Ребекка Уинтерз - Принцесса и медведь

Только рейнджеры жили в этих домах. Тот мужчина рейнджер?

Ты не должна думать о нем, Джилли.

— Ты имеешь в виду здесь? — выпалила она в шоке. — В смысле в этом доме?

Улыбка медленно исчезала с лица подростка.

— Да, — проворчал Джамал, прежде чем вернуться к своей работе, будто бы Джилли не существовало вовсе.

Что она такого сказала, чтобы он замкнулся и начал игнорировать ее? Прежде чем Джилли успела спросить, Джамал скрылся в гараже. Дверь опустилась.

Джилли отправилась в информационный центр. Хотя она всегда бросалась в работу с головой, в этот день никак не могла освободиться от мыслей о своем новом соседе.

Ко времени, когда она завершала последнюю на сегодня экскурсию, Джилли страстно желала попасть домой и узнать, что произошло. Она с трудом могла сконцентрироваться.

— Горячие источники в Западном Пальце были найдены не только на озерном берегу, они находятся также и под поверхностью озера. Несколько подводных гейзеров было открыто в начале девяностых годов. Вы можете заметить их в виде кругов на поверхности или небольших пузырьков. А на протяжении зимы подводные термальные источники обозначены проплавленными отверстиями в ледяной поверхности озера...

Джилли неловко замолчала, поскольку заметила русоволосого мужчину, который, должно быть, присоединился к группе в последние несколько минут.

Высокий и загорелый, с могучими плечами, в футболке защитного цвета, это, несомненно, был тот, кого она видела с Джамалом. Даже простое его присутствие посылало необъяснимую дрожь по телу Джилли.

— Есть какие-нибудь причины для тревоги? — заговорил он неожиданно.

Видимо, таинственный рейнджер решил поставить ее в затруднительное положение. Но зачем? Попробовав успокоиться, она сказала:

— Нет. Важно понять, что настоящая геологическая активность в Йеллоустоне остается относительно постоянной с тех пор, как ученые впервые начали исследовать ее тридцать лет назад. В различных районах парка размещены станции глобального позиционирования. Они выявляют изменения в высоте над уровнем моря и горизонтальных смещениях, помогая нам понять процесс, который управляет Йеллоустонскими активными вулканическими системами.

— Как они работают?

Никто из туристов не понимал, что происходит, но у Джилли возникло отчетливое ощущение, что мужчина раздражен и умышленно проводит ее через какой-то тест.

— Двадцать четыре спутника, запущенных и управляемых военно-воздушными силами США, передают радиосигналы. В данное время они отслеживают подземную вулканическую активность здесь, в Йеллоустоне, особенно присутствие крупных вулканических выпуклостей, формирующихся на дне озера. Хотя есть возможность небольших извержений, мы не видим сигналов каких-либо угрожающих вулканических волнений,

— Это утешает, — сказал мужчина, растягивая слова.

Джилли оглянулась вокруг.

— Есть еще какие-нибудь вопросы?

— Да, — улыбнулся ей молодой пехотинец. — Что вы делаете после работы?

В толпе раздались смешки.

Джилли сверкнула профессиональной улыбкой.

— У меня свидание с парочкой людей, которым нужно кое-что втолковать. Если это все, то экскурсия закончена. Наслаждайтесь посещением парка.

Толпа рассеялась, Джилли не была удивлена, когда мрачный рейнджер приблизился к ней. Его глаза блестели, как набор безукоризненного маминого серебра. Этот взгляд был полной противоположностью тому, каким мужчина смотрел на нее на заправке.

Перейдя в наступление, она подняла бровь.

— Я сдала экзамен?

Он стоял, уперев руки в бока. Даже у Кении не было такой очевидной мужской привлекательности, которая задевала чувства Джилли, несмотря на его враждебный настрой к ней.

— Содержание материала и подача заслуживают пятерки с плюсом. Но рейнджеру нужны и другие умения.

- В которых я, с вашей точки зрения, недостаточно хороша. Почему бы нам не начать с начала? Я Джилли Кинг, а вы...

— Алекс Латимер.

Джилли простонала в душе. Доктор Алекс Латимер.

- Мне знакомо ваше имя, — выдавила она. — Вы просто находка для парка, управляющий переманил вас из Маунт-Рейнир в прошлом месяце и ввел в должность в Норрисе.

— Скажите, рейнджер Кинг, ваше предубеждение распространяется на большинство несовершеннолетних или только на Джамала?

Боже мой! Мысли Джилли вернулись к их встрече с Джамалом. Хоть убей, она не могла понять, что такого сделала.

- Вероятно, Джамал считает, что я унизила его каким-то образом, иначе вы бы не явились сюда и не набросились на меня с решимостью медведицы, защищающей своего детеныша.

— Интересная аналогия.

- Может, объясните, что ему не поправилось из моих слов?

Алекс набрал воздуха.

— Для начала, как насчет вашего неудовольствия оттого, что мы будем соседями?

Ее темные, выгнутые дугой брови сдвинулись. Джилли пыталась вспомнить разговор с мальчиком вплоть до того момента, как он внезапно отвернулся от нее.

Она спросила, приходится ли ему отцом Латимер, а после поинтересовалась, будут ли они жить по соседству. Значит, Джамал абсолютно неверно истолковал ее реакцию.

— Где сейчас Джамал?

— Дома, готовит обед.

- Туда я и направлюсь. Если вы не возражаете, я бы хотела устранить недопонимание лично. Это только между нами.

Алекс, прищурившись, изучал се.

— Пожалуйста.

— Скажите Джамалу, что я буду через несколько минут.

Джилли, не оглядываясь, подошла к своему грузовичку и направилась к дому. Алекс ехал немного сзади. Они одновременно добрались до своих подъездных дорожек. Пока Алекс парковался в гараже, Джилли вылезла из кабины и промаршировала прямо к парадному крыльцу соседнего дома.

Когда она постучала, Джамал появился на пороге. Увидев ее, он нахмурился.

— Привет, Джамал. Нам надо поговорить о том, что произошло утром. Ты можешь оставить готовку на время, чтобы мы смогли выйти и обсудить все наедине?

Его лицо выражало протест.

— О чем нам еще говорить?

— Да уж есть о чем.

— Алекс сказал вам, не так ли?

— Да. И я рада, иначе мы бы стали врагами без причины. — Без сомнения, рейнджер Латимер прятался где-то сзади, ловя каждое слово, подумала она. Ну и ладно. — Скажи мне сначала кое-что, Джамал. Ты не видел строителя на крыше, когда приехал сюда вчера?

Джамал вытаращился на Джилли.

— Да, но он тут же слез и уехал.

- Последнюю неделю этот тип преследовал меня, чтобы вытащить на свидание. Я отказала ему, но он из тех парней, которых не заботит, чего хочет женщина, а чего — нет.

Глаза Джамала расширились.