлениях.

— Сюда. — Коул пошел вперед, шаркая ногами, а его походка замедлялась с каждой минутой.

Я убедилась, что фонарик освещает путь, пока мы обходили каждый из дверных проемов и входили в святилище. Я пробормотала молитву о силе и мире. Была ли здесь бабушка? Были ли здесь мои друзья? Или…

«Не думай об этом».

Точно. Мы проскочили через звуковую комнату, склад, заваленный одеждой для хора, и наконец вошли в кабинет пастора. Коул, который еле держался на ногах, включил лампу, а я сунула телефон в карман. Моргнула, пытаясь привыкнуть к такому свету, и увидела книжный шкаф, письменный стол, компьютер, картотеку и несколько стульев.

— Я что-то упускаю, — сказала я. — Где убежище?

— Здесь. — он присел на корточки и вытащил вещи из нижнего отделения книжного шкафа. Потянувшись назад, он поднял потайной люк, открыв туннель, достаточно большой, чтобы в него мог влезть взрослый мужчина.

— Вниз, — сказал он. — Быстрее. — его глаза закрылись… затем снова открылись.

Насколько он был близок к потере сознания?

Я практически влетела в дыру… и нашла лестницу. Темнота окутала меня, когда я спускалась вниз. «Как настоящая Алиса в стране чудес», — подумала я с нервным смешком. Мои ладони снова вспотели, и мне пришлось подавить образ Коула, который теряет сознание и падает навзничь.

Внутрь проникал маленький свет. Внизу я спрыгнула на цементный пол. С моей помощью Коул смог сделать то же самое с минимальной болью.

— «Анима» заплатит за это, — поклялась я.

— Да, и они… заплатят… кровью.

В избытке.

Мы находились в маленькой, тусклой комнате, но за дальней правой стеной раздавались голоса. Голоса, которые я узнала.

Я бросилась вперед.

— Бабушка!

— Али? — ответила она.

За углом горел свет, и я ускорила шаг, вскоре войдя в просторную комнату, заставленную каталками, медицинским оборудованием и оружием. Бабушка, одетая в свою любимую ночную рубашку, направилась прямо ко мне. Я подхватила ее на руки и крепко обняла, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Слава Богу! Ты жива. — она была единственной семьей, которая у меня осталась, и я скорее умру, чем потеряю ее. — Ты действительно жива.

— Говорю тебе, сегодня ночью меня, должно быть, окружают ангелы. Другого объяснения моему выживанию нет.

— Мне жаль, что меня не было с тобой.

— Я рада, что тебя не было. Мне было бы неприятно знать, что ты стала свидетельницей насилия, которое мы совершили. Ты и так слишком много видела. — по ее маленькой фигуре пробежала дрожь, и я не могла заставить себя признаться, что и я сегодня видела больше, чем положено. — Я утешалась тем, что ты где-то там и в безопасности.

Позади меня раздался тихий звук шагов, и я вырвалась из объятий бабушки.

— Я сейчас вернусь. — Коул переступил порог, и я помчалась к нему.

Его черты лица заострились, кожа побледнела еще сильнее. Когда я подошла к нему, он слабо улыбнулся. В этот момент, мне показалось, что он был на чистом адреналине.

— Я же говорил… с ней все будет… в порядке.

— Позлорадствуешь позже. — «просто живи!» Я сняла рюкзак с его плеча, тяжелый груз с глухим стуком упал на пол. — Давай положим тебя на каталку.

— Али, ты должна знать… не страшно… умереть.

Встряска! И не очень хорошая.

— Я знаю это. — человек, боящийся смерти, никогда не сможет жить по-настоящему, а Коул Холланд определенно жил. — Почему ты говоришь мне это сейчас? Ты дал мне обещание, и я жду, что ты его сдержишь.

Он прислонился ко мне, пытаясь удержаться на ногах.

Я крепко обхватила его за талию.

— Мистер Анкх, — позвала я. — Помогите.

Мужчина вышел из-за занавески. Он был без рубашки и с такими же мускулами, как у охотников; похоже, он зашивал свою рану, потому что иголка