Патрисия Тэйер - Стеклянная бабочка

Чейз двинулся в сторону конюшни, не обращая внимания на Мэллори. А чего она ждала от него? У нее не получится снова оставить его в стороне. Он хочет быть частью жизни своего сына.

Бак уже ждал его.

— Я бы очень хотел сегодня поехать сам. Но хорошо, что с ним будешь ты.

Чейз уставился на Бака. Когда-то этот человек выставил его из своего дома. Сейчас, казалось, старик рад видеть его...

— Я знаю, что Райан счастлив, что с тобой все в порядке, Бак. А ведь все могло сложиться куда хуже.

Бак поежился.

— Я знаю. И очень тебе обязан, Чейз.

— Я просто выполнял свои обязанности.

— Сегодня ты тоже выполняешь свои обязанности?

— Я здесь потому, что Райан пригласил меня, - сказал он, выпрямившись, — если есть проблемы...

Бак поднял руку.

— Нет, Чейз. Я просто слишком пекусь о своей семье. Хотел бы знать, каковы твои намерения.

- Не хочу показаться грубым, но это только между мной и Мэллори.

Бак кивнул.

- Я понимаю. Только не вини мою дочь во всем, что произошло в прошлом. Мы оба знаем, что я тоже приложил руку ко всему случившемуся. Это я подтолкнул ее к замужеству. В любом случае я буду жалеть об этом до конца жизни.

Чейз припомнил тот их разговор. Это было в этом самом доме всего неделю спустя после свадьбы Мэллори и Алана Хэйгана...

Он не успел что-либо ответить, как его позвал Райан. Чейз помахал ему и взял лошадь под уздцы.

День обещал быть тяжелым для всех. Но когда Чейз подошел к конюшне и увидел улыбающегося Райана, то понял, что оно того стоит. Мальчик гладил по морде небольшую кобылку.

— Это Мейзи, — произнес Райан, — моя лошадь. Дома у меня есть своя. Сначала у меня был пони, Спеклс, но в прошлом году мама подарила мне мерина. Его зовут Расти.

Чейз сцепил руки в замок, Райан поставил на них одну ногу и перекинул вторую через седло.

— А у тебя есть своя лошадь?

Чейз запрыгнул на своего коня.

— Нет, пока нет. Но я уже подыскиваю для себя небольшой домик. Тогда я смогу держать свою лошадь.

— Получается, как рейнджер ты все время в седле.

Чейз улыбнулся.

— Об этом я могу только мечтать. Большую часть времени я провожу в машине.Иногда приходится пересаживаться на лошадь, особенно когда дело касается пропавших маленьких мальчиков.

— Ты хороший рейнджер. Ты спас меня.

— Мне помогали еще несколько людей и собаки-ищейки.

Райан надвинул шляпу почти на глаза, и они тронулись в путь.

— Но это ты меня нашел и схватил одного из этих плохих людей.

Чейз направил лошадь к воротам, наблюдая, как умело Райан справляется с поводьями.

— Откуда ты все знаешь?

— Мы сегодня утром с дедушкой читали газету. А еще он сказал, что вы давно знакомы с мамой.

— Да, я знал твою маму задолго до твоего рождения.

— Дед сказал, что ты герой.

У Чейза в груди что-то сжалось.

— Нет, я совсем не герой. Меня просто учили ловить плохих парней.

Райан задумался.

- Может быть, я тоже смогу стать техасским рейнджером, когда вырасту?

- Конечно, но это потребует годы упорных тренировок.

Темные глаза, такие же, как у него самого, внимательно смотрели на Чейза.

- Хорошо, просто я очень хочу быть похожим на тебя.

Чейз сглотнул. Его сын хочет быть похожим на него.

Три часа спустя Розали и еще несколько женщин накрывали столы во дворе. После того как стадо будет загнано в загон, мужчины придут уставшие и голодные. Что ж, ланч уже готов.

Мэллори созвонилась с Миком. Мужчины со стадом скоро вернутся. Она вышла из дома и увидела вдалеке облако пыли. Мэллори улыбнулась, с удивлением понимая, что волновалась за Райана не так сильно, как ожидала. Чейз в любом случае смог бы защитить Райана.

По мере приближения пыльного облака стали слышны голоса. Она забралась на забор и попыталась разглядеть Чейза. Наконец ей это удалось.

Высокий и широкоплечий, он держал наготове лассо. Что-то внутри нее дрогнуло, когда она вспомнила, как в первый раз увидела его.

В то время он был обычным патрульным полицейским. Остановив ее машину, Чейз прочитал целую лекцию о безопасном вождении. Мэллори не запомнила ни слова — только его темные глаза и то, как мужественно он выглядел в форме.

До конца лета она специально ездила туда-сюда по его участку дороги в надежде, что Чейз еще раз остановит ее. Он остановил. С тех пор она стала еще настойчивее. Три недели спустя после нескольких штрафов Чейз стал с ней встречаться. В самом начале их отношения были такими страстными...

Мэллори замерла, увидев рядом с Чейзом Райана. Сейчас ей было как никогда видно, что это отец и сын. Райан смотрел в ее сторону, очевидно, ища ее взглядом. Вот он заулыбался и помахал ей рукой.

Следующие полчаса Бак стоял у загона и следил за тем, как телят забирают у взрослых коров. Когда работа была выполнена, все пришли к их дому завтракать.

Райан подбежал к Мэллори.

— Ты видела меня, мам?

— Конечно, видела, — заверила она его, — похоже, у тебя успехи. Думаю, что дедушке не о чем волноваться. Когда он отойдет от дел, ты с успехом сможешь заменить его.

Мальчик просиял от радости и обратился к Чейзу:

— Однажды дедушка все это оставит мне!

— Это очень хорошо, — ответил Чейз, снимая шляпу.

Райан последовал его примеру.

— Но это будет не скоро.

— И это хорошо, потому что тебе сначала надо окончить школу.

Мальчик потер нос.

— Мама тоже так говорит. А потом мне нужно будет поступать в колледж. Только вот зачем все это нужно?

— Ты должен учить математику, чтобы никто не мог обмануть тебя и чтобы знать, как правильно вкладывать свои деньги.

— А чтобы стать техасским рейнджером, мне нужно учиться в колледже?

— Да. Я был патрульным полицейским восемь лет перед тем, как смог стать рейнджером.

Мальчик округлил глаза.

— Ого. Так долго!

Чейз обменялся быстрым взглядом с Мэллори.

— У тебя есть еще много времени подумать о том, кем ты хочешь стать. А теперь давайте поедим. Я умираю с голода.

— И я! — рассмеялся Райан.

— Иди мой руки, а потом я, — сказал Чейз мальчику.

— Похоже, у вас было хорошее утро с Райаном, — заметила Мэллори, когда сын ушел.

— Да, мы отлично провели время, — кивнул Чейз. — Я даже не представлял, что ребенок может столько говорить. Это нормально?

Она улыбнулась.

— Это не совсем обычно для Райана, но сейчас он переживает столько эмоций. И потом, не все же такие молчаливые и замкнутые, как ты.

— Я не замкнутый. Просто не открываю рот, пока мне нечего сказать, — он впился в нее взглядом. — Кроме того, когда мы встречались, разговоры нас не очень интересовали.