Марта Шредер - Застенчивый поклонник

Владелец проката, взглянув на них обоих, недоуменно покачал головой. Пальцы Пита сжали ее ладонь.

— Без сомнения. Прежней королеве придется отдать это звание тебе.

Кейт обернулась к нему, и их улыбки превратились в веселый смех, который еще очень долго звучал на поляне возле заведения Уэйна. Немного переведя дух, Пит и Кейт, прижавшись друг к другу, вновь начинали хохотать.

Уэйн разглядывал их с тем выражением спокойного интереса, который уделил бы экзотическому животному в зоопарке, и наконец произнес:

— Ничего смешного не вижу. Я сказал, что будет сыро, так и вышло. Чего смеетесь, непонятно!

Глава 4

Зайдя по дороге домой в бар, они обнаружили, что на автоответчике их ждало требование срочно позвонить Эду Дугласу. Кейт со страхом набрала его номер, но выяснилось, что ничего ужасного не произошло. Оказалось, Дами организовывала благотворительный вечер, и Кейт обязательно должна была его посетить — речь шла о поддержке репутации Дамарис в качестве лидера по устройству подобных вечеров.

— Дами говорит, что ты не откажешься, — вы всегда были хорошими подругами, — гудел Эд на все помещение.

— Скажи своему громогласному боссу, что мы придем, — сказал Пит.

Кейт отрицательно покачала головой:

— Извини, Эд, но…

— Конечно, до понедельника ты совершенно свободна. Но Дами такая чувствительная, и я не вынесу…

«Такая же чувствительная, как носорог», — подумала про себя Кейт. Но заботливый папаша этого не понимал.

— Хорошо, Эд. Мы придем. — В компании с Питом ей было не страшно встретиться с Дамарис и Марком.

— Мы? Но Дами думала, ты придешь одна.

— Нет, со мной будет мой приятель. И кстати, раз уж приходится возвращаться в город, то я заодно появлюсь в офисе. До свидания, Эд.

На следующий день в восемь вечера на пороге ее дома появился совсем незнакомый ей Пит. Вместо потрепанных джинсов и старой кожаной куртки на нем был фрак, так безупречно сидевший, что, казалось, его шили на заказ. Волосы и борода были аккуратно подстрижены. Только его улыбка и гипнотизирующие голубые глаза остались такими же озорными, как раньше.

— Великолепно выглядите, мисс Карстерс, — произнес Пит. — Но, конечно, не сравнить с той вчерашней, промокшей до нитки Кейт. — Он нагнулся и поднес к губам ее руку. Легкое прикосновение — и сердце Кейт забилось быстрее, — Итак, твой верный джинн здесь и готов перенести тебя во дворец, на пир к злой ведьме.

— Ты перепутал все сказки. — Кейт попыталась улыбнуться. Она старалась выглядеть настолько изящно, насколько это позволяло простое черное платье. Завитая копна волос и тщательный макияж с применением всех волшебных средств, которые рекомендовал ей продавец косметического отдела, завершали картину.

— Я что-то нервничаю, — созналась Кейт. — Дами, наверное, подсыпала яду во все коктейли, как только отец сказал ей, что мы придем.

— Courage, mon ami, le diable est mort! — Пит взял ее за руку и повел к лифту.

— Звучит знакомо. Но мой французский так же плох, как и умение управлять каноэ.

— Как это понимать? Ты чуть не утонула в реке, которая доходила тебе до пояса! Не каждый так сможет, девочка моя. — Пит открыл дверь и пропустил ее вперед. — А что касается той фразы… Ее часто повторял мне отец, когда я чего-то боялся. «Смелее, мой друг! Дьявол мертв!»

— Ничего подобного. Он в полном здравии и ждет нас в отеле «Дрейк».

Пит засмеялся и подошел к длинному черному лимузину, стоящему перед зданием, открыл дверь и, широко улыбаясь, обернулся к Кейт.

— Откуда такая роскошь? — Кейт страшилась услышать ответ.

— В Нью-Йорке можно взять напрокат любую вещь. — Пит пожал плечами. — Водители лимузинов всегда готовы быстренько подзаработать, пока они ждут основного клиента. Мне просто повезло. Леон, в отель «Дрейк», пожалуйста.

— Хорошо, босс. — Машина плавно выехала на дорогу и бесшумно, как кошка, направилась в центр города.

— Ты для него случайный клиент, и он называет тебя боссом? — Кейт с любопытством посмотрела на Пита, но его лицо находилось в тени.

Он не сразу ответил.

— Не задавай мне слишком много вопросов, Кейти, — серьезно произнес Пит, — или я возьму да исчезну. Помнишь сказку о принцессе, которая хотела выведать тайну своего принца? Она пожалела о том, что узнала ее. Давай просто наслаждаться вечером!

Когда они вошли в зал приемов отеля, Кейт сразу же захотелось уйти. Из-за скопления народа внутри было ужасно жарко. Среди разряженной толпы она чувствовала себя воробьем в стае экзотических птиц. Пит взял ее под руку и направился к стойке.

— Моя хорошо развитая интуиция, присущая всем барменам, говорит, что люди вокруг очень хотят выпить, и нам лучше поторопиться, чтобы не оказаться перед пустым баром.

Он на минутку оставил Кейт и вынырнул из толпы с тоником для нее и бутылкой пива для себя.

— Пиво? Странно, что Дамарис разрешила управляющему бара закупить его.

— Он, как и я, знает, что на аристократическом приеме все снобы пьют пиво. Так они показывают, что презирают свое высокое положение в обществе. — Вдруг Пит обнял ее и прошептал: — К нам приближается враг. Приготовься отразить атаку.

Кейт не сразу отреагировала на его слова. Теплое дыхание Пита и ощущение его стройного, подтянутого тела совсем рядом на некоторое время лишили ее способности мыслить здраво. Медленно оглянувшись, она увидела Дамарис. Волосы, отливающие серебром, и серо-голубые глаза делали ее похожей на Снежную королеву. Короткое платье из белого шелка больше показывало, чем скрывало.

Дамарис остановилась рядом. Ее губы изобразили пародию улыбки.

— Здравствуй, Кейт, — притворно-сладким голосом произнесла она. — Как хорошо, что ты пришла. И оделась в самое лучшее. Как мило. Платье — копия модели Билла Бласса, не так ли? Думаю, у меня было такое, только настоящее, года два или три назад, когда еще считалось модным.

Кейт почувствовала, как рука Пита еще крепче обняла ее талию, и внезапно злобный выпад Дамарис показался ей таким незначительным!

— Здравствуй! — непринужденно приветствовала ее Кейт.

Дочь босса опять натянуто улыбнулась, но в глазах ее застыл лед.

— Познакомишь меня со своим другом? Папа сказал, что ты придешь одна.

Казалось, она обижена на Кейт за то, что та ослушалась начальника и появилась в компании с мужчиной. Дамарис протянула руку Питу, показывая ямочки на щеках и бросая на него томный взгляд сквозь опущенные ресницы. Эти движения она проделывала при знакомстве с каждым мужчиной.

— Я — Дамарис Дуглас. Дочь Эда Дугласа. — Пит вежливо улыбнулся. — Владельца компании «Дуглас Текнолоджис», — ласково объяснила женщина. Пит пожал ее руку, но никак не отреагировал на известное имя. Дамарис нахмурилась. — Мы не встречались раньше?