Совпадений нет. Бонус - Асти Брамс

и теперь целенаправленно двигалась в сторону, где стоял Темурез с дядей!

Так.

Я, словно орлица на охоте, принялась внимательно наблюдать за девушкой. Со стороны казалось, что шла она вовсе не к ним, а мимо, однако как бы невзначай остановилась именно возле хозяина дома! Скромно опуская глазки, незнакомка что-то коротко сказала дяде Автандилу, затем вроде бы хотела отойти, но ее, конечно же, остановили. По-отечески приобняв девушку за плечики, хозяин дома повернул красавицу лицом к Тиме и, кажется… начал знакомить.

– Да ты издеваешься…

– Это еще что за штучка? – возмущенно выдала Лана, которая, как оказалось, уже поняла причину моего невнимания. Теперь она с подозрительным прищуром так же следила за незнакомкой.

– Ты ее тоже не знаешь?

Подруга вытянула губы трубочкой и отрицательно мотнула головой. Пропустив нервный вздох, я схватилась за свой бокал с соком и осушила его до дна.

Знакомство затягивалось. Лана вернулась за свой стол, обещая навести справки, а меня так и подмывало встать и пойти к троице, чтобы под любым предлогом увести своего мужчину. А еще лучше – продемонстрировать всю глубину наших с ним отношений!

Однако гордость не позволяла вестись на эту провокацию, ведь так я бы предала свое доверие к Темурезу. Нужно сохранять невозмутимость. И мне это удавалось ровно до того момента, как все трое, вместо того чтобы разойтись по столам, неожиданно направились к угловой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Вероника. – Чья-то легкая рука, вынуждая отвлечься, легла мне на плечо, прежде чем я успела подняться. Резко оглянувшись, я растерянно встретилась взглядом с Лейлой. – Можно попросить тебя мне помочь?

Повисла неловкая пауза. Простая просьба из уст этой женщины сбила меня с толку.

– Эм… Да, конечно, – неуверенно произнесла я, вставая из-за стола и возвращая внимание к лестнице – уже никого. Поэтому я твердо добавила: – Только сначала мне нужно найти Темуреза.

– О, за него не переживай! – простодушно отмахнулась хозяйка дома. Любезно улыбаясь, она мягко взяла меня под локоть и потянула за собой. – Муж наверняка пошел ему показывать пристроенные комнаты, так что… это надолго. А мне сейчас не помешала бы чья-то помощь.

Бросив последний взгляд в сторону лестницы, я нехотя последовала за хозяйкой, которая настойчиво уводила меня из зала. Да что у нее там такое срочное случилось?

Грубо отказать я постеснялась, потому что тетя Лейла впервые обратилась ко мне с какой-то просьбой. Она в принципе никогда не давала ничего делать гостям – всегда все организовывала до мелочей, и у нее имелись свои помощницы, которым она доверяла. А даже если не хватало рук, думаю, я была бы последней, к кому родственница Тимы пришла бы за помощью…

Может, это такая попытка наладить контакт? Хотелось думать оптимистично, но интуиция отчего-то не разделяла мой настрой.

Глава 6

Большая, обустроенная по последнему слову техники кухня находилась достаточно далеко от шума и веселья. Здесь вовсю кипела работа, так что Лейла лишь захватила чистый фартук и повела меня дальше, в просторную столовую.

Огромный стол, стоявший в центре, ломился от обилия посуды и готовых блюд. Хозяйка дома подвела меня к свободному уголку на глянцевой столешнице и с улыбкой протянула фартук.

– Мне очень неудобно занимать тебя, но я уже не справляюсь, – смущенно призналась она. – Простишь мне маленькую вольность? Овощи кончились на столе.

– С радостью помогу вам, – вежливо отозвалась я, однако вовсе не торопясь обольщаться. Уж очень смущала меня эта резкая смена настроения в нашем общении.

– Вот и отлично. А я пока займусь десертом…

Лейла поставила передо мной тарелку с мытыми овощами и зеленью, дала разделочную доску и нож. Сама остановилась у красивой этажерки и принялась доставать из большой коробки разнообразные пирожные.

– Так… где ты учишься, Вероника? – вдруг спросила Лейла, опустив любые вступления.

Даже паузы не выдержала, с увлеченным видом расставляя десерты.

– В политехническом университете, – ровно ответила я, ритмично стуча ножом по доске.

– Какой курс?

– Третий.

– Коммерческий договор? – продолжала она диалог или, скорее, допрос.

– Бюджет.

Начинало казаться, что Лейла привела меня вовсе не для помощи, а для разговора, цель которого была известна только ей. Повертеть поближе и оценить все достоинства потенциальной невестки? Или, скорее, найти недостатки.

– Так тебе еще учиться и учиться, – заключила тетя Темуреза с какой-то натянутой досадой. – И замуж рановато.

Я не ответила, хотя меня смутил ее простодушный вывод. Лейла явно не случайно затронула эту щепетильную тему.

– Стало быть, Теймураз заботится о твоем образовании. Поэтому временит со свадьбой? – не столько спросила, сколько утвердила она, и по телу стрелой пронесся неприятный жар.

Я ведь ожидала чего-то подобного, и все равно тетке Темуреза удалось кольнуть меня. И что ответить на это коварной собеседнице, которая так и норовила залезть под кожу? Пытаться разубедить или согласиться, чтобы отстала?

– Наверное, – пожала я плечами, а нож уже начал дрожать в руках.

– Знаешь, Теймурез у нас всегда отличался решительностью, – задумчиво поделилась Лейла, оставив свои дела и присев на стул как раз напротив меня.

Тук. Тук. Тук – неспешно стучал нож о доску. В ход уже пошел перец, и я продолжала упорно делать вид, что не понимаю, к чему она клонит.

– А тут вдруг что-то сомневается.

– Сомневается? – Я резко подняла взгляд на женщину. – В чем это?

– Насчет женитьбы, девочка, – невозмутимо ответила она. – Об этом говорю.

– Это он так сказал? – скептически поинтересовалась я.

Как можно быть такой прямолинейной в таком личном вопросе? Значит, за невинным предлогом действительная крылась совершенно иная цель.

– Нет, – честно ответила Лейла, опустив взгляд. Однако тут же не преминула бросить: – Но я-то уж знаю нашего мальчика. Если бы он хотел – уже давно бы женился. Или хотя бы… объявил семье о своих планах.

Нож завис над доской, а еще я так сильно сжала помидор в руке, что ощутила сок под пальцами. Лейла не просто высказалась, дабы задеть, она загнала меня