Рини Россель - После свадьбы…

Джейк уставился невидящим взглядом в черную пустоту. Он знал, что отец прав. Но сколько раз можно твердить одно и то же? Он не жил, а существовал. Да, он хотел семью, дом, детей. Думал, что у них с Татьяной все это будет. Но ее уже давно нет с ним. Двенадцать долгих лет! Как он мог позволить этим дням, неделям и месяцам утекать бесследно, как вода в песок? Словно это не его жизнь. Если сейчас не понять это, можно очнуться шестидесятилетним холостяком, проворонившим все улыбки судьбы.

Неужели его дело проиграно? Неужели в нем не осталось никаких чувств? Во всем остальном отец, разумеется, прав: немало женщин приняло бы от него «все, кроме любви». Разве он не получает каждую неделю пачку писем от кандидаток, готовых броситься в его объятья по первому зову? «Забудь об этом! — осадил он себя. — Тоже мне выход — выбрать невесту наугад из пачки писем. Это путь от плохого к худшему».

Но где выход, где? Что он может сделать? Или остаться одиночкой, предоставленным самому себе, а это не согреет его и не даст ему счастья. Или решиться на компромисс, предложить какой-нибудь женщине свое богатство в обмен на верность и семейный очаг.

— Но кому? — пробормотал он. — И можно ли купить жену, не проклиная ее при этом за согласие?

Сюзанна не привезла с собой купальник. Но едва начались трехдневные каникулы, она с самого утра впала в панику: если слоняться по дому, то встречи с Джейком не миновать. Надо было принимать решительные меры. Она позвонила управляющему и спросила, нельзя ли как-нибудь раздобыть купальный костюм — заказать или взять напрокат… Не прошло и пяти минут, как к ней явился церемонный джентльмен с несколькими очаровательными моделями купальников. Казалось, Мерит-остров не могли застать врасплох никакие превратности судьбы.

Она выбрала синий закрытый купальник, отыскала сандалии, полотенце и вышла из дома. Погода как раз подходила для купания.

— Эй, куда это вы собрались?

Сюзанна застыла на месте. Должно быть, Джейк стоял за деревом.

— Я иду купаться.

— Одна?

Джейк направился к ней, и Сюзанна закуталась в полотенце, как в шаль. Она не пряталась — костюм был вполне приличный. Но она чувствовала неловкость оттого, что Джейк увидит ее молочно-белую кожу и веснушки. У Татьяны, судя по фотографии, кожа была безупречная, нежного персикового цвета, да и загар, должно быть, золотистый, а не неровно-красный.

— Я спросил, вы одна идете купаться? — Голос Джейка вывел ее из оцепенения.

— Да я вроде неплохо плаваю.

— Я вас не об этом спрашиваю. — Он обернулся в сторону океана. — Вы разве не понимаете, какие неприятности можно нажить, купаясь в одиночку?

Сюзанна чувствовала себя застигнутой врасплох школьницей.

— Я все предусмотрела. Есть камеры на берегу, охрана за мной наблюдает и придет на помощь, если я пойду ко дну. — Сюзанна любезно улыбнулась, желая при этом провалиться сквозь землю. Как будто она должна была сидеть в комнате и делать уроки!

— Насчет помощи вы правы — она вполне может понадобиться. — Джейк обвил рукой дерево. — За холмом есть солнечная бухта, вода там теплее. Подождите минутку, я к вам присоединюсь.

— Вы? — Сюзанна решила, что ослышалась.

— А что в этом необычного? Думаете, я не умею плавать?

Сюзанна тряхнула головой — может, ей все-таки кажется?

— Не очень-то вы любезны. Считаете, что одна на это способны? В Гарварде меня приглашали в сборную по плаванию.

— Знаю, — пробормотала Сюзанна.

— Подождите здесь. — Джейк повернулся к ней спиной прежде, чем она успела возразить.

Сюзанна провожала его взглядом, пока он не скрылся в доме. И целую вечность проторчала у дерева, кусая губы. Почему судьбе угодно так испытывать ее? Джейк для нее куда опаснее Большого Билла.

Когда он вышел из дома и направился к ней, Сюзанна тяжело вздохнула. Его мужская привлекательность была поистине сокрушительна. Хотя шорты были мешковаты и доходили почти до колен, она вдруг заволновалась так, словно их не было вовсе.

— Это должно быть весело. — Он принял стойку, и у Сюзанны дух захватило при виде играющих мускулов. — Хорошо, что вам пришла в голову эта идея. Я давно не плавал.

— Мне повезло.

— А знаете, сегодня у меня день рождения. — Он положил ладонь ей на спину, слегка подталкивая ее в нужном направлении.

— О! — изобразила она принужденную улыбку. Ему незачем знать, что для нее это не новость. — С днем рождения, Джейк. Поздравляю. Как его отмечают на Мерит-острове?

— Сейчас подумаю. Ну, для начала шоу на воде… или вы предпочитаете воздушные аттракционы? — Его веселье казалось ей вымученным и неестественным. — Последний раз я отмечал день рождения в восемь лет.

Сюзанна покосилась на его четкий профиль. Рот изогнут в усмешке. Но теперь она знала, что скрывается за шутливой непринужденностью. У нее сжалось сердце.

— Но вам дарили подарки?

— А что мне можно подарить? У меня и так все есть. — Он скептически посмотрел на Сюзанну.

«Тебе еще нужно счастье, Джейк». Она закусила губу, чтобы не произнести это вслух.

— Если бы я знала, что у вас будет день рождения, обязательно приготовила бы вам подарок. — Что за чушь она несет! Ну прямо как школьница. — Поздравление, конечно, его не заменит, но оно тоже считается. Внимание всем приятно.

— Какие прекрасные манеры, — усмехнулся Джейк. — Считайте, что вы подарили мне это купание.

Сюзанна глядела на него, не в силах вымолвить и слово. Тема внезапно сменилась:

— Вы хоть раз видели, чтобы кто-нибудь из жителей острова отправлялся купаться?

— Ну… вы же очень заняты… — Она опять плотно закуталась в полотенце.

— Ага. Это точно. Занят. — Джейк внимательно созерцал океан. На секунду его лицо стало таким же, как прошлой ночью. Но когда он повернулся к Сюзанне, на нем опять застыла обычная усмешка. — Говорите, вы много плавали? Что-то не похоже.

— Не похоже? — пискнула Сюзанна. Надо было вместо полотенца взять простыню и завернуться в нее с головы до ног!

— Вы совсем не загорели.

Сюзанна почувствовала, что краснеет, и разозлилась.

— А вы вот загорели, но сами признаетесь, что не ходили купаться. — В данный момент логика ее не слишком заботила. Куда важнее был нелестный отзыв Джейка.

— Туше, мисс О'Коннор.

— Как вы умудрились загореть? — Прикосновение его пальцев путало мысли Сюзанны.

— Бегаю по утрам.

— Ни разу не замечала, — удивилась она.

— Возможно, вы просто не обратили внимания… Значит, Сьюзен, вы прилично плаваете?

— Неплохо, — кивнула она.

— А как насчет кикбоксинга? Вы хорошо владеете приемами?