Барбара Макколи - Сны Элейны

Диллан и Джадд стояли в сторонке. Диллан решил, что его рабочим будет полезно своими глазами увидеть работу Элейны. Когда она, в конце концов, выманила лошадь из трейлера, то все зааплодировали.

- Концерт окончен, - крикнул Диллан. - Бобби, покажи мисс Блэкхок, где конюшня. Я сейчас приду.

Бобби, кудрявый блондин с детским лицом, покраснел, когда Элейна взглянула на него.

- Прекрасный выбор, - усмехнулся Джадд. - Самый юный и застенчивый парень.

- Я не занимаюсь сводничеством, - буркнул Диллан, бросая косые взгляды на Элейну.

- С появлением женщины значительно понижается производительность труда, - заметил Джадд. - Особенно если женщина так красива…

Диллан проводил Элейну взглядом. Он не мог оторвать глаз от ее округлых бедер, длинных стройных ног…

Черт, Джадд прав, подумал он. Если я не могу держать свои мысли под контролем, что говорить о моих работниках?

Хотя был один выход.

- Скажи всем, что она моя, - сказал он.

- Уверен?

Да, черт возьми, он был уверен! Диллан не хотел, чтобы его работники забросили все дела и глазели на женщину. Как они будут проводить свое свободное от работы время - это его не касается. И вдруг он понял, что и это не так. Ему было бы неприятно, если бы кто-то из его работников стал выказывать к Элейне знаки внимания.

- Просто намекни. Тогда можно будет избежать неприятностей, - сказал Диллан, глядя на ухмыляющихся мужчин.

Наверняка они уже спорят о том, кому же удастся соблазнить красавицу брюнетку, решил он.

- Звучит так, будто эти неприятности грозят именно тебе. - Джадд поправил шляпу. - Почему-то мне кажется, что Элейна не оценит твои старания защитить ее честь.

- Она пробудет здесь только две недели, - сказал Диллан - Это для ее же блага.

- Как скажешь, босс.

- Не забывай об этом, - Диллан нахмурился. - Он пошел к конюшне, где Бобби заботливо подкладывал сено в кормушку, а Элейна наливала воду в корыто.

Когда Диллан наклонился к стойлу, Сантана прижал уши и отвернулся.

- Я начинаю обижаться, - сказал Диллан.

- Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новому месту. Правда, мальчик? - сказала Элейна, улыбаясь и поглаживая нос жеребца.

Лошадь фыркнула и затрясла головой, как будто ответила «нет».

Бобби засмеялся, но, встретившись взглядом с хозяином, снова принялся за работу.

- Наверное, вы устали с дороги. Бобби сможет пока заменить вас здесь.

- Нет. Я не устала, - сказала Элейна, подойдя к корыту. - У Бобби наверняка есть чем заняться.

- Нет, мэм. - Парень хотел ей угодить. - Я смогу его покормить и почистить, если он подпустит к себе.

Элейна с сомнением посмотрела на Сантану. Диллан не знал, что явилось причиной ее колебаний: волнение за лошадь или нежелание пойти вместе с ним.

- Я правда все сделаю, - настаивал Бобби. - Вы пока можете отдохнуть.

Элейна наконец согласилась. Она что-то прошептала на ухо Сантане и погладила его по гриве.

- Дайте ему просто немного овса и сена. А если захотите по-настоящему подружиться, то знайте, что его слабость - яблоки.

- Я принесу, - сказал Бобби с таким энтузиазмом, что Диллан решил, что, если надо, ради одного яблочка Бобби помчится хоть на край света. Диллан уже засомневался, правильно ли он сделал, выбрав в помощники Элейны именно Бобби. Бедняга уже покорен. А что будет через две недели?

Элейна отдала поводья Бобби.

- Ну, хорошо, - сказала она. - Я только возьму свою сумку из грузовика.

- Я помогу вам, - сказал Диллан, открыв перед ней дверь. - Дотти не простит мне, увидев, что вы несете сумку одна.

- Дотти?

- Это моя помощница по хозяйству.

Они подошли к грузовику, и Диллан забрал сумку из кузова.

- С той минуты, как стало известно о вашем приезде, она просто вне себя от радости. Обычно у нас здесь не бывает женщин. Поэтому Дотти очень рада, что теперь в доме она будет не одна.

Элейна чуть не задохнулась.

- Я буду жить в вашем доме?

- Конечно. А вы что думали?

- Я… Я не знаю. Я думала, что буду жить вместе с другими работниками ранчо.

- Вместе с мужчинами?

Она растерянно посмотрела на двоих работников, потом на Диллана. Да, трудный выбор. Элейна подумала, что можно снять комнату в городе.

Но тогда на дорогу туда и обратно придется тратить несколько часов, а это значит - проводить меньше времени с Сантаной.

Элейна поспешила за Дилланом и, когда он дотронулся до дверной ручки, спросила:

- А что подумают ваши работники?

- Мне абсолютно наплевать на то, что они могут подумать.

Элейна понимала, что ведет себя как ребенок, как маленькая робкая девочка. Она всегда страдала от насмешек в школе и от слухов в городе. Какая разница, кто что подумает? Всю жизнь она волновалась по таким пустякам. Все, хватит!

Дверь распахнулась.

- Наконец-то вы здесь. Входите. Я Дотти.

Дотти была крепкой женщиной небольшого роста, седовласая, зеленоглазая.

- Я видела, как час назад подъехал грузовик, и с тех пор я как на иголках, - затараторила она, пожимая руку Элейны. Она с укором посмотрела на Диллана. - Как же тебе не стыдно, Диллан Джозеф! Заставил работать девушку в первый же день.

- Я приехала, чтобы работать, - сказала Элейна, пораженная таким горячим приемом.

- Но только не в самый первый день приезда. - Дотти повела ее в дом. - На ужин я приготовила ростбиф и десерт.

- Ты приготовила шоколадный пирог? - спросил Диллан, явно обрадовавшись.

- И не вздумай стащить хотя бы кусочек! - Дотти наконец отпустила руку Элейны и пригрозила пальцем Диллану. - Я на минутку. У меня картошка закипела, - сказала она, бросив взгляд на Диллана. - Элейне нужно освежиться с дороги. А ты пока покажи ей ее комнату.

- Не надо так обо мне беспокоиться, - стала возражать Элейна, но Дотти уже убежала.

- Нет. Ее не остановить. - Диллан подошел к сумке. - Надо просто потерпеть. Через пару дней она угомонится.

Элейна осмотрелась. Потолки в доме были выше двадцати футов, окна - такие огромные, что подошли бы и жирафу. А паркет был таким гладким, что в носках можно было скользить из комнаты в комнату. Хотя в доме царила мужская атмосфера, он не был лишен уюта, созданного яркими ковровыми дорожками и старинной мебелью.

- Здесь красиво, - сказала Элейна. Улыбаясь, она посмотрела на Диллана. Он стоял на лестнице, и в его глазах Элейна прочла нескрываемое желание.

- Боже. Что вы до сих пор здесь торчите? Недалеко же вы ушли, - в дверях появилась Дотти, держа стакан лимонада.

- Я просто любуюсь домом, - сказала Элейна, пытаясь совладать с волнением.

- Мистер Брэдшоу построил его для мамы Диллана… Как жаль, что они здесь так и не пожили, - сказала Дотти и, услышав тихое мяуканье, нахмурилась. - Глупая кошка. Три недели назад окотилась и теперь бродит с котятами по всему дому.