Бывший будущий - Наталия Анатольевна Доманчук

только ошарашенно смотрела на больную сестру и молчала.

Господи, ну как ей можно доверить ребенка? Она даже никогда не любила их и обходила стороной! А тут… жить с ней под одной крышей?

– Не бойся, она хорошая и не принесет тебе много хлопот, – пыталась убедить ее сестра.

Катя медленно повернула голову и посмотрела на девочку, которая слышала весь разговор.

Та не плакала, что было очень странно, ведь ее мама умирала…

Разве дети не должны плакать, когда уходят их родители?

– Я никогда не имела дела с детьми… – только и смогла пробормотать Катя.

– Ну не в детский же дом ее отдавать? – тихо произнесла Зоя. – Сама вспомни, как нам там жилось?

Да, конечно, об этот уж точно и речи быть не могло, но как… как же она будет справляться с этой малышкой?

– Ты где сейчас живешь? – спросила ее Зоя.

– Горнолыжный городок “Снежная долина”. Далеко отсюда, – еле шевеля губами, ответила Катя.

– А как ты там оказалась?

– Работала в Москве с одной женщиной. Потом она вышла замуж, а муж оказался из соседнего города. Он сразу же выбил ей место, а она предложила ехать с ней. Я и согласилась.

– Нравится тебе там?

– Очень, – честно ответила Катя.

Зоя сглотнула и прикрыла глаза.

– Тебе больно?

– Нет, я колю себе обезболивающие. Просто сил нет совсем. Даже говорить сложно.

Катя понимающе кивнула и еще раз посмотрела на девочку.

Та следила за не ней из-под опущенных ресниц.

– Давай я что-нибудь тебе приготовлю? – предложила Катя.

Зоя еле заметно улыбнулась:

– Что ты можешь приготовить? Помню, что я даже простую овсянку в твоем исполнении сразу в мусорное ведро выбрасывала.

Обида за такие слова полоснула Катю, но она сдержалась и ласково сказала:

– Ну так это когда было? За пять лет, которые мы с тобой не виделись, я получила диплом повара, проработала су-шефом и шеф-поваром, да и сейчас неплохо работаю в этой профессии.

Зоя даже привстала на локтях, чтобы посмотреть на сестру.

– Врешь… – прошептала она одними губами.

Катя помотала головой:

– Говори любое блюдо – приготовлю!

Зоя прищурилась и легла на подушку:

– Хочу тыквенный суп! С сыром!

– Легкотня! Сейчас приготовлю!

Катя резко вскочила и вдруг, посмотрев на девочку, спросила:

– Поможешь мне?

Та удивленно кивнула, но сказала:

– Надо идти в магазин за продуктами, у нас пустой холодильник.

– Тогда ты за старшую, я мигом!

Глава 10

До Нового года оставалось два часа. Все посетители кроме одного нужного гостя разошлись, только он один, как индюк, сидел на крутящемся стуле и давился чизкейком.

Нет, можно было его и вправду закрыть в кафе, но Кате этого делать не хотелось. Все же стоит еще раз попытаться поговорить с ним по-нормальному, по-человечески.

Катя протерла все столики, еще раз до блеска надраила барную стойку и подошла к гостю:

– Артур, мы хотим со Златой пойти домой и нормально встретить Новый год.

– Я не против. Только возьмите меня с собой, – предложил он. – Почему-то я уверен, что вы живете вдвоем.

– Очень интересно, почему ты так уверен? – нахмурилась Катя.

– Помню твой заводной характер! Вряд ли кто-то смог его выдержать.

Вот же нахал! Кате хотелось врезать ему, но она только сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы.

– Ну возьмите меня с собой! – попросил еще раз мужчина.

Катя посмотрела на дочь, и та закатила глаза.

И что им сейчас делать?

– А ты что, приехал на горнолыжный курорт один? Помнится, ты всегда был очень общительный и заводил знакомства за секунду! Неужели ты растерял свои драгоценные качества, и теперь тебе не с кем справлять этот прекрасный праздник? – поставила руки в боки Катя.

