Поединок страсти - Надин Гонсалес

— Алекса признала, что ребрышки вполне ничего, — она спросила Джексона:

— Доволен?

Лицо его просияло.

— Не помню, когда я был так счастлив в последний раз.

У микрофона снова появилась ведущая.

— Леди и джентльмены! — объявила она. — Минуточку вашего внимания. Пора объявить результаты поединка.

— Ставлю на бурбон, — сказала Алекса.

— Не может быть! — воскликнул Джексон. — Мне удалось тебя убедить?

— Вот уж нет. Просто я чувствую, что это правильный выбор.

— В этом году победитель… — начала Обри, но тут раздался оглушительный треск, и сцена обрушилась.

Алекса ахнула. Джексон потянул ее назад, а потом бросился к месту происшествия, чтобы помочь. Алекса же кинулась на поиски Кейтлин и братьев — и нашла их, а также Дейва, жениха Кейтлин, в беседке. Оказалось, они тоже искали ее. Начался оживленный обмен впечатлениями: все видели происшествие с разных ракурсов. Вернулся Джексон с сообщением о том, что у ведущей все в порядке. На место прибыли медики, и Обри получила первую помощь. Потихоньку, один за другим, все начали расходиться, чтобы проверить, все ли нормально у друзей. Алекса повернулась к Джексону, и он, обняв ее, прошептал:

— Ты в порядке?

Она улыбнулась.

— Ты мне нравишься, Джексон Стром.

— Что ж, такой ответ меня тоже устроит. Я отвезу тебя домой.

Алекса взглянула на шахматную доску:

— Не хочешь реванш?

— Нет, — улыбнулся Джексон. — Я уже выиграл.

Глава 4

Наутро Алекса проснулась с гудящей головой, но воспоминания о вчерашнем дне были на удивление четкими и ясными. Может, ей все приснилось? А как насчет Джексона? Может, и его не было?

Алекса направилась в ванную и умылась холодной водой — ей не хотелось терять время. Горячий душ, кофе, тост должны привести ее в чувство. У нее много дел и мало времени. Коктейли, вечеринки и флирт — не то, за чем она сюда приехала. Чем быстрее получится закончить ту миссию, с которой она вернулась в Роял, тем быстрее можно будет уехать в Майами и заняться делами там. На Алексу навалилось столько всего, что стресс стал ее постоянным спутником, и временами приходилось обращаться за помощью к специальным дыхательным гимнастикам в приложении телефона. Неудивительно, что вчера она едва не потеряла голову.

Семья Алексы и соседи по ранчо, Грандины, поручили ей очень важное дело. Намыливая голову, Алекса попыталась разложить по полочкам всю имеющуюся информацию. Итак, все началось с человека по имени Хит Терстон, местного хозяина ранчо. Явившись к Грандинам, он предъявил документы, утверждающие его право на владение нефтью, что скрывалась в недрах их ранчо, а также ранчо семьи Латтимор. Выяснилось, что Виктор Грандин в свое время передал права на землю матери Хита, Синтии Терстон. Подпись свидетеля сделки удивила всех еще больше — им оказался дед Алексы Огастус Латтимор. Выходило, что Виктор Грандин и Огастус Латтимор были единственными, кто мог пролить свет на это запутанное дело. Но Виктор уже умер, а память дедушки Алексы оставляла желать лучшего — временами он уходил в свой мир из прошлых событий и воспоминаний, забывая о реальности.

Так зачем эти два отнюдь не глупых деловых человека передали бесценные права на землю какой-то посторонней женщине? Хотя, если начистоту, Синтия не была совсем уж посторонней — по крайней мере, для сына Виктора, Давида. Она родила ему ребенка вне брака, но вряд ли скандал, связанный с этим, стоил таких денег. Семья Грандин точно располагала средствами для того, чтобы ограничиться алиментами. Алекса была юристом — специалистом по экологическому праву с ограниченным опытом в решении земельных вопросов, но до сих пор ей не попадалось столь запутанного дела. Семья Грандин наняла ее, чтобы представлять их интересы. Между тем Алекса взялась бы за работу и бесплатно, ведь Грандины долгие годы были их соседями и друзьями.

Если окажется, что Хит Терстон и впрямь может претендовать на нефть, он не станет терпеть долгие годы, как его покойная мать. Он возьмет свое, и это нанесет огромный урон обеим семьям. Даже не имея особенного опыта в управлении ранчо, Алекса понимала, что это тяжелая работа, требующая колоссальных усилий и средств. Заниматься этим стоило только в том случае, если права на землю и накопленное состояние передавались из поколения в поколение — это было залогом стабильности.

Ни один человек, способный рассуждать здраво, не станет ставить под угрозу семейное благосостояние.

О чем же думал Огастус Латтимор, ставя свою подпись на документах?

Алекса встретила братьев в столовой, полностью одетых и готовых к работе. Джейден стоял у барной стойки, перекладывая яичницу на тарелку.

— Посмотрите, кто пришел! — воскликнул он. — Королева бала.

Алекса не обратила внимания на его слова и прошла к кофемашине, чтобы налить себе чашку. Аромат кофе, витавший в воздухе, был чудесен.

— Где мама? — спросила она.

— На фермерском рынке.

— Правда?

Очень сложно было представить мать в эксклюзивной обуви и темных очках, бродящей между прилавками на рынке.

— Я встретил ее, когда она уходила, — подтвердил Джонатан. — Она сказала что-то насчет наследственных старинных сортов томатов.

Джейден тем временем подошел к сестре и легонько подтолкнул ее.

— Так что было вчера?

— А что было вчера?

— Брось, от нас не утаишь. Расскажи все в подробностях.

Алекса попыталась возразить:

— Он просто мой бывший одноклассник, вот и все.

— Ага! — вскричал Джейден. — Так вот как ты собираешься повернуть дело!

Джонатан рассмеялся:

— Вас могут обвинить в даче ложных показаний, ваша честь.

— Я говорю правду!

— Я сам видел вас вдвоем, и школьной дружбой там и не пахло, — вставил Джейден.

— Прекратите вы, оба. Вас вчера вообще не было рядом.

— Да, — согласился брат. — Но у меня есть свидетель.

— Кейтлин?

— Именно.

Алекса подлила себе еще кофе.

— Кейтлин на все смотрит через розовые очки. Как вы можете ей верить? Мы с Джексоном просто давно не виделись.

Джейден повернулся к Джонатану:

— Их парочку называли в школе «Эйджекс», ты знал? Что-то такое между ними было.

— Звучит интересно, — задумчиво протянул Джонатан. — Мне нравится.

— Я думала, ты опаздываешь на работу и тебе некогда болтать, — уколола его Алекса.

— Все, уже ухожу, — ответил брат. — Хорошего всем дня!

На нем были джинсы, высокие ботинки и футболка — повседневная одежда для работы на ранчо. В этой земле была вся его жизнь, и при одной мысли о том, что какой-то чужак мог отнять у них все, у Алексы перехватило дыхание.

— Знаешь, я одобряю, — произнес Джейден, заставив сестру очнуться от грустных мыслей. — Благословляю вас с Джексоном.

— Оставь свои благословения Кейтлин и Дейву, — отозвалась Алекса. — Я приехала