Карен Рэнни - Строптивая жена

— Ты всегда отказываешь людям, когда они задают вопросы?

— Если они относятся ко мне как к лакею, да. — Дуглас глянул на нее. — Ты не на меня сердишься, Сара. Ты сердита на своего деда.

Какое неподходящее время, чтобы заплакать, подумала она.

— Мне действительно интересно, — сказала она. — Прости, если я говорила заносчиво.

— Без сомнения, это последствия того, что ты дочь герцога. — Он снова переключил внимание на бумаги.

— Наверное, это следствие того, что я дочь герцога Херриджа, — призналась она. — С моим отцом ни малейшей слабости не посмеешь проявить. Думаю, с его наклонностями он мог бы стать военным гением. Я действительно считаю, что он воспринимает разговор с людьми как сражение, как войну, которую надо выиграть. Думаю, он хранит в памяти победителей и побежденных и не настроен проигрывать.

Она разглядывала свою юбку, а когда подняла глаза, увидела, что Дуглас смотрит на нее.

— В каком возрасте ты поняла это? — спросил он.

— Думаю, лет в девять.

— Это была конфронтация с отцом, или ты стала свидетелем сражения между ним и матерью?

— Моя мать всегда была покорна ему, — сказала Сара, снова чувствуя ужасное желание расплакаться. — Однажды она сказала, что мир держится на том, что жена признает мужа главой дома. — Она снова посмотрела на Дугласа. — В Чейвенсуорте мне некого было признать главой дома, кроме себя самой. Но я не вижу, почему это должно притупить мои чувства.

— Не должно.

— Чем, кроме алмазов, ты занимаешься?

Стук в дверь помешал ему ответить. Когда Дуглас открыл дверь, вошли два молодых человека с чемоданами Сары, следом шла Флори с маленьким чемоданом в руке и указывала, куда поставить багаж.

— Осторожнее, не поцарапайте. Это прекрасная флорентийская кожа, — добавила она.

Куда делась испуганная грозой трусиха? За час к Флори вернулось самообладание. Очевидно, продолжающийся шторм больше не наводил на нее ужас.

Флори огляделась и встала в дверях спальни.

— Я сейчас уложу ваши волосы, леди Сара, — сказала она деловым тоном, которого Сара от нее прежде никогда не слышала.

Она прибыла в Шотландию, и мир сошел с ума.

Алано постучал в дверь экономки. Он терпеливо ждал, что удивительно, поскольку он не был терпеливым человеком.

Когда она наконец открыла дверь, он улыбнулся, не испугавшись ее хмурого вида.

— Вы можете быть очень суровой, — сказал он. — Думаю, это помогает вам быть отличной экономкой. Но я в Чейвенсуорте гость, и такое поведение на меня не распространяется. Я мог бы даже упомянуть леди Саре, что вы были бесцеремонны со мной.

На нее эта угроза не произвела впечатления.

Его улыбка стала шире. Вдобавок к тому, что она невероятно хороша, она еще и умна.

— Я что-нибудь могу для вас сделать, мистер Макдона?

— Я хотел бы чаю, — сказал он.

— В вашей комнате есть сонетка, сэр. Позвоните, и горничная принесет вам, что пожелаете.

— Боюсь, это не подойдет, миссис Уильямс, — сказал он. — Мне нужно ваше общество. Кроме того, вы должны мне объяснение.

Она скрестила на груди руки, и он почти слышал, как она постукивает башмаком по полу.

— Я не имею ни малейшего желания распивать с вами чай, сэр. И что за объяснение я вам должна?

— Откуда вы знаете испанский? — спросил он.

От румянца ее лицо помолодело.

— Скажем, я немного знаю испанский язык, мистер Макдона.

Она хотела закрыть дверь, но он просунул в щель ногу.

— Миссис Уильямс, я здесь от имени и по поручению мистера Эстона, который является моим другом. Мистер Эстон женат на леди Саре, которая отвечает за все в Чейвенсуорте. Разве вы не думаете, что у нас много общих интересов и мы могли бы стать добрыми знакомыми? — Не дав ей возразить, он поднял руку и добавил: — Я не говорю «друзьями», миссис Уильямс. Я просто хочу сказать, что это очень большой дом и мне не с кем поговорить. Ваш Томас очень приятный молодой человек, но я чувствую, что он не так образован в некоторых вопросах, как вы.

— Возможно, мистер Макдона. Я подумаю об этом.

Он убрал ногу, и она тут же захлопнула дверь перед его носом.

Ему действительно не следовало смеяться.

Глава 21

От стука в дверь Сара округлила глаза.

— Откроешь, Флори? За последний час тут перебывало больше людей, чем я дома за целый день вижу.

Флори вышла. Сара слышала два женских голоса, потом Флори появилась снова.

— Пришла Линда Туллох, леди Сара, чтобы проводить вас к обеду.

Кто эта Линда Туллох?

Сара вышла в гостиную и увидела там женщину в темно-синем платье с кринолином. Присборенная в двух местах юбка открывала белое кружево. Изящная камея на шее была единственным украшением женщины. Каштановые волосы расчесаны на прямой пробор и собраны на затылке в тяжелый узел.

Она была хороша, но, судя по виду, или собственная красота ей наскучила, или она не придавала ей значения. Карие глаза обрамляли густые ресницы. Скулы у нее были высокие, словно она экзотическая красавица Востока, а не из Шотландии. Рот безупречной формы сжат в линию более тонкую, чем задумала природа, и у Сары создалось впечатление, что Линда Туллох нечасто улыбается.

— Я ваша кузина, — объявила она. — Мой отец был братом вашей матери.

До этого момента Сара даже не знала, что у нее есть дядя.

— Я провожу вас к обеду, но мы должны поторопиться. — Линда повернулась и оглянулась на Сару. — Дедушка не терпит опозданий. Тех, кто опаздывает на обед, просто не обслуживают.

— Не жди меня, — кивнула Сара Флори.

Когда они спускались по лестнице, Сара заметила то, чего не увидела раньше. На стенах и над арками висели щиты, старинные клейморы — мечи шотландских горцев, палаши и кинжалы.

В просторной роскошной комнате ждали Дуглас, мужчина, встретивший их у въездных ворот, и Доналд Туллох. Дед нахмурился, завидев Сару.

Если он думает выбить ее из колеи, то его ждет разочарование. С детства ее заставляли стоять у стола, пока отец не обратит на нее внимания, и она все время молила Бога, чтобы не расплакаться. После таких тренировок Сара сомневалась, что ее можно запугать.

Доналд взял Линду за руку, Сара встала рядом с Дугласом.

— Она моя кузина, — пояснила мужу Сара.

— Тут многие родственники. — Стоявший рядом с Дугласом мужчина шагнул вперед. — Роберт Туллох, — представился он. — Тоже кузен, троюродный брат или даже дальше.

Доналд повернулся, и началось то, что Сара назвала бы шествием. За Доналдом пошли Линда и Роберт. Дуглас подал Саре руку, и они двинулись следом.