Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

Нахмурившись, Лорен подняла на него свои пленительные зеленые глаза.

— Надеюсь, вы уложитесь в сроки, Коул. Как вы считаете, все это можно успеть сделать?

В ее голосе было столько надежды, что он, поддавшись ее обаянию, почувствовал себя полным ничтожеством. Соберись, Трэвис. Ты же не какой-то потерявший голову поклонник. У тебя есть цель.

— Поскольку в продаже полно стройматериалов, а у меня полный грузовик инструментов, я думаю, все будет в порядке, — сказал он. Лорен наградила его такой благодарной улыбкой, что ему захотелось, чего бы это ему ни стоило, сделать магазин «Жемчужины коллекции Симпсонов» таким, как она мечтала.

— Я набросала эскиз интерьера. Правда, я не художница, так что, уж пожалуйста, не смейтесь, — предупредила она, вынимая из кармана несколько листочков бумаги и протягивая ему. — Я хочу, чтобы в магазине было по-домашнему уютно.

Коул склонился над листочками с записями и набросками. Рисунки были хорошими. Он мысленно представил интерьер магазина и прикинул, какие материалы ему понадобятся.

Убрав листочки в карман, он обратился к Джиму:

— Ну а у тебя, Джим, есть какие-нибудь предложения?

Личико мальчика засияло. У Коула кольнуло в груди: он вспомнил, что и сам был таким в детстве. Он помогал своему отцу, придерживая доски, которые тот пилил. Работая, они весело болтали. Может быть, когда-нибудь Коул так же будет работать со своим сыном.

— Мне можно, мам? — спросил мальчик, с мольбой посмотрев на Лорен.

Она прибегла к популярной у матерей формуле «Посмотрим». Но мальчика это не огорчило, потому что в семье Симпсон «посмотрим» обычно означало «да».

— Я понимаю, что вы будете заняты подготовкой к открытию магазина, но мне понадобится и ваша помощь, — сказал Коул, обращаясь к Лорен.

— Никаких проблем, — ответила она. — Я к вашим услугам.

Милый румянец выступил на ее щеках.

Коул улыбнулся.

— От такого предложения я ни за что не откажусь.

Она попыталась строго посмотреть на него, но на ее губах играла легкая улыбка.

— Вы прекрасно понимаете, что я имела в виду, — сказала она и слегка шлепнула его по руке.

— Да, — сказал он, засмеявшись, и потер руку в том месте, к которому только что прикасались ее пальцы. — Но мне хочется понимать это по-другому.

Она, как обычно, закатила глаза от его дерзости, заставив его улыбнуться.

— Много ли вам предстоит еще сделать перед открытием? — спросил он, чтобы снова перевести разговор в деловое русло.

— Распаковать более пятидесяти ящиков и составить их опись. Я с нетерпением жду этого: к некоторым вещам я не прикасалась шесть лет. Потом мне надо будет почистить каждую вещь и выяснить, сколько они сейчас стоят.

Она говорила с таким воодушевлением, что Коул не смог сдержать улыбку.

— А откуда у вас все эти вещи? Распродаете фамильное наследство? — поинтересовался он.

— Не сказала бы. Если бы у меня было фамильное наследство, я бы с удовольствием его распродала. Но эти вещи я приобрела в течение долгих лет.

Джим, старательно раскрашивающий фломастерами супермена на картинке, поднял голову.

— А что такое тамильное наседство?

— Это то, что дедушки и бабушки передают своим детям, — ответила Лорен.

Джим задумался на мгновенье, потом кивнул:

— Я понял, — и, обратившись к Коулу, добавил: — У мамы нет тамильного наседства. У нее есть только я. И бабушка Шэлли. — Он посмотрел на Коула и серьезно сказал: — А я усыновленный. Ты знаешь, что это такое?

У Коула перехватило дыхание, казалось, ворот рубашки сдавил ему горло и мешал дышать.

— Что такое усыновленный? Думаю, что знаю, Джим. Но, может быть, ты объяснишь это мне, — стараясь скрыть волнение, попросил Коул.

— Ну, — сказал мальчик, снова принимаясь раскрашивать, — мои мама и папа не могли заботиться обо мне. Тогда меня взяла моя мама Лолен. И тепель я Джим Симпсон, — гордо заключил он, а Лорен наклонилась и звучно поцеловала его в кудрявую макушку.

Наблюдая за ними, Коул почувствовал, что внутри у него все сжимается. Сдавленным голосом он сказал:

— Значит, вам посчастливилось, что вы нашли друг друга.

Лорен улыбнулась. Ее глаза блестели от навернувшихся слез.

— Да, это так.

Он поборол охватившее его чувство вины и отчаяния и улыбнулся ей в ответ.

В этот момент Джим закончил раскрашивать супермена и протянул рисунок Лорен. Она похвалила его.

— Пожалуй, этот замечательный рисунок достоин того, чтобы мы повесили его на холодильник.

— Ну, мам, — запротестовал Джим, барабаня пятками по стулу, явно польщенный ее похвалой.

Засмеявшись, Лорен бережно положила рисунок в сумку.

— Ты умеешь ловить лыбу? — неожиданно спросил Джим у Коула.

— Конечно, умею.

— Мы с мамой один лаз ловили, — сказал мальчик, взглянув на свою маму. — Помнишь?

Содрогнувшись, она кивнула, посмотрела на Коула и с отвращением произнесла:

— Червяки.

Джим и Коул переглянулись. Коул пожал плечами и заговорщическим шепотом сказал мальчику:

— Ох уж эти женщины!

Они дружно рассмеялись.

Лорен вздернула подбородок и скрестила руки на груди.

— Смейтесь сколько хотите. Червяки отвратительны. Ни за что к ним больше не притронусь даже под угрозой смерти.

— Может быть, мы как-нибудь отправимся на рыбалку все вместе. Я сам буду насаживать наживку, обещаю, — сказал Коул, и тут же ему захотелось взять свои слова обратно. После того как он во всем разберется, он, возможно, никогда больше не увидит Лорен Симпсон. Если бы еще месяц назад кто-нибудь сказал Коулу, что в один прекрасный день он будет сидеть в дешевом ресторанчике «Снежная королева» далеко от Сан-Диего, обещая отправиться на рыбалку с красивой женщиной и ее сыном, он бы посоветовал тому человеку лечиться.

— В моей колобке есть глузила, — радостно сказал Джим, предвкушая удовольствие от будущей рыбалки. — Кто-то блосил их у лучья. — Он начал лихорадочно рыться в своем рюкзачке.

Коул поймал взгляд Лорен и вопросительно поднял бровь.

— Джим любит носить все свои самые ценные сокровища с собой, — сказала она, улыбнувшись. — Раньше он набивал ими полные карманы. — (Джим наконец достал то, что искал. Это была небольшая коробка из-под сигар.) — Теперь он держит все в этой коробке. — Лорен пожала плечами. — Кажется, он перенял эту привычку у меня, барахольщик! — с гордостью сказала она.

Вынимая предметы из волшебной коробки, мальчик рассказывал Коулу о происхождении каждого, а потом снова прятал в коробку. Коулу были продемонстрированы орехи, болты, пружинка, ракушки, пуговицы, камешки, гвозди, когти, кусочки мрамора, билеты на бейсбол и пластмассовые лягушки. Последним Джим извлек из коробки тонкий браслет из бирюзовых и янтарных бусинок.