Алисон Эшли - Цветок влюбленных

— Ты уверена, что поступаешь правильно, Пэм? Почему ты не познакомишь меня, отца, маму, Дэна и Пат с этим Кристианом Ламбертом? Или он не хочет знакомиться с твоей семьей?

— Не говори глупости, Кэт. Но ты ведь знаешь маму и остальных. Стоит мне только назвать фамилию Криса, как она тут же начнет строить планы о деловом партнерстве с «Интерсофт энтерпрайсиз». Кстати, какие-то разговоры на эту тему я уже слышала. Пойми меня, Кэт. Мне нравится Крис, и я не хочу, чтобы к нашим отношениям примешивались деловые интересы семьи.

— Но почему ты решила, что USBY нуждается в деловом сотрудничестве именно с «Интерсофт энтерпрайсиз»? Может, ты что-то не так поняла?

— Не будь наивной, Кэт. USBY нуждается в свободных денежных средствах, и слияние с таким монстром, как «Интерсофт энтерпрайсиз», может существенно улучшить положение.

— Может, ты и права, но ведь рано или поздно тебе все равно придется представить его семье.

— Но я и сама еще не знаю, как в дальнейшем сложатся мои отношения с Крисом. Он веселый, добрый, с ним приятно проводить время, но я не уверена, что люблю его. Мне хорошо с ним — и этого достаточно.

— Но как же так, Пэм? Ты ведь говорила, что он лучше всех, что ты скучаешь по нему и вообще…

— Говорила. Но это не значит, что Крис тот самый мужчина, за которого я захочу выйти замуж. Нельзя жить одним будущим, нужно радоваться тому, что есть сейчас. Пока я с Крисом, но, кто знает, вдруг я полюблю кого-то еще.

— Ты так спокойно говоришь об этом, Пэм… Мне кажется, если бы я по-настоящему полюбила кого-то, то сразу бы поняла, на всю жизнь это или нет. И у меня не было бы никаких сомнений в том, хочу я или нет выйти замуж за этого мужчину.

— Ты романтик, Кэт. Иногда я даже завидую тебе. У нас с тобой одно лицо, но, несмотря на это, мы такие разные. Ты тоньше чувствуешь. Это прекрасно, поверь. Может, и я когда-нибудь пойму то, что чувствуешь и понимаешь ты, но пока это не произошло.

— Скажи, а Крис знает, кто ты? Ну, я имею в виду, он знает, что ты носишь фамилию Кармайкл?

— Нет, конечно. Я еще не сошла с ума, чтобы вот так сразу сказать, кто я на самом деле. Мне достаточно случая с Остином Барроу. Крис думает, что я из Армстронгов. Этот вариант показался мне вполне подходящим. Армстронги не настолько богаты, чтобы вызвать какой-то конкретный интерес с его стороны, но и не настолько бедны, чтобы он решил, что, встречаясь с ним, я преследую свою выгоду. К тому же семейство Армстронгов столь многочисленно, что они сами не помнят всех членов семьи. Кстати, может, все же отложишь свои дела и прокатишься с нами в Канаду? Ты ведь любишь кататься на сноуборде.

— О нет, Пэм. Как-нибудь в другой раз. Я обещала Кевину провести уик-энд с ним. Но в следующий раз поеду обязательно.

Если бы только она знала, что следующего раза не будет никогда! Господи! Какое страшное слово «никогда»! От него веет таким холодом, что жизнь замирает внутри и кажется, что нет в мире силы, способной уничтожить этот холод.

Вытерев выступившую на лбу испарину, Кэтрин залпом выпила стакан воды и, взглянув на часы, направилась к сидевшему в последнем ряду безбилетному пассажиру. Сегодня она окажет ему услугу, но за это попросит познакомить ее с Крисом. Она должна знать все о последних днях жизни Памелы, и только Кристиан Ламберт может помочь ей в этом.

Подойдя к мирно дремавшему в кресле Дереку Ламберту, Кэтрин помедлила секунду и, глубоко вздохнув, тронула его за плечо. В какой-то момент ей показалось, что сон его необычайно крепок, но он мгновенно открыл глаза. Она не успела выпрямиться и, встретившись с внимательным взглядом серых глаз, порядком смутилась.

— Мне нужно сказать вам кое-что важное, сэр, — преодолевая смущение, произнесла Кэтрин. — Вы готовы выслушать меня?

— Да, мисс, конечно, — удивленно взглянув на склонившуюся к нему девушку, ответил Дерек.

— Пожалуйста, следуйте сейчас за мной. Я проведу вас туда, где можно поговорить без помех.

— Хорошо, но что случилось?

— Вот об этом я и хочу поговорить с вами, мистер Ламберт.

Повернувшись, Кэтрин быстрым шагом двинулась вдоль прохода, изо всех сил стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды пассажиров. Дерек Ламберт, она слышала, шел вслед за ней, и его спокойный, уверенный шаг помогал ей сохранить спокойствие. Войдя в служебное помещение, Кэтрин предложила ему сесть в одно из кресел и сама села напротив. Дерек терпеливо ждал, что она скажет, но она все молчала. Когда же затянувшаяся пауза стала чересчур длинной, Кэтрин, глубоко вздохнув, произнесла:

— Извините, если вмешиваюсь не в свое дело, сэр, но вы, кажется, летите без билета. Простите, если я не права, но…

— Вы совершенно правы, мисс, — улыбнувшись одними глазами, ответил Дерек. — Я и в самом деле лечу без билета. Так уж случилось, что я просто не успел его купить. Я примчался в аэропорт, когда посадка уже закончилась, и… обманом проник в самолет. Конечно, я совершил неблаговидный поступок, но так уж сложились обстоятельства.

— Понимаю, мистер Ламберт, и в связи с этим у меня к вам предложение.

— Откуда вы знаете мое имя? Я не голливудская звезда и не президент Соединенных Штатов.

— Трудно не знать имени человека, чье лицо находится на развороте журнала «Пипл», — усмехнувшись, ответила Кэтрин.

— Да, действительно. Весьма неприятно. Так что у вас за предложение?

— Я помогу вам незаметно покинуть территорию аэропорта, а вы в свою очередь поможете мне встретиться с вашим братом.

Едва услышав это, Дерек почувствовал, как вновь наполняется глухим раздражением.

Что всем этим… нужно от Криса? Почему они не оставят брата в покое? Даже эта, такая с виду симпатичная девушка, и то зачем-то пытается навязать ему свое общество!

Но эти мысли не нашли отражения на его лице. Многолетняя выучка сделала свое дело, и, улыбнувшись легкой, едва заметной улыбкой, Дерек произнес:

— С Кристианом? Но что вам нужно от него?

— Ничего особенного. Я просто хочу задать ему несколько вопросов об одной девушке. Это очень важно для меня, поверьте.

— Довольно странная просьба, и я даже не знаю, смогу ли выполнить ее. Дело в том, что с Крисом что-то случилось. Он позвонил, попросил срочно приехать, и на этом связь прервалась. Это трудно объяснить, но я чувствую, что с ним что-то не так. Мы с ним близнецы, а близнецы всегда чувствуют, если что-то случается с их второй половинкой.

После этих слов Кэтрин едва не закричала от пронзившей сердце боли. Но привычная маска так прочно приросла к лицу, что ни одно движение не выдало охватившего ее волнения. Год назад она тоже чувствовала, что что-то случилось с Памелой, чувствовала, но не придала этому особого значения.