Лиза Лорел - Рискнуть – и победить!

Лукас ответил, ни минуты не колеблясь:

– Прежде всего необходимо, чтобы она любила детей и хотела их иметь.

Каждое слово пудовым молотом падало Анне на сердце. Она напомнила себе, что сама напросилась, не надо было ввязываться в эту историю; но легче ей не стало.

Поскольку она молчала, Лукас счел нужным пояснить:

– Я говорю не о чисто формальной обязанности производить на свет наследников престола. Мне просто нужна женщина, которая станет хорошей, любящей матерью для наших детей. Это – самое важное.

Лукас отвел глаза. Подобная откровенность была для него непривычна, и теперь он чувствовал себя так, словно только что пробежал марафон. Он пригубил вино и приготовился к дальнейшим испытаниям, но, как ни странно, вопросов больше не последовало. Когда Лукас решился взглянуть на Анну, она молча смотрела на огонь с убитым видом. Лукас растерялся: он что-то не так сказал?

Он снова заговорил, стараясь, чтобы это не казалось оправданием:

– По-моему, здесь не должно возникнуть никаких проблем. – Больше не должно, добавил он мысленно. – Считается, что все женщины хотят иметь детей.

Анна повернулась к нему с вымученной улыбкой.

– Большинство хотят, – сказала она каким-то сдавленным голосом.

Что-то в ее тоне заставило его спросить:

– А вы сами?

– Я? Ну… – Она пожала плечами. – Дети – это не по моей части.

Теперь понятно, почему она так странно реагировала. И все же это как-то не вяжется с тем впечатлением, какое сложилось у него об Анне. Провинциальная девушка, которая обожает сватать своих подруг, девушка с приветливой улыбкой, приносящая окружающим радость, надежду и вкусную еду, – такая могла бы стать прекрасной матерью. А впрочем, что тут удивительного, если он неправильно представил себе ее характер? Если бы он умел разбираться в женщинах, не оказался бы в таком положении, как сейчас.

Не все женщины мечтают о детях: этот факт он усвоил давно и прочно. У них есть на это свои причины. Лукас не стал спрашивать Анну, какие причины у нее; можно предположить, что ее больше интересует работа, оба ее маленьких предприятия. Лукас был достаточно справедлив, чтобы понимать: личные взгляды Анны на эту проблему не помешают ей помочь ему. Главное, чтобы она знала, как к этому относится сам Лукас. Опершись ладонями о кухонный стол, он сказал прямо:

– Что касается той женщины, которую я ищу, – безусловно необходимо, чтобы дети были «по ее части».

Анна молча кивнула.

– И если, чтобы найти ее, мне придется уйти в подполье…

Анна встрепенулась:

– Так вы принимаете мой план?

– Сначала расскажите подробнее, что вы имеете в виду.

– Хорошо, – деловито начала Анна. – Прежде всего необходимо как можно скорее переправить вас из замка. С чего это простой парень станет здесь жить?

– Верно. Есть в городе гостиницы?

– Есть пара мест, где можно получить кровать и завтрак, но в это время года они все закрыты. И потом, если вы хотите познакомиться с местной девушкой, то и сами должны быть как бы местным. Вы можете пожить у меня, – предложила она.

– Прошу прощения?

– По-моему, вам нужно поселиться у меня в доме.

Как небрежно она это сказала! У него на родине, если мужчина проведет ночь под одной крышей с незамужней женщиной, утром они должны пожениться! Известно и то, что означает подобное предложение в устах закаленной, многоопытной дамочки из шикарного общества. Но что может значить приглашение такой женщины, как Анна, в таком городке, как Андерс-Пойнт? Этого Лукас и представить себе не мог.

– Поселиться у вас? – тупо повторил он.

– Это же логично! Так нам будет легче работать сообща. У вас будет отдельная спальня – у меня есть свободная комната.

Непонятно, как вообще смогут двое людей жить в ее кукольном домике, особенно если учесть, что в нем еще размещаются кафе и магазин! Даже замок в Андерс-Пойнте показался Лукасу маленьким и тесным по сравнению с его дворцом на Островах Созвездия.

– Я не могу вторгаться в ваш дом, – возразил он.

– Ерунда, – отмахнулась Анна. – Я так хочу.

Как ни странно, Лукас ей поверил. Он вдруг понял, что именно люди имеют в виду, говоря об американском гостеприимстве.

– К тому же, если вы будете жить у меня, мы сможем объяснить, что вы делаете здесь, в городе. Мы будем всем говорить, что вы – Люк Ханссон, мой старый приятель, и я смогу познакомить вас со всеми местными девушками.

Как легко все у нее получается!

– Но разве меня не узнают, хотя бы и под другим именем?

У нее на все был готов ответ:

– Конечно, узнают, если вы не измените внешность.

– Изменить внешность? Каким образом?

– Есть только один способ сделать неузнаваемым лицо, которое регулярно появляется на первых страницах газет всего мира, в том числе и в Андерс-Пойнте, – сказала она серьезно. – И, боюсь, он вам не понравится.

Принц тоже так считал, еще не зная, что она задумала.

– Что же это за способ? – спросил он осторожно.

– Ну, по-моему, единственное средство – это избавиться от вашей самой отличительной черты, от вашего фирменного знака.

Лукас облокотился о стол:

– Мисс Лейн…

– Анна.

– Вы что же, предлагаете мне сбрить бороду?!

– Да нет, не предлагаю. Я требую!

Лукас резко отодвинул свой стул.

– Немыслимо, – твердо сказал он. Анна скрестила руки на груди.

– Иначе вы никогда в жизни никого не проведете. Особенно женщин.

– Нет.

Слово повисло в воздухе. Несколько минут они молча сверлили друг друга взглядами.

– Тогда сами придумывайте новый план, – сказала наконец Анна. – У меня другого нет, а этот в таком случае не сработает.

Принц встал из-за стола, подбросил в огонь еще полено и стал смотреть, как его охватывает пламя. Он долго стоял перед камином, обдумывая ее слова.

Анна убрала со стола и сложила посуду в посудомоечную машину, поглядывая, как огненные блики освещают его нахмуренное лицо. Ей очень хотелось нарушить молчание, но говорить было, в сущности, больше не о чем. Теперь все зависело только от него.

Закончив наводить порядок и видя, что Лукас все еще взвешивает про себя ее доводы, Анна сказала:

– Знаете что? Я сейчас пойду домой, а вы все хорошенько обдумайте. Но решение нужно принять до завтра.

– Почему это?

– Потому что все думают, что в замке никого нет. Уит и Дрю уехали в свадебное путешествие, а управляющий в отпуске. Я смогу объяснить, почему сегодня вечером здесь был свет, – у меня есть ключи и мне как раз срочно понадобилось взять на время кофеварку в мое кафе. Но если к утру вы не уйдете отсюда, все раскроется. Вы уже будете принц Лукас, приехавший в Андерс-Пойнт в поисках невесты.