Пола Сангер - Деловой роман

— Что? — не выдержала она.

— Своему сыну я посоветовал бы не жениться на женщине, в которую не намерен влюбиться.

— И ты сказал моему отцу… — У Шеннон пересохло во рту, так что каждое слово давалось с трудом.

— Я собирался сказать ему, что не хочу становиться во главе компании, не хочу быть ее владельцем. Я хотел сказать, что мне достаточно тебя, что «Сазерленд Билдинг» должна принадлежать только вам, а я готов воспользоваться данным мне шансом и доказать, что на что-то годен. Не могу похвастать чистотой намерений. — Фрэнсис усмехнулся. — Когда ты пришла ко мне вчера, я подумал, что выиграл джекпот. Но потом настало утро.

— Утром я наткнулась на фотографию, — прошептала Шеннон. — Я смогла бы смириться с мыслью, что ты не любишь меня, но жить, зная, что у тебя другая женщина, выше моих сил.

Фрэнсис шагнул к ней и поцеловал в сухие, горячие губы, а она прижалась к нему, наслаждаясь ни с чем не сравнимой радостью быть в его объятиях.

— Знала бы ты, как я тебя ревновал, — прошептал он, — особенно в аэропорту, когда увидел Джейсона Крамера! Ведь если бы не он, ты никогда меня не поцеловала бы.

Шеннон покачала головой.

— Мне кажется, я всегда догадывалась, что не играю в его жизни такой роли, какую он играет в моей. Вероятно, понимая это, я и согласилась с планами отца окружить себя стеной брака. Наверное, папа о многом догадывался и понимал, что из-за Джейсона я могу попасть в беду.

— Так, значит, вчера ты… — Фрэнсис не смог закончить вопрос, но Шеннон догадалась, что он имеет в виду.

— Нет, я даже не думала о нем. Боюсь, беднягу ждут серьезные проблемы, его жена в больнице.

— Выходит, я спешно занял его место?

— Ты занял свое место. А на других свободного пространства уже не осталось.

Фрэнсис обнял ее крепче.

— Если так, то я буду сражаться за каждый дюйм.

Шеннон потерлась щекой о его плечо.

— Так что же ты все-таки сказал сегодня моему отцу?

— Вообще-то я собирался лишь отказаться от компании, но Патрик вытянул из меня все. В проницательности ему не откажешь. Оказывается, он прекрасно понимал, что происходит, но при этом не сомневался в итоговом результате. Посели на необитаемом острове мужчину и женщину, и рано или поздно они найдут друг друга. Это неизбежно.

— Фрэнсис, нам просто невероятно повезло.

— Нет. То есть да, конечно, элемент везения присутствовал, но дело не в одной только удаче. Разумеется, решающую роль сыграл Патрик. Он сказал, что уже давно наводил обо мне справки, что был уверен в нашей совместимости. Сказал, что у нас есть нечто общее, он назвал это надежностью и чувством справедливости, которое иногда даже сильнее здравого смысла. Не знаю, можно ли эту оценку считать комплиментом…

Шеннон рассмеялась.

— В некотором смысле.

— Перестань смеяться. Неужели ты всерьез могла подумать, что я подарил тебе кольцо, предназначавшееся другой женщине?

Она уклонилась от прямого ответа.

— От мужчин можно ожидать чего угодно.

Фрэнсис отстранился, шагнул к столу и поднял кольцо.

— Обещай, что никогда больше его не снимешь.

Шеннон выставила безымянный палец.

— Обещаю.

Кольцо легко скользнуло на место. Шеннон повернула руку, и оно заискрилось, зажглось, заблестело, словно радуясь обретенному согласию.

— Ты не думаешь, что это событие стоит отметить? — лукаво улыбаясь, спросил Фрэнсис. — Не знаю, как ты, а я ужасно проголодался.

— Если ты намекаешь на то, что сегодня моя очередь готовить, то…

— Сегодня мы обойдемся без подвигов. Я заказал пиццу.

— О!

— А вино у нас еще осталось.

— Хочу тебя предупредить, что ем пиццу в последний раз.

— Отлично, переходим на концентраты.

Шеннон улыбнулась, вспомнив запасы пакетов с лапшой, обнаруженные ею в коробке.

— Кстати, а когда ты собираешься разбирать свои вещи?

— На следующей неделе.

— Что?! Я не хочу, чтобы эти ящики стояли в гостиной весь уик-энд…

— Они и не будут там стоять.

Шеннон недоуменно посмотрела на Фрэнсиса.

— Что ты имеешь в виду?

Фрэнсис ответил ей таким же взглядом.

— А разве Патрик тебе не сказал?

— О чем? Что за тайны?

— Так ты ничего не знаешь?

— Разумеется, нет.

Он присвистнул.

— Ну и ну. Дело в том, что Патрик предложил нам перебраться в ваш особняк. Оказывается, он уже все там подготовил, так что нам остается только перевезти вещи.

— Боже, но это же…

— Он дает нам неделю. Завтра мы подпишем контракт с «Роузбад» и…

— Но почему никто не спросил моего мнения?! — возмутилась Шеннон. — А если я против?

— А ты против?

Она ответила не сразу. По ее губам скользнула соблазнительная улыбка, в глазах запрыгали веселые огоньки, и Фрэнсис понял, что его жена намеренно пустила в ход свое самое опасное оружие.

— Не знаю, против я или за…

— И?

— Ты готов предъявить мне свои аргументы?

Вместо ответа он сделал шаг вперед, подхватил ее на руки и поцеловал с такой страстью, что мир закружился у нее перед глазами.

— Неплохо, — прошептала Шеннон, обнимая Фрэнсиса за шею. — Надеюсь, остальные столь же убедительны?

— Тебе придется оценить их все, — пообещал он.

— Я согласна, — сказала она, заранее зная, каким будет результат.