Бывший будущий - Наталия Анатольевна Доманчук

день года оказался суматошным. Хорошо хоть Злату не нужно было отвозить в школу, а потом забирать оттуда.

И хорошо, что Катя успела купить дочке подарок, потому что сегодня за окном была такая метель, что даже сейчас, в обед, темные тучи закрыли небо так плотно, что казалось, на улице давно уже ночь.

И хоть Туманова очень надеялась на то, что с такой погодой гости их маленького городка останутся в теплых постелях или, в крайнем случае – в ресторанах отелей, где проживают, но нет, в ее кафе было полным-полно народу. Даже барная стойка была занята.

Катя заблаговременно напекла маффинов впрок, да и два ее фирменных чизкейка стояли в холодильнике, но всё-таки в голове билась мысль – если все они будут сидеть тут весь день, то через три часа кормить их будет нечем.

Она с тревогой еще раз обвела глазами зал и остановилась на дочери. Злата сидела в мягком кресле у окна, с книгой.

Хорошо, что дочь не капризничала и всегда легко соглашалась посидеть прямо в кофейне в сложные дни, когда Катя должна была быть тут безотлучно.

Из кухни вышла помощница Марта, которая с самого утра просилась уйти пораньше домой. Катя могла понять ее желание: у той семья, двое детей, ей нужно готовить, накрывать на стол, у нее полно родственников, которые, конечно, придут к ней встречать Новый год.

Это только у Кати со Златой – они одни друг у друга.

Нет, есть, конечно, и друзья, знакомые, но у них своя жизнь, свои родственники и, к сожалению, никто из них не пригласил Тумановых к себе.

– Марта, доставай все заготовки, которые есть, выпекай и можешь идти домой, – сказала помощнице Катя.

Та радостно закивала, побежала в подсобку, но быстро вернулась:

– Там всего десять круассанов и столько же булочек с корицей.

– И все?… – чуть ли не закричала Катя.

Марта закивала.

– Ладно, готовь это, я еще свою фирменную шарлотку испеку, – пробурчала хозяйка пекарни, надеясь, что хоть яблоки есть.

После шести вечера людей значительно стало меньше, гул утих – все пошли готовиться ко встрече Нового года.

Зато буря за окном не утихала, и в городке поговаривали, что все дороги перекрыты, и те, кто должен был выехать из отеля, остались в нем встречать главный праздник страны.

Уже вечером входная дверь открылась, и из тьмы в кафе зашел мужчина. Его одежда была засыпана снегом, он его отряхнул у входа, снял дубленку и повесил на вешалку. Хоть в зале и были свободные столики, но мужчина прошел к барной стойке и присел на стул. Катя моментально узнала в нем Артура и резко отвернулась, чтобы не выдать своего волнения.

– Привет, – услышала она голос за спиной.

Пришлось обернуться, но девушка даже не улыбнулась, только спросила по-деловому:

– Что будете пить?

Артур улыбнулся:

– Для кофе слишком поздно, для чая – рано. Может, какао?

Катя даже не успела кивнуть, как из уголка, где сидела Злата, донесся детский голос:

– Да, какао у нас очень вкусное. Попробуйте с маленькими ванильными зефирками.

Мужчина бросил удивленный взгляд на девочку, а потом вопросительный – на Катю.

– Да, это моя дочь, – ответила девушка, – так что, готовлю какао с маршмеллоу?

Артур кивнул и еще раз посмотрел на девочку.

Катя отвернулась и принялась готовить напиток. Через пару минут, поставив перед мужчиной большую чашку с маленькими беленькими зефирками, она предложила:

– Как насчет шарлотки? Еще теплая.

– Сама пекла?

Девушка пожала плечами:

– Естественно. У нас тут пекарня. Мы сами печем и готовим напитки.

Артур посмотрел на девочку, поймал ее взгляд и спросил:

– Рекомендуешь шарлотку?

– У нас в пекарне все вкусное! Но мне больше нравится чизкейк, – ответила Злата.

– Вот! – воскликнул мужчина. – И я обожаю чизкейк. Можно мне его?

Катя еле заметно кивнула, достала с круглой крутящейся полки поднос с тортом, отложила один кусок из трех оставшихся на тарелку и посыпала его сахарной пудрой.

– Можно я угощу твою дочь? – предложил Артур.

Злата, услышав это, улыбнулась, и хозяйка пекарни достала еще один кусок и поставила рядом с Артуром.

Девочка отложила книгу, перешла через барную стойку на другую сторону и уселась на крутящийся стул возле мужчины.

– Что читаешь? – спросил он ее, как только она ковырнула ложкой чизкейк.

– “Смерть Цезаря. Хроника самого громкого убийства в древней истории”, – ответила девочка и посмотрела на Катю: – Можно мне тоже какао?

Туманова кивнула и отвернулась, еле сдерживая улыбку. Артур выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.

– А сколько тебе лет? – спросил он у Златы, будто бы с некоторым недоверием.

– Семь, – ответила девочка.

– И как тебе книга? – не отставал мужчина.

– Хоть эта книга и заявлена как “хроника убийства”, но повествование в ней совсем не скучное и при этом не излишне художественное. Короче, золотая середина! Мне кажется, именно так и должна выглядеть популярная историческая литература.

Катя подала дочери какао и с удовольствием еще раз посмотрела на уже испуганное лицо Артура.

– Вообще, книги Барри Штрауса меня еще ни разу не разочаровали! Обожаю этого автора и все, что он пишет! – продолжала восхищаться Злата.

– А мама твоя тоже читает эти книги?

Катя замерла. У нее даже дыхание остановилось. Злата еще ни разу не называла ее мамой, и как она сейчас ответит мужчине, Катя даже предположить не могла. Нет, девочка прекрасна знала, что Катя – ее тетя и что она ее удочерила, иначе бы ее забрали в детский дом. Но принимать или называть ее мамой она вряд ли была готова. Прошло еще слишком мало времени для этого.

Злата посмотрела на Катю и улыбнулась:

– Эту она еще не читала, а вот прошлую – конечно. Мне же с кем-то надо обсуждать книги, вот ей и приходится читать то, что интересно мне.

– А в школу ты ходишь? Или уже в университете учишься? – Артур с улыбкой закинул в рот несколько зефирок и отпил из чашки.

– Пока еще в школе. Но мечтаю ее поскорей закончить. Мне там скучно.

Катя отвернулась и прикрыла глаза. Вот же болтушка! Нашла свободные уши. Сотрудники кофейни не очень любили Злату за ее вопросы в лоб и темы, в которых они сами не разбирались.

Сейчас и Артурчик сбежит! На это Кате очень хотелось посмотреть. В предвкушении она даже сняла фартук, приготовила и себе чашку с какао и присела рядом с дочкой.

– А вы кто по профессии? – спросила Злата.

Вечер, наконец-то, становился интересным.

Глава 7

Семь лет назад

Кате через неделю должно было исполниться восемнадцать. Она очень ждала этот день. В своих мечтах она собиралась подойти к сестре и сказать ей:

– Наконец-то этот день настал, я стала совершеннолетней и теперь собираюсь уйти от тебя!

Ей очень хотелось посмотреть на реакцию сестры. Наверняка та бы начала ее уговаривать не уходить, просить остаться, может, пошла бы на какие-то уступки.

На деле же получилось все по-другому.

За день до совершеннолетия Кати сестра почему-то всю ночь не