Эйлин Уилкс - Влюбленными глазами

Все дело в ее излишне энергичной натуре. Она и сама любила соревноваться и выходить победителем во всех соревнованиях. Пока что счет между ней и Мэллори не был равным. Но и тут она планировала непременно выиграть.

Впрочем, надо отдать ему должное — он наблюдателен, даже раздражающе. Но это прекрасное качество для детектива, решила она, рассматривая Итана, пока они поднимались на пятый этаж. А вот для соперника — не очень.

К счастью, Николас оказался на месте. 'Клаудия перекинулась парой слов с его помощницей, которая провела их в кабинет.

Клаудии нравился офис Николаса. Высоченные стеклянные стены пропускали достаточно света в пасмурную погоду, даже в такой серый ноябрьский день, как сегодня.

Николас сидел в кресле. Он как-то насторожился, когда они вошли. Поднялся, обошел вокруг стола, протянул руку.

— Рад видеть вас.

Клаудия пожала ему руку, наклонилась и чмокнула в щеку.

— Николас, познакомься, Итан Мэллори.

— А, детектив, — Николас кивнул в ответ, но задержал ее руку, и рука Мэллори повисла в воздухе. — Мистер Мэллори. Полагаю, вы пришли сюда прояснить некоторые вопросы.

— Да, и получить кое-какую информацию, — Итан бросил на Клаудию взгляд. — И возможно, поработать с семейным ручным драконом.

Николас лишь улыбнулся.

— Не думаю, что в отношении Клаудии стоит применять слово «ручной».

Клаудия не стала возражать, чтобы ее называли драконом. Это были красивые сильные создания, и к тому же умные, а по китайскому фольклору — вообще кладезь мудрости. Но вот слово «ручной» ей совсем не понравилось.

— Я вполне цивилизованная особа, смею заверить. Но понятие «ручной» подразумевает под собой определенный уровень субординации. Когда я работаю в команде с кем-нибудь...

— Ха, — вырвалось у Николаса.

Клаудия тут же изменила тон.

— Впрочем, признаюсь, у меня есть некоторые сложности в работе с людьми... Может, мы все же перейдем к делу, по которому сюда приехал Итан, или у тебя на это нет свободного времени, Николас?

Николас пригласил обоих присесть.

— Пожалуйста, у меня есть несколько минут.

Когда все расселись, Николас с деловым видом сложил руки на столе.

— Итак, что у вас за вопрос?

— Вообще-то у меня два вопроса, — поправил Итан. — Первый. Надо переговорить с некоторыми вашими людьми насчет того, как была организована дегустация. Клаудия уверяет меня, что может устроить встречу с ними, но я полагаю, что для начала это надо обсудить с вами. Возможно, вы и сами проясните для меня ситуацию. Наверняка вы проводили свое внутреннее расследование.

Николас переглянулся с Клаудией. Она знала, о чем он думает: Деррик наверняка разозлится, если поставят под сомнение его компетенцию. Особенно, если это сделает сам Николас.

— Да, мы провели внутреннее расследование. Думаю, вы сбережете мое время, если прочтете отчет. — Николас вызвал миссис Пибоди и попросил у нее необходимые документы. — Если после этого у вас останутся вопросы, задавайте, — сказал он Итану. — Я полностью доверяю Клаудии. Можете говорить с кем угодно, кого она вам посоветует.

— Спасибо. Мне так же пригодилось бы личное дело Эда Норбласки.

— Зачем? — удивился Николас.

Итан поделился с ним своими предположениями.

Клаудия слушала его вполуха, погрузившись в свои мысли.

Она действительно желала счастья своему кузену. Николас прошел через тяжкие испытания, в том числе и в личной жизни. Потом привыкал к роли отца. На это у него ушло целых два года. И он вполне заслужил такую женщину, как Гейл.

Может, тут и была частичка зависти, но слишком маленькая. Если тебе уже двадцать восемь и у тебя нет постоянного возлюбленного, чувствуешь себя выбитой из колеи.

После разрыва с Дрейком Клаудия многому научилась. И сделала вывод: ее романы всегда заканчиваются какими-нибудь несчастьями. Наверное, с ней что-то не так. Дело в том, что ее привлекали лишь сильные мужчины. Мужчины, которые успешно вели бизнес, достигали в этой жизни многого, мужчины, с которыми она могла бы чувствовать себя наравне, могла соперничать.

Мужчины, которым она была, по сути, не нужна.

И второй вывод, который она сделала: нравящиеся ей мужчины предпочитали мягких, слабых женщин, беззащитных и изящных. Женщин, которые были их полной противоположностью. Исключения, конечно, существовали, но были слишком редки. Взять хотя бы новую жену Тони или жену Макса — вот подходящие для них женщины! И Хэлу нужна была такая: мягкотелая, слабенькая пустышка. Но не надо про Хэла. Этот парень и сам оказался слабаком...

Не успела Клаудия очнуться от обиды, как на горизонте замаячил новый роман. В Дрейке было все, что ее так привлекало: и мужественность, и надежность, и значительность. Все было между ними как надо. И так продолжалось до одной вечеринки. Именно на ней Клаудия невольно подслушала, что он собирается ее бросить. Он потешался со своим приятелем, говоря о ней гнусные вещи! Заметил, что в ней нет и капли женственности и что фигура ее оставляет желать лучшего. Нет, об этом не надо! Она выучила этот урок.

Теперь у нее был свой план.

— Клаудия? — позвал ее Николас и помахал перед носом. — Ты где?

— О, прости, — она вернулась к реальности. — Мы уважаем личную жизнь наших сотрудников, но ведь это расследование...

— Да, но мистер Мэллори не полицейский. Как я уже указал.

Надо же, вот что она пропустила мимо ушей!

Итан сидел, развалившись в кресле, словно бы разговор шел о футбольном матче. Или об автомобильном движении в городе. Какая странная реакция на разговор с Николасом. И потом, у него такая мощная фигура... Стоп, вот об этом не надо!

— Могу дать слово, — сказал Итан, — что ни одна деталь из файла не попадет в чужие руки. Мне это нужно исключительно для расследования.

И почему он говорит весьма простые вещи таким глубоким и многозначительным голосом? От этого голоса все внутри нее переворачивалось и замирало.

— Думаю, ему можно доверять, Николас.

Тот нахмурился.

— А ты ему доверяешь?

— Я? Нет, конечно. Думаю, он искусный лжец. Ведь его профессия требует именно этого, не так ли? Но дело Эда Норбласки Итану вполне можно доверить. Он же не побежит трезвонить журналистам о личных делах сотрудника, который у нас уже не работает.

— Никаких журналистов, вы же знаете, — Итан подмигнул ей. — Обещаю.

Николас покачал головой.

— Хорошо. Можете взглянуть, Мэллори. Клаудия, ты поедешь с мистером Мэллори и проследишь, чтобы он не прихватил с собой ненужного. А я всего лишь хочу иметь информацию, которую вы накопаете по этому делу.

— Буду держать тебя в курсе, — уверила она его.