Джейн Кидуэлл - Ты меня не дразнишь?..

— Я бы рекомендовал тебе выпить ром, — вмешался Расти. — Он больше подходит к твоему новому имиджу.

— Что за новый имидж? — поинтересовался дядя.

— Я рассказала Расти о моем плане провести серьезное расследование по поводу поведения местного богатея, который принуждает молодых женщин к сожительству, — ответила Блейр. Она хотела придерживаться правды, умалчивая о роли брата в этом деле. — Расти, кажется, жалеет негодяя.

— Малышка, буду рад, если ты его не пощадишь.

— Так, дело, видимо, касается Логана Кавано, я правильно понял? — спросил Поль.

— Вы все знаете? — пораженно спросила дядюшку Блейр.

— Милая, Расти рассказал мне о твоих планах. Скажу тебе правду, меня немного беспокоит связанный с этим риск.

— Риск, почему?

Поль Холден немного замялся.

— Мне всегда не по себе, когда я вижу, как молоденькая журналистка начинает собирать факты против важного и влиятельного лица. — Он протянул ей наполненный бокал. — Выпьешь?

— Нет, только минеральную воду.

Поль кивнул и достал бутылку воды из холодильника, расположенного под баром.

— Вы говорите о риске, имея в виду вашу газету? — спросила Блейр. — Но я не собиралась отдавать материал вам. Или риск в другом? Сама по себе задумка опасна… Я имею в виду юридические последствия.

— Ну, — начал Расти, пытаясь говорить небрежным тоном, — все зависит от того, что ты напишешь, но любая солидная газета перед публикацией заставит юриста внимательно изучить статью. Я в этом уверен.

— Тогда при чем здесь риск? Или мне вообще не стоит связываться с этим делом?

Расти внимательно посмотрел на нее.

— Нет, стоит. И я уверен, что ты со всем справишься.

— Речь не о юридических проблемах, — продолжил Поль. — Мне претит обман во всех его проявлениях. Журналисты должны быть честными и откровенными. Иногда они не раскрывают источники информации, но средства, которыми пользуются, должны быть безукоризненны.

Блейр отпила глоток воды и потом ответила дяде.

— Безусловно, вы правы. Но если вы желаете знать точку зрения жертвы, значит, жертва должна быть. Вспомните Глорию Стейнем, она пошла работать в клуб «Плейбой» в Чикаго официанткой. Вот и мне придется быть предельно осторожной, чтобы добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.

— Мне все равно это не нравится, — продолжал настаивать Поль.

Блейр взглянула на Расти.

— Конечно, ей следует быть очень осторожной, — сказал тот. — Но я не вижу реальной опасности, отец. Блейр уже взрослая девушка…

— Может, я стар, но мне не нравится, когда молодой журналист в самом начале своего пути прибегает к хитростям. Иногда лучше начинать с малого, а потом уже переходить к более сложным задачам.

Блейр почувствовала себя ребенком, которого вызвали на ковер. Дядюшка Поль был с ней излишне мягок, но уж лучше бы прикрикнул, как иногда делал в собственной редакции. Тогда можно было бы угадать в его поведении некое профессиональное уважение.

— Дядя Поль, я не собираюсь писать ничего такого, что может создать проблемы для меня или для вас.

— Блейр, пойми, в данном случае я вовсе не думаю о себе. Журналист обязан докопаться до истины, а уж решать судьбу опуса… Для этого существуют редакторы.

Блейр так и не поняла — корит дядя или пытается подбодрить ее. И глубоко вздохнула.

— Давай спокойно все обсудим, — сказал Поль.

Юная леди поняла, что именно она, а не Расти, будет нести на себе бремя их общего заговора. Но рассчитывать надо на успех, а уж тут-то она явно кое-что выиграет. Блейр уселась на диван рядом с дядей.

— Я так понимаю, что ты все пока делаешь на свой страх и риск, — сказал дядя. — Но позволь дать небольшой совет старого издателя молодому начинающему газетчику. Может быть, он тебе будет на пользу.

— Конечно, дядя Поль. Вы же знаете, ваше мнение для меня…

— Сын сказал, что завтра у вас с Логаном Кавано состоится ланч. Значит, если имеет смысл с тобой говорить, то только сейчас. Начнем сначала. Я никогда не стану печатать статью, которая имеет целью намеренно подорвать репутацию человека. Я также не стану зря рисковать, чтобы против меня возбудили дело с обвинением в клевете, если только этого не требует объективная и юридически оправданная журналистика. Я хочу посоветовать тебе, Блейр, всегда придерживаться такой же точки зрения.

— Дядя, именно поэтому я и хочу все проверить сама. Если слухи о Логане Кавано ложны, я не стану его напрасно обвинять. Но если слухи имеют под собой почву, то, согласитесь, его следует вывести на чистую воду. Женщины не должны быть сексуальными рабами только потому, что какой-то монстр платит им за работу деньги!

Блейр не заметила, как повысила голос. Позже она сама осудит себя за потерю профессионального спокойствия. Вернулся из кухни Расти и сел напротив с бокалом вина.

Поль задумчиво сплел пальцы на объемистом животе, а потом сказал:

— Блейр, не забывай, что бы ни сказал или ни сделал Кавано, ты не сможешь использовать факты, если вы будете при этом с ним наедине. Если против него будет возбуждено гражданское или уголовное дело из-за неправильного сексуального поведения и газеты сочтут процесс интересным, тогда тебе стоит написать статью, используя известные тебе факты. В противном случае тебе придется писать, не упоминая конкретных имен. — Он повернулся к сыну. — Я прав, Расти?

— Разве что дело дойдет до публикации, — ответил сын. Он нечетко выговаривал слова, и Блейр внимательно посмотрела на брата.

— Расти, я веду речь именно о публикации. Иначе чего ради я пойду завтра к Кавано?

Тот смущенно промолчал.

— Пока не добуду нужные факты, — сказала Блейр дяде, — я, естественно, писать не собираюсь. И будьте уверены, никогда не забуду о журналистской этике, постараюсь добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.

Когда Джойс вернулась в комнату, там царила тишина. Старая леди присела на ручку кресла, в котором расположился сын, и внимательно осмотрела всех. Она поняла, что любимые ею люди обсуждали какие-то важные проблемы.

— Дядюшка Поль, будь вы моим редактором, вы бы послали меня на такое задание? — спросила Блейр.

— Только при одном условии.

— Каком?

— Если ты действительно собираешься разрешить этому мужчине соблазнить себя, тогда тебе не следует называть его имя. Но не рискованно ли?

— Соблазнить? — переспросила тетя Джойс. — Поль, ты сказал «соблазнить»?

Отец и сын отвели от нее глаза.

— Я так поняла, что в моем плане есть здравый смысл, — сказала Блейр. — Спасибо. Конечно, мне следует быть осторожной, но с другой стороны, надо же довести дело до конца. — Она улыбнулась. — Ради успеха статьи, надеюсь, что Логан Кавано ни перед чем не остановится.