Четыре короля - Акулина Вольских

Охранник на входе в заведение приветливо улыбнулся и открыл перед девушкой дверь. Стараясь держать лицо, Алиса ответила на улыбку сдержанным наклоном головы и от бедра вошла в обитель азартных игр.

В приглушенном свете зал казино казался ещё более загадочным и манящим. Несмотря на дневное время посетителей было много. Кто-то спокойно отсиживался за столом с картами, другие в шумном окружении выбрасывали «кости» в надежде, что ставка «don't pass line» сыграет. Чуть дальше гости, как под гипнозом следили за катящимся внутри колёса шариком. Размеренное спокойствие сменялось напряжением, радостью от выигрыша или болью поражения. Алиса подошла к барной стойке и заказала коктейль. Она сидела, положив одну ногу на другую, внимательным и осторожным взглядом обводя зал. Через час она уже легко могла отличить постоянных посетителей от тех, кто, как и она, зашёл впервые. Некоторые из гостей проигрывали все до последнего цента в считанные минуты, другие за все время поставили раз или два.

К барной стойке подошел приятный светловолосый мужчина, быстрым и умелым взглядом изучил девушку с ног до головы и отодвинул барный стул, стоявший рядом.

– Вы позволите? – вежливо спросил он. Такое неожиданное вниманием немного напрягло Алису, тем не менее она кивнула, и незнакомец присел.

– Первый раз здесь? – спросил он и улыбнулся.

– Как вы догадались?

– Присматриваетесь. И довольно давно.

– Вы за мной наблюдали? – Алиса не удержала в себе возмущение. Мужчина в ответ поднял ладони.

– Простите, если вам такое внимание показалось чересчур назойливым. Возможно, это было бестактно с моей стороны. Но я не смог себе отказать.

Он снова очаровательно улыбнулся. Алиса внимательно смотрела на незнакомца, немного прищурив глаза. Голубую радужку мужчины почти полностью проглотили чёрные зрачки.

– Я вас напугал?

– Нет. Просто не ожидала, что сюда заходят такие специалисты, – она тоже улыбнулась краешком рта.

Посетитель и в самом деле немного напрягал неожиданной навязчивостью, но в голове Алисы зародилась мысль, что именно этот любопытный персонаж мог бы стать тем, кто выдаст ценные сведения о владельце.

– Если вас смутил мой интерес, я не буду настаивать на продолжении общения…

– Нет, нет. Всё хорошо, – поспешила исправить оплошность девушка.

Мужчина сел ровнее, подал знак бармену и вернул своё внимание Алисе.

– В таком случае, позвольте представиться. Ник Фергюссон. Владелец этого местечка.

Лишь невероятным усилием воли Алиса сумела удержать свою челюсть, которая чуть было не упала на пол.

– Мелисса… – пробубнила она, едва не назвав от шока своё настоящее имя. – Мелисса Кларк.

Ник протянул ей ладонь, девушка вложила в нее руку и слегка пожала. Мужчина заметно оживился.

– Мелисса, позвольте мне сегодня поухаживать за вами? Не подумайте ничего такого, я лишь хочу в выгодном свете представить вам свое заведение, чтобы первое посещение принесло исключительно положительный опыт.

Алиса все еще была поражена. Она постаралась взять себя в руки, натянула на лицо самую милую улыбку из своего арсенала и ответила:

– С удовольствием.

Ник спустился на пол, подставил локоть, и девушка легонько подхватила его. Он повел ее по залу, рассказывая обо всем, что представало перед их взглядом. В общих чертах объяснил правила игры в рулетку, помог сделать ставку и вместе с девушкой ждал, в какую ячейку на этот раз попадёт шарик.

– А говорят, новичкам везёт, – с шутливой досадой улыбнулась Алиса, когда ее чётная ставка не сыграла.

– Эту ерунду придумали для собственного утешения те, кто постоянно проигрывает. А таких большинство.

– Правда?

– Да. Так или иначе, казино всегда выигрывает. Именно поэтому я его и держу, – мужчина довольно улыбнулся.

– По-вашему, это честно?

– Почему нет? – он удивлённо поднял брови, чуть помедлил и принял задумчивый вид. – Знаете, Мелисса. Мне нравится наблюдать за людьми. По тому, как человек играет, можно многое сказать о нём. Есть те, кто приходит впервые, делает ставку, проигрывает. И на этом всё. Есть те, кто продолжает ставить до тех пор, пока не проиграется в пух и прах. Ни первые, ни вторые не представляют для меня интереса.

– С первыми всё ясно. А вторые?

– Одержимые игроманы, – он сморщился. – Именно поэтому я не люблю автоматы. Бездушные железяки, выкачиыающие из людей доллары без всякой отдачи. Казино – это романтика. Возможность пощекотать нервы, расслабиться. Ни первые, ни вторые этого делать не умеют, потому не интересны.

– Тогда кто же заслуживает вашего интереса?

– Постоянные игроки. Те, в ком живёт азарт, но он не настолько поглотил их, чтобы дать перейти чёрту. Такие люди знают, зачем пришли. Знают, что проиграют, и не жалеют денег. Но никогда не превышают допустимых пределов. Они обуздали свою тягу. Тем и любопытны.

– К тому же, для вас это регулярный источник дохода.

Мужчина усмехнулся.

– Не без этого. Признаться, я и сам люблю время от времени поддаться азарту. Но глупо было бы делать вид, что всё это затевалось не ради денег.

– Ладно. К какому типу вы людей вы бы отнесли меня?

– Вас… – Ник посмотрел с любопытством. – Мне хотелось бы видеть вас в числе постоянных посетителей. Но не будем спешить с выводами. Для начала позвольте, я угадаю, что вам подходит.

– Попробуйте.

Фергюссон потер подбородок аккуратными, ровными пальцами, затем указал на стол, окружённый гостями.

– Логично предположить – рулетка?

Алиса мотнула головой.

– Покер.

В глазах мужчины зажегся озорной огонек.

– Прошу, сыграйте со мной.

– С вами?

– Почему нет? Разве вы не за этим пришли?

Не найдя, что возразить, Алиса дёрнула плечами и согласилась.

– Ладно. Давайте сыграем. Надеюсь всё же, что не отношусь ко второй категории. Не хотелось бы после первого визита влезать в долги.

Фергюссон рассмеялся и настойчиво повёл девушку к столу с покером.

– Не пугайтесь. Я не собираюсь обдирать вас до нитки. Напротив, предлагаю отказаться от стандартных ставок и сыграть на что-нибудь поинтереснее.

– Например? – напряженно спросила девушка.

– Скажем… на желание.

Алиса напряглась сильнее и немного резко