Джанис Мейнард - Как на вулкане

— Извини…

Она на ощупь взяла его за руки:

— Тяни. — Морщась, Аннелиз медленно поднялась. — Ладно. Я пойду сама.

— Без меня не сможешь. Держись за хлястик моего пиджака, и я выведу тебя к двери.

— Фонарик искать не будем?

— Нет. Неизвестно, куда он закатился. Внизу у меня еще несколько фонарей.

Аннелиз ухватилась за хлястик и вместе с Сэмом стала медленно пробираться сквозь кромешную тьму. Вдруг она вскрикнула и обхватила Сэма за талию.

— В чем дело? — спросил он.

— Что-то уперлось мне в ногу.

— Наверное, мышь.

— Мышь?

— Иногда я видел грызунов замке Вольф.

— Но я не натыкалась на них, — пожаловалась она, содрогаясь.

— Аннелиз Вольф, которую я знал, ничего не боялась. Твои родные и двоюродные братья постоянно устраивали тебе смешные испытания, и каждый раз ты велась на них. Наверное, хотела доказать — ты такая же крутая, как они.

— Ну, я уже выросла.

Он выругался, когда они наткнулись на какой-то сундук:

— Очень жаль. Мне нравилась прежняя сумасшедшая девочка.

Аннелиз не нашлась что ответить. Сэм пытается ей что-то сообщить или просто болтает, чтобы ее отвлечь?

Наконец они оставили чердак. Теперь нужно преодолеть два крутых лестничных пролета.

Он провел ладонью по руке Аннелиз и переплел пальцы с ее пальцами:

— Держись поближе. Я схвачусь за поручень, а ты висни на мне.

Спорить Аннелиз не собиралась. Ее сердце учащенно заколотилось от простого прикосновения Сэма.

— Нелегко это будет, — сказала она, стараясь казаться деловитой.

Он решительно и крепко сжимал ее холодные пальцы.

Они остановились на площадке второго лестничного пролета, и Сэм пожал пальцы Аннелиз:

— Ты в порядке, принцесса? Такие прогулки не входят в условия контракта.

От пыли у нее пересохло в горле, и она сглотнула:

— Не волнуйся. Пусть я не была скаутом, но выдержу тебя и темный дом.

Глава 4

Аннелиз Вольф прижималась к Сэму, а он с трудом сохранял спокойствие и равновесие, передвигаясь в темноте. Одно его неверное движение — и они упадут.

Сейчас Аннелиз молчит и кажется такой послушной… Возможно, она сожалеет о своем последнем хвастливом высказывании. Сэм тихонько вздохнул. Он редко «блуждал в темноте» в отношениях с женщинами, но сейчас пребывал в подобном положении в прямом и переносном смысле. Стараясь казаться непринужденным, Сэм потянул ее за руку:

— Готова идти дальше?

— Да. Мы увидим каминный огонь из гостиной?

Осторожно шагая вниз, Сэм повел ее за собой:

— Если поленья окончательно не прогорели.

Через несколько мгновений они вышли в коридор.

Аннелиз выдохнула:

— Ну, мы даже ноги не переломали. Это уже что-то.

Он был уверен — Аннелиз хочет пожелать ему спокойной ночи и убежать в свою спальню, но продолжал крепко держать ее за руку.

— Нам нужно перекусить. Мы давно ужинали. Чего еще тебе хотелось бы?

— Чтобы в камине разгорелся огонь поярче, — сказала она.

Он подвел ее к креслу:

— Сиди смирно. Вокруг полно мебели с острыми углами. Пойду поищу фонари.

Сэм отсутствовал не более двух минут. Взяв нужное в кухне, он вернулся в гостиную и обнаружил — Аннелиз разожгла огонь в камине. Языки ревущего пламени плясали и потрескивали, распространяя свет и тепло.

— Какая часть «сиди смирно» тебе не понятна?

Усевшись рядом с ней у очага, Сэм положил две упаковки крекеров и шоколадные батончики на каминную полку и открыл пакет с зефиром. Нанизав один зефир на проволочную вешалку, он передал ее Аннелиз.

Она посмотрела на него, улыбаясь:

— Мне нравится зефир с темно-коричневой корочкой.

— И это говорит женщина, которая не умеет готовить! Хитрость в том, чтобы зефир нагрелся и стал липким. Нельзя доводить его до такого состояния, когда начнут образовываться канцерогены.

— Ой-ой. — Она присела и засунула зефир в центр пламени. — Жить вообще вредно, Сэм.

Он снова ощутил незнакомый трепет. Сэм верил — Аннелиз и не догадывается, как на него влияют ее едкие замечания. Но возможно, он просто наивен? Вероятно, Аннелиз Вольф приготовила план сексуальной мести, и точно знает, что делает.

Он хотел раздеть ее и овладеть прямо на ковре…

Прежде чем Сэм что-то ответил, Аннелиз резко встала:

— Подержи, пожалуйста.

Он взял у нее вешалку с зефиром, и Аннелиз, сняв куртку, стала обмахивать ею лицо.

— Плавлюсь я, а не зефир.

Да что же это такое! Шелковистая ткань блузки прильнула к ее груди и рукам из-за статического электричества. Соски Аннелиз дерзко торчали, невзирая на кружевной лифчик.

Сэм отвернулся, потрясенный тем, как сильно возбужден.

— Вот, возьми, — прохрипел он. — Поджаривай его сама.

— Благодарю, — с издевкой ответила она. — Я поджарю.

Сэм размеренно вращал над пламенем вешалку с зефиром, а зефир Аннелиз вспыхнул и занялся пламенем. Она рассмеялась. Ее смех словно опалил Сэма.

— Вытащи его, — пробормотал Сэм, — пока он не сгорел.

Аннелиз подождала две секунды, потом сделала так, как он велел.

— Ты постоянно мной руководишь. Это не поможет нашему сотрудничеству.

— Мы не сотрудничаем, — заявил он. — За проект отвечаешь ты.

Она фыркнула:

— Да, правильно.

Аннелиз положила поджаренный зефир между двумя другими кусками зефира.

— Ты сожжешь язык.

Она откусила зефир и простонала:

— Вот это да! Замечательно. Как здорово, что ты предложил поджарить зефир, Сэм!

Вытащив отлично подрумянившийся зефир из огня, Сэм принялся есть. Он проголодался. Расплавленный шоколад и зефир пахли восхитительно. Но Сэм не мог отвести взгляда от Аннелиз. Свет камина придавал ее лицу с правильными чертами теплый золотистый оттенок. Она перепачкала губы липким зефиром и шоколадом.

— Ты испачкала подбородок, — резко произнес Сэм.

Она подняла руку и с веселым видом провела по подбородку:

— Стерла?

— Нет.

«Слизни пятно с ее подбородка. Поцелуй ее. Сделай так, чтобы она захотела тебя!»

Но Сэм не стал слушать дьявольские намеки подсознания.

Большим пальцем он вытер ее подбородок и с трудом произнес:

— Вот. Все чисто.

Ее улыбка исчезла, она округлила глаза и насторожилась.

— Спасибо.

Они закончили еду в молчании. Глядя, как Аннелиз облизывает пальцы, Сэм едва не свихнулся.

— Я дам тебе фонарь, — грубо сказал он. — В сундуке, у изножья твоей кровати, лежат одеяла.

— Обо мне не беспокойся, — ответила она. — Как только я нырну под груду одеял, я не вылезу оттуда до утра.