Стелла Бэгуэлл - Уроки для папы

— Войдите! — громким голосом отозвалась она.

Джо открыл дверь: дочь лежит поперек кровати на животе, опершись на локти, рядом — открытая книга. Он вошел в комнату, огляделся — и глазам своим не поверил.

— Что здесь происходит!

Голова дочери, с копной вьющихся каштановых волос, повернулась к нему.

— Что происходит? Ты о чем, пап?

Джо подошел к стереосистеме и нажал на кнопку — стало тихо. Ох…

— Да я вот об этом обо всем, — и показал на разбросанную повсюду одежду: на кровати, туалетном столике, на полу…

Меган, лениво заставив себя сесть, сделала небрежный жест рукой.

— Я просто кое-что тут примеряла.

— «Кое-что»? — пожалуй, все, что могло бы составить ассортимент небольшою магазина. Ну, а потом? Почему бы не убрать все в шкаф?

Девочка так и прыснула, взглянув на его угрюмое лицо.

— Ой, папочка, ты такой забавный! Это только одежда, вещи. Кому от нее вред? — И тут же пообещала: — Перед сном все уберу.

Лучше, видимо, не настаивать, а потом проверить, выполнит ли девочка свое благое намерение. Джо показал на книгу, которой она так была поглощена, когда он вошел.

— Это из тех, что ты взяла в библиотеке?

Она мило ему улыбнулась.

— Спасибо, папа, что отпустил меня. Библиотека такая большая — я все нашла.

Он наклонил голову — какой там заголовок на корешке.

— А ты не взяла… хм… что-нибудь такое…

— Секс, убийство, коррупция! — охотно подхватила Меган и, смеясь, отрицательно покачала головой. — Да нет, па, зачем, — этого всего хоть отбавляй по телеку.

Джо не нашелся что возразить. Чтобы он сам и сверстники в возрасте Меган так свободно рассуждали о подобных вещах… Напрасно Саванна Старр думает, что он забыл свое детство, — отлично все помнит. Ему повезло больше, чем Меган: родители жили вместе, но они никогда не преуспевали. И Джо знал почему: Джозеф Маккенн, его отец, слыл человеком несговорчивым, любил выпить и с риском играл в карты. Джо частенько приходилось слышать, как бранились родители, и чувство неприкаянности и одиночества, которое он при том всегда испытывал, было в нем живо до сих пор. Прежде, глядя иной раз на Меган, он винил себя — не сумел сохранить брак с ее матерью. Но в последнее время, если эти мысли вновь приходили к нему, он принимал горькое, но необходимое лекарство — извлекал из памяти эпизоды собственного детства.

Нет-нет, он поступил правильно: Диана хотела развода и он пошел на него.

— Ты уже поел? — осведомилась Меган и, не дождавшись ответа, весело соскочила с кровати и подцепила его под руку. — Я тебе приготовлю! Офелия показала мне, как все подать, если ты поздно придешь. — И побежала на кухню.

Разогрела большую порцию запеканки, приготовила холодный чай, поставила ужин на пластиковый поднос и элегантно предложила его отцу, водрузив рядом с ним на стол.

Джо принялся было за еду, но кусок что-то не шел в горло. Что делает дочь? Подперла руками подбородок и изучающе уставилась на него, как будто решая, кто он — герой или дьявол.

— Что, девочка, о чем ты думаешь?

— Понимаешь, я ведь лишились всех своих друзей. Никогошеньки нет, с кем поговорить, что-нибудь предпринять интересное…

— Ну, это не беда! Вот пойдешь в школу — и друзей появится сколько хочешь.

— Сомневаюсь я что-то. — У Меган грустно опустились уголки рта. — И не хочу ходить в эту дурацкую частную школу! Там форму придется носить… как все эти глупые девчонки!

— Не желаю слышать, как ты называешь кого-то «тупыми». Ты же не знаешь еще, какие там девочки, в этой школе.

Она демонстративно подняла подбородок и задиристо посмотрела на отца такими же синими, как у него, глазами.

— Не пойду я в эту школу!

Джо проглотил еще что-то и окончательно потерял аппетит.

— Ты сделаешь, как я скажу.

Меган соскочила со стула и, сжав кулачки, уперлась ими в бока.

— Но, папочка, я хочу быть лидером болельщиков и ходить на футбол! Хочу гулять, танцевать! А без мальчиков — как же это?

Джо положил вилку и откинулся на спинку стула. Неужели когда-то — пока не появилась Меган — в этом доме царили покой и тишина? Но он так любит дочку, так желает ей счастливой судьбы…

— Ты еще слишком мала, чтобы думать о мальчиках! К тому же в школу ходят, чтобы получить образование, а футбол и танцы — это дело второстепенное.

Глаза у Меган смешно округлились.

— Ты всегда такой серьезный, папа! Разве не может человек хоть иногда пошутить?

— Шутить будем, когда достигнем каких-нибудь успехов.

Взвыв в знак протеста, Меган подлетела к холодильнику и извлекла банку содовой.

— А на отдыхе… ну, или когда в кино — тоже нельзя шутить? Ты, наверно, не стал бы.

Он снова взял вилку и приступил к запеканке, которая так и осталась почти нетронутой на тарелке. Черт возьми, если он позволит Меган портить ему аппетит, то скоро превратится в скелет, и тогда — прощай работа.

Меган вернулась к столу и уселась на то же место, откуда минуту назад встала. Убрала волосы, падающие на глаза, оживилась.

— А знаешь, у твоей новой секретарши такой приятный голос… Как бы мне с ней повидаться?

Он удивленно посмотрел на дочь.

— С чего бы это у тебя возникло такое желание?

Издав опять не то вой, не то стон, Меган изрекла:

— Очень просто: вокруг все чужое, непривычное, а она… говорит со мной, будто мы сто лет друг друга знаем.

— С чего ты взяла? Всего за несколько минут по телефону определила?

— Ну, пока — по телефону. Она хорошенькая?

Джо чуть не поперхнулся чаем.

— «Хорошенькая»? А почему это тебя интересует?

— Потому что, если хорошенькая, ты мог бы явиться домой и не в таких растрепанных чувствах, — как ни в чем не бывало пояснила девочка. — Она замужем?

Вот назойливое существо и ведь не успокоится, пока ей не ответят.

— Нет, мисс Старр не замужем. И к тому же да, очень хороша собой. Только вряд ли у тебя будет случай с ней познакомиться до того, как Эди вернется.

Меган приложила глаз к кольцу банки с содовой и стала разглядывать отца как в бинокль.

— А что, если я возьму и приду на днях в офис?

— Не сейчас, попозже. Как раз дел по горло.

Меган состроила огорченную гримаску.

— Тогда… вот что: пригласим мисс Старр к нам на ужин! Вот будет здорово! Как, папа, пригласишь, а?

— Н-нет, она мой секретарь. Боссу не следует делать такие вещи, ты ведь знаешь.

— Но, папа, ты же не собираешься иметь с ней любовную связь?!

Бог мой, неужели теперь все тринадцатилетние так свободно оперируют подобными фразочками?!

— И что ты вообще об этом знаешь? Таких выражений не должно даже еще и быть в твоем лексиконе.