Ее терпение было на исходе. Еще чуть-чуть и она пульнет в него полотенцем.

– Я приехал сюда, чтобы обрести новых друзей, – с ехидной улыбкой сообщил мужчина, – и, кажется, приобрел! Только они почему-то не хотят меня приглашать в свою уютную квартирку и к елочке, где лежат подарочки.

– Дед Мороз, к сожалению, не смог добраться до нашей елочки, – Злата спрыгнула со стула и подошла к мужчине, – так что никаких подарков под нашей елкой нет!

Мужчина изогнул бровь:

– Это мама тебе сказала?

Девочка поставила руки в боки как мама и молча сверлила его взглядом, а этот гад рассмеялся и выдал:

– Твоя мама просто решила сэкономить на подарке, вот и все! Для Деда Мороза эта пурга совсем не проблема. У него же сани есть и тройка лошадей!

– Вообще-то у него олени, – скривилась Злата.

– И, похоже, один из них выбился из упряжки и пришел поесть чизкейк в кафе “Пряник”, – дополнила Катя.

– Кстати, забыл спросить – что за такое дурацкое название у кафе? И если оно называется “Пряник”, то почему тут нет пряников?

Девочка подошла еще ближе к гостю и сжала маленькие ручки в кулаки. Катя подошла сзади к дочери и обняла ее за худенькие плечи.

– Тут пряником бьют в морду тем, кто ведет себя неуважительно!

К счастью, зазвонил ее телефон, и она вместе с девочкой отошла на другую сторону. Это звонила Сияна.

– С наступающим, мои девочки! Как вы там без меня?

Катя насупилась:

– Нормально. Как вам отдыхается на Кубе?

– Хорошо, но соскучилась уже по вам. И чувствую, что вы там уже что-то натворили, да? Чего ты такая грустная?

– Все нормально, просто один посетитель, – Катя специально начала говорить громко, чтобы Артуру было слышно, – не хочет покидать кафе. Сидит за барной стойкой, за свой заказ еще не заплатил, и уходить не хочет.

– Так вызови полицию! – чуть ли не крикнула Сияна.

– Полицию? – еще громче переспросила Катя. – Да, сейчас позвоню им.

– Давай, я перезвоню тебе через полчаса. Не нервничай, еще есть время.

Катя подошла ближе к мужчине:

– Я вызываю полицию!

Артур резко встал, достал из кармана кошелек, положил на барную стойку пятитысячную купюру:

– Это за два чизкейка, два какао, купи ребенку подарок на Новый год и не рассказывай про пургу и дороги, которые замело.

Злата, наблюдая за этим, радостно рассмеялась:

– Какой щедрый!

Кате же было не до смеха.

Она сгребла посуду, отнесла ее в подсобку и кивнула дочери, чтобы та одевалась.

Злата вернулась через десять секунд с красной курткой, в руках она держала пуховик Кати.

Они втроем оделись и вышли из кафе.

– Ты поставила на сигнализацию? – спросила дочь.

Катя раздраженно махнула рукой. Все, чего ей сейчас хотелось – оказаться поскорей дома, заправить оливье майонезом и поставить в аэрофритюрницу маринованную курицу.

Не сказав Артуру даже “до свидания”, они зашагали в сторону дома.

Злата шла впереди, Катя позади ее. Дорожки не были расчищены, но люди протоптали достаточно, чтобы можно было по ним передвигаться.

– Почему ты не катаешь дочь на санках? – услышала Катя позади себя голос Артура.

Она удивленно обернулась и спросила:

– Ты зачем идешь за нами? Отель в другой стороне.

– Я же сказал, что хочу встретить Новый год в уютной квартирке, где под елочкой лежат подарки от Деда Мороза.

Катя выдохнула, набираясь терпения, чтобы не толкнуть Артура в ближайший сугроб, но Злата потянула ее за рукав пуховика:

– Да пусть идет! Я сразу