Клодин Валлон - Любовь - обман?

«А туристы живут в прекрасных отелях и воспринимают это как должное, — думала Синди. — И это при том, что всего в нескольких милях царит нищета и голод».

Тунис — страна контрастов. Хотя туризм и приносил в государственную казну деньги, но, к сожалению, слишком мало, чтобы обеспечить всему населению безбедную жизнь.

Голос Садока прервал размышления Синди. Она подняла голову и посмотрела на загорелое лицо тунисца, указывавшего на восток. Синди увидела вдалеке небольшую деревню.

— Бир бу Рекба, — гордо произнес тунисец. — Это моя деревня, мадам.

Синди поняла, что ее реакция очень важна для него. Она подольше задержала взгляд на бедных глиняных постройках. Садок просиял, заметив ее интерес.

— На обратном пути мы заедем в мою деревню. Ты и твой друг. Вы зайдете ко мне. Мы будем есть кус-кус, согласны?

Синди обернулась и вопросительно взглянула на Кена.

— Это приглашение, — пояснил он. — И просьбу такого рода нельзя отклонить, Синди. Если Садок приглашает нас на кус-кус, то мы почти члены его семьи.

— Что такое кус-кус? — спросила Синди и поймала на себе удивленный взгляд Садока. Тунисец просто не мог себе представить, что в мире может жить человек, не знающий, что такое кус-кус.

— Это тунисское национальное блюдо, — сказал Кен. — Рис с бараниной и говядиной. Очень вкусно. Ты видишь, у нас нет необходимости заботиться о своем питании. Сегодня мы обедаем у Садока в деревне.

4

Со всех сторон их окружали угрюмые скалы. Хаммамет остался далеко позади. Синди казалось, что она находится на необитаемой планете, о которой ничего не знает. За каждым изгибом дороги ей чудилась неизбежная опасность.

Солнце еще не достигло зенита, но жара была невыносимой. С Синди ручьями тек пот, и соломенная шляпа, которую она надела по совету Кена, приносила лишь незначительное облегчение.

Синди машинально потянулась к фляжке с водой, висящей у седла. Небольшой глоток слегка освежил ее.

Путешествие длилось уже более двух часов, и Синди невероятно устала от изнурительного зноя и непривычной качки. Все мышцы болели. Она надеялась, что до цели недалеко.

Крутая и каменистая дорога в горах вилась среди ущелий и скал. Синди достала камеру и сфотографировала живописные склоны, нависшие у них над головами. Вот ей и представилась великолепная возможность запечатлеть природу страны в ее первозданной красоте.

Когда верблюды миновали еще один поворот, у Синди вырвался крик восхищения. Взору путешественников открылось здание, древнее и полуразрушенное, напоминавшее храм. Несколько больших колонн, обрамлявших вход, хорошо сохранилось. Остальные развалились.

— Древний храм богов, — объяснил Садок. — Много лет назад это было самым важным местом нашего района. Но не сейчас. Теперь все разрушено…

— Мне хочется все здесь осмотреть, — горячо произнесла Синди, надеясь найти внутри немало интересных сюжетов для фотографий. — Туда можно зайти, Садок?

Тунисец кивнул.

— Конечно, мадам. — Тут же он что-то крикнул верблюдам, и животные опустились на землю. Синди без посторонней помощи моментально выскочила из седла.

— Подожди! — Кен догнал ее почти у храма. — Я тоже хочу посмотреть.

Синди остановилась.

— Извини, — виновато проговорила она. — Меня охватила рабочая лихорадка.

— Я отлично тебя понимаю, — ответил Кен, беря ее за руку.

— Это какое-то чудо! — воскликнула Синди, обнаружив в храме прекрасно сохранившиеся фрески. — Великолепный материал для моих фотографий. Ты не отойдешь немного в сторону, Кен? Я не хочу сказать, что нахожу тебя нефотогеничным, но на страницах нашего журнала речь должна идти только о Тунисе и его жителях.

Кен, пожав широкими плечами, отошел на несколько шагов назад. Синди увлеченно фотографировала. Она так углубилась в работу, что забыла про одиноко стоящего влюбленного Кена.

Прошло двадцать минут, а Синди все снимала. Кен терпеливо ждал.

Все это время он молчал, боясь помешать Синди. Он видел, как захватила ее работа, и это делало девушку еще более интересной для него.

Синди наконец опустила фотоаппарат и последний раз огляделась.

— И все это находится в диких горах, — задумчиво произнесла она. — Какие еще сюрпризы ожидают нас? Кен, сколько времени нам еще нужно, чтобы добраться до источника? Я уже немножко устала.

— Садок сказал, что мы будем там около полудня, — ответил Кен. — Так что уже скоро. Пойдем, или ты собираешься еще фотографировать?

Синди покачала головой.

— Достаточно, — сказала она, обнимая его за талию. — Давай вернемся к верблюдам, а то Садок, наверно, уже заждался.

Чем выше они поднимались в горы, тем невыносимей становилась жара. В какой-то момент Синди показалось, что она не сможет двигаться дальше, но тут перед ними возникла отвесная скала, в нижней трети которой зиял темный провал.

— Мы у цели! — закричал юный тунисец, показывая рукой в его сторону. — Горячий источник в пещере.

Синди и Кен спешились. Таинственный и мрачный вход в пещеру обещал смельчакам, сумеющим угадать заветные слова, несметные сокровища, спрятанные в подземелье.

— Входите внутрь и посмотрите источник, — предложил Садок Кену и Синди. — Вы можете искупаться в горячей воде. Говорят, источник приносит исцеление от многих болезней. Я подожду вас около верблюдов.

С этими словами он повел животных под уступ скалы, где можно было хоть немного укрыться от палящего солнца. Расстелив на земле одеяло и удобно устроившись на нем, он махнул рукой на вход в пещеру.

— Пойдем, — сказал Кен. — Или ты не хочешь?

Синди вытерла со лба пот и улыбнулась.

— Надеюсь, в пещере прохладно. Эта жара с непривычки просто ужасна. Мне нужно быть осторожной, тут ничего не стоит получить солнечный удар.

Они вместе направились к скале. Когда Синди вошла в пещеру, ее окружил сумеречный полумрак. Царила тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды. Пахло серой.

— Ты чувствуешь это? — Голос Синди прозвучал непривычно глухо.

Кен кивнул.

— Где-то там впереди должен быть источник, — предположил он. — Пойдем.

Глаза Синди постепенно привыкли к темноте, и она увидела белые струи пара, курившиеся в глубине пещеры. Плеск становился все слышнее.

Наконец она увидела источник. Горячая, слегка бурлящая вода, плескалась в круглом озерце, созданном волшебницей природой. Горячий пар окутал пришельцев.

— Вот так это и выглядит, — провозгласил Кен за спиной Синди. — Здесь можно было бы открыть бассейн, место роскошное.