Кэрол Грейс - Замуж за шейха

Бен обратил внимание, что гостиная обставлена просто, но с большим вкусом. На широкой софе у стены лежал плед цвета неотбеленного полотна, и было видно, что им часто пользуются. Рядом в углу стояли глубокое кресло и торшер. Бен представил Эмили, сидящую в кресле поджав ноги, с книжкой в руках. И повсюду в комнате были розы, наполняя воздух своим неповторимым ароматом. На камине стояла огромная ваза с бледно-розовыми розами, на журнальном столике — декоративная вазочка с одной желтой розой, на подоконнике — огромный букет темно-бордовых роз.

Через открытое окно Бен увидел, что весь небольшой садик заполнен розовыми кустами. Даже забор, разделяющий соседние участки, был увит кустами с мелкими розочками. Так вот откуда в его офисе всегда свежие розы. Он и подумать не мог, что его помощница сама их выращивает. Оказывается, он совсем ничего не знает о женщине, которая через две недели станет его женой.

Бен заметил соломенную шляпу, мелькающую на соседнем дворе. «Шляпа» остановилась у забора, и из-под нее выглянуло круглое женское лицо. Увидев его в окне, женщина улыбнулась и помахала рукой.

Бен помахал в ответ.

Он собрался посмотреть фотографии, висящие на стене в рамках, когда прозвенел дверной звонок. Бен открыл дверь и увидел двух школьниц в коричневой форме.

— Здравствуйте, мистер, — смущенно произнесла девочка с косичками. — Ваша жена не купит печенье, испеченное герлскаутами?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Дети были слабостью Бена. Его брат говорил, что, если бы у Бена были свои дети, он бы их избаловал донельзя, как баловал своих племянников и племянниц. Может, и хорошо, что он никогда не женится и не станет отцом.

— Я с удовольствием куплю печенье, — ответил он девочкам. — Покупаю все!

Школьницы удивленно переглянулись и захихикали.

— У нас почти двести коробок в фургоне.

— Так мало? — спросил Бен, и девочки снова прыснули.

Подписав чек и вручив его герлскаутам, Бен разгрузил фургон и затащил коробки в прихожую. Девочки не скрывали своего восторга, а сидящая за рулем мама одной из них сказала, что они наверняка получат приз за самую успешную продажу.

Бен вернулся в дом и увидел Эмили, с недоумением взиравшую на гору коробок. Он с облегчением отметил, что она переоделась в вылинявшие мешковатые джинсы и бесформенный старый джемпер. Слава богу, теперь он сможет сконцентрироваться на каких-то более важных вещах, чем разглядывание ее тела. Было заметно, что, переодевшись, Эмили тоже слегка расслабилась. На ее лице не осталось ни капли макияжа, а на носу снова красовались очки. От привычной Эмили ее отличала лишь новая стрижка. Сколько Бен знал Эмили, она носила длинные волосы, собранные в пучок или распущенные и заправленные за уши. Неожиданные кудряшки, обрамляющие теперь лицо, делали ее похожей на эльфа. Очаровательного эльфа.

— Что это… — начала Эмили.

— Надеюсь, ты любишь домашнее печенье.

— Я очень люблю домашнее печенье, особенно мятное, но не в таких же количествах. Пачки или двух было бы достаточно. Что заставило вас совершить эту оптовую закупку?

— Две маленькие девочки. Ты же знаешь, я всегда поддерживаю начинающих предпринимателей. Если бы у меня был ребенок, я бы… — Бен прервал себя на полуслове. — Кстати, я тоже люблю домашнее печенье.

Эмили кивнула. Ее удивило его негативное отношение к браку при таком явном желании иметь детей. Она знала, как Бен любит своих племянников и племянниц, как делает им подарки по поводу и без повода, но никогда не слышала, что он хочет иметь собственных детей.

— Мы можем взять печенье в офис и раздать сотрудникам, — предложил предприимчивый Бен.

«Мы». Эмили по-прежнему было странно слышать это местоимение применительно к ним с Беном.

— Отлично. Садитесь и отдыхайте, а я пока приготовлю обещанный омлет.

Она рассчитывала, что Бен расположится в гостиной, а она займется обедом на кухне. Но он пошел вслед за ней, удобно оседлал ее любимый табурет, как будто на свете не было ничего естественнее — могущественный арабский шейх, сидя на маленькой кухне, наблюдает, как его помощница взбивает яйца для омлета.

— Я у тебя в долгу.

— За омлет? Не стоит, сэр. Сегодня омлет бесплатный, — пошутила Эмили. Ее пугал этот игривый разговор тет-а-тет в тесноте ее кухоньки. Ей было сложно находиться рядом с Беном на работе, а уж в такой интимной обстановке легко потерять остатки самообладания. Его близость нервировала Эмили, делала уязвимой и неловкой. Она хотела, чтобы босс ушел. — Кроме того, вчера мы вместе с вами ужинали в ресторане.

Бен взъерошил волосы, что придало ему какой-то мальчишеский и более доступный вид. Просто парень, живущий по соседству.

— Неужели это было только вчера? Мне казалось, что прошла целая вечность.

Эмили молча кивнула, доставая из холодильника продукты для омлета.

— Ты любишь готовить?

— Да. — Но только когда ты не сидишь на моей кухне так близко, что я чувствую твой запах, мысленно добавила она.

— Я спрашиваю потому, что собирался нанять кухарку, когда мы поженимся. Что ты об этом думаешь?

Яйцо выпало из рук Эмили и шлепнулось на пол. Он нашел самый подходящий момент для подобного разговора. Она и так нервничает из-за его присутствия, а тут еще эти разговоры о совместной жизни. Мечты Эмили о Бене были самыми разными — от возвышенных до непристойно-эротичных, но ни в одной из них она не готовила для него омлет. Кроме того, она никак не могла выбросить из головы его слова о том, что место жены — дома. Интересно, увидев ее в домашней обстановке, что он теперь думает о ней?

Бен схватил бумажное полотенце и вытер пол. Он проделал это так естественно, как будто все шейхи только тем и занимаются. Эмили достала из холодильника еще одно яйцо, и в этот момент раздался стук в заднюю дверь. Эмили выразительно вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла Пегги.

— Ты же собиралась в ресторан, — сказала она, незаметно косясь на Бена.

— Мои планы изменились, — многозначительно произнесла Эмили, надеясь, что Пегги поймет намек и уйдет.

— Да уж вижу, — не унималась Пегги. — Я хотела занять у тебя… Ой! Я не знала, что ты не одна. Я зайду позже. — Актриса из Пегги была никудышная.

Эмили вытерла руки о фартук и обреченно произнесла:

— Все нормально. Проходи.

Пегги проскользнула в комнату и во все глаза уставилась на Бена, который встал при ее появлении.

— Пегги, это Бен Али Мансур, мой… мой босс.

— Очень приятно.

Пегги улыбнулась, а потом и вовсе засияла, когда Бен поинтересовался ее садом. Эмили сотни раз наблюдала, как он очаровывает новых знакомых, но все они были потенциальными деловыми партнерами. Он умел вовлечь их в разговор, задавая вопросы о том, что людям близко и интересно. Бен был исключительным слушателем. Пока Эмили взбивала и жарила омлет, Пегги болтала без умолку, а Бен внимательно ее слушал. Наконец Пегги распрощалась, так и не сказав, зачем же приходила.