Жемчужина востока - Эстер Рейн

большой и в нем проживает много людей, – главный евнух остановился, чтобы убедиться, что спутница внимательно его слушает. – И чтобы во всем этом был порядок, люди должны придерживаться строгих правил. К сожалению, человек устроен так, что желает постоянно обойти или нарушить правила, потому существуют наказания. Страх наказания, это единственное, что держит человека в узде. Поверь моему опыту и знаниям. Мы не можем придать этому делу огласку, но эти трое выпьют яд. А слухи об их смерти отвадят других от подобных поступков.

– Вы очень мудры, почтенный Юзуф-ага.

– А… Если хочешь достичь чего-то во дворце, надо много думать головой. Но, в том, что я рассказал тебе нет моей мудрости, эти законы придуманы не мной. Даже жизнь нашего шаханшаха подчинена строгим правилам, а кто мы такие, чтобы позволять себе большее?

Вскоре они подошли к дверям гарема, но заходить не стали, чтобы не разбудить всех девушек, Юзуф-ага приказал двум служанкам вывести Джади. Спустя пару минут, заспанная растерянная девушка стояла в коридоре.

– Это ты сказала Айне, как попасть к принцу? – начал допрос главный евнух.

– Я всего лишь простая наложница, откуда мне знать про такое?

– Ты подошла ко мне и сказала, что хочешь помочь. Из-за тебя меня чуть не изнасиловали! – Айне была очень рассерженна на девушку, так подставившую ее.

– Мерзкая лгунья! Попалась на своих похождениях и пытаешься обвинить меня? – тут же возмущенно воскликнула Джади.

– Похождениях?! Да чтобы у тебя язык сгнил!

– Это твой язык пусть отсохнет!

– А ну, замолчите! – вмешался Юзуф-ага. – Айне возвращайся в гарем и ложись спать. С Джади я сам разберусь.

– Но она врет!

– Джади в любом случае будет наказана, а если ты будешь упрямиться, то я накажу и тебя.

Айне не оставалось ничего другого, кроме как бросить злой взгляд на свою противницу и вернуться в гарем. Вновь не удавшийся побег сильно расстроил ее, она попала в опасную ситуацию, напугавшую воровку. Девушка догадывалась, что интриги внутри гарема мало приятны, но что другие девушки пойдут на подобные поступки ради места в гареме нового султана, было для нее просто не мыслимо. Это было слишком жестоко, а участники их заговора теперь поплатятся жизнью. Разве стоит внимание мужчины, пусть и самого султана, подобного? Выросшая в полной свободе, Айне мечтала, что всегда будет сама себе хозяйкой, вот только, как же обрести эту свободу вновь…

Несмотря на то, что сплетни о последних событиях разлетелись мгновенно, Айне упорно держала язык за зубами, не желая нажить себе еще больше врагов. Джади в гареме больше не появлялась, говорили, что теперь она стала обычной служанкой. Оставалось только надеяться, что другие смутьянки испугаются и перестанут изобретать козни. Да и времени на интриги уже не оставалось, день отбора в гарем султана стремительно приближался.

Глава 9

Волнение в гареме ощущалось с самого утра. Наложницы едва притрагивались к еде, и вновь и вновь разглядывали свои наряды, боясь ошибиться с выбором, у упустить свой единственный шанс понравится султану. Айне же относилась к тем не многим, кто в тайне надеялся не привлечь к себе внимание мужчины.

Сразу после завтрака, всех девушек отправили в хаммам. Слуги были намерены проследить, чтобы каждая наложница выглядела идеально и соблазнительно, потому для подготовки требовалось не мало времени.

Девушки парились, обмывались, натирали себя ароматными маслами – все ради красоты. Айне присела на мраморную скамью, рядом с другими девушками, смывая с себя пену, когда заметила сквозь витой узор решетки, что в ее вещах кто-то ковыряется. Воровка подскочила ровно в тот момент, когда на скамью и наложниц, сидевших на ней, обрушился поток кипятка.

Своды хаммама наполнились криками отчаянья и боли. Шесть девушек были ошпарены и теперь точно исключались из отбора. Те девушки, что пострадали больше плакали и причитали, те же, кто ошпарился меньше ринулись искать обидчиц. Вскоре в хаммаме завязалась настоящая драка, но Айне не стала участвовать в случившемся, воровка бросилась к своим вещам, где лежало ее ожерелье, с которым она старалась не расставаться.

– Отдай, это мое! – Айне узнала ту девушку, что уже однажды интересовалось, откуда у нее взялось колье.

– Я так не думаю. Скорее всего ты его украла, это украшение слишком роскошное для такой как ты.

– А ты собираешься украсть его у меня? Даже не надейся!

Спустя мгновение девушки уже вцепились друг другу в волосы, в ожесточенной борьбе за украшение. Весь хаммам гудел от брани и криков, наложницы дрались между собой, как одичавшие кошки, пока на шум не прибежал Юзуф-ага, ведя за собой подкрепление из других евнухов. Девушек разнимали и успокаивали не меньше получаса. Все это время, главный евнух причитал и ругался, а когда смог оценить весь масштаб произошедшего, кажется, даже постарел лет на пять.

– Ай-я-яй! Что же вы натворили? Если наш господин узнает об этом, не сносить мне головы. Вы все обезумели, как есть – обезумели. Может в еду был подсыпан какой-то дурман? Как можно было такое сотворить? Вы себя видели? Кто теперь пойдет на отбор? Ой, нет, меня точно казнят. Надо бежать… – евнух почти плакал от вида обожженных, расцарапанных и взлохмаченных девиц.

Те, в свою очередь, стояли понурив головы и потирая ушибы.

– Это не гарем, это змеиный колодец! Разве можно так относиться друг к другу? Если наш господин узнает об этому, всех выгонит!

Юзуф-ага сделал паузу, наблюдая за действием своих слов.

– Вы все меня подвели. Мне за вас стыдно. И если сегодня меня казнят, то моя кровь будет на ваших руках. Так, время идет… Надо что-то с вами решать. Обожженные девушки остаются здесь, за лекарем уже послали. Вы останетесь в гареме до выздоровления, а дальше вас ждет участь служанок. В гареме нет места женщинам со шрамами. Остальные возвращаются со мной, я буду думать, что с вами делать.

Пристыженные наложницы гуськом вернулись в гаремный дворик. На многих лицах были видны царапины и синяки, в битве за сердце султана были разбиты губы и вырваны волосы. Сейчас девушки, которые должны были служить эталоном красоты и грациозности, больше походили на кучку бродяжек, подравшихся за обед.

Юзув-ага стоял перед ними, закусывая губу от досады. Тех, у кого не было отметин на лице было не так уж и много, представить султану можно было только их, но что делать с остальными? Сказать, что в гареме эпидемия и многие больны? Как отреагирует молодой правитель? Вдруг велит всех казнить, чтобы не разносить заразу?

В этот момент дверь открылась,