Дженнет Лавсмит - Золушка из Калифорнии

В тот раз она полетела в Нью-Йорк, чтобы сдать эскизы тканей на фабрику и подобрать подходящие материалы.

Фабрика находилась в часе езды от города, и Ритт взялся ее подвезти. День выдался ясный и солнечный. У Патриции дух захватывало от красоты сельской местности.

— Я слышала, что осень в Новой Англии — это просто волшебная сказка. Но я вижу, что то же самое можно сказать и про Нью-Йорк.

— Вы скоро убедитесь, что этот город хорош в любое время года. Вы катаетесь на лыжах? — спросил Ритт.

— Нет, — ответила Патриция, и он стал бурно выражать свое огорчение по этому поводу. Ей следует непременно научиться! У него есть небольшой домик в горах; может быть, в один из своих визитов девушка посетит это очаровательное место — он бы охотно дал ей несколько уроков?..

На обратном пути они остановились перекусить в придорожном кафе. Разговор зашел о ее работе; на бумажной салфетке она набросала несколько пришедших в голову моделей. Спутник восхитился ее энтузиазмом.

— По-моему, я разгадал ваш секрет, — признался он. — Творчество приносит вам столько радости, что это отражается и на конечном результате. Вот поэтому ваши модели так самобытны и оригинальны.

— Спасибо.

Мартин и тут не ошибся: занимайтесь тем, что делает вас счастливой!..

— Вы и я — пара что надо, Пат. Перспектива продавать ваши изделия радует меня не меньше, чем вас, — сам процесс творчества.

— Да…

До отъезда она несколько раз пыталась дозвониться Мартину, но безрезультатно. Девушка изнывала от желания увидеться с ним как можно скорее. Поговорить. Сказать ему, что он прав. Завтра она возвращается домой, и…

— …Вы не хотите поехать со мной?

— Простите? — Смутившись, Патриция поняла, что все это время Ритт ей что- то втолковывал, а она не слышала ни слова.

— В следующем месяце я лечу на Восток. Может быть, вы захотите присоединиться ко мне: глядишь, восточная экзотика подскажет вам новые идеи…

— О нет, благодарю вас. Мне и с теми, что есть, дай бог справиться: до апрельской выставки времени осталось всего ничего.

— Понимаю. Кстати, спасибо, что напомнили, — проговорил он. — Завтра мы встречаемся с Розмари по поводу апрельской выставки. Она хотела обсудить деловые костюмы и наряды для торжественных случаев.

— Завтра? Но утром я улетаю.

— Это невозможно, дорогая. Встреча уже назначена. А послезавтра у нас еще одно совещание с художником- оформителем.

— О, простите, я и не знала. — Патриция попыталась скрыть разочарование.

Но, в конце концов, речь идет об общем деле, тут капризничать нельзя! К тому же, Ритт был так мил, свозил ее на фабрику… И, разумеется, она согласилась остаться еще на два дня. К тому времени, как он отвез девушку назад в отель, Патриция окончательно освоилась в обществе своего спутника: великий Эммануэл Ритт уже не казался ей недосягаемым божеством.

Ритт вошел вместе с ней в номер, приготовил коктейли и принялся развлекать анекдотами аз истории своей коммерческой деятельности.

— Вы живете наполненной жизнью, — заметила девушка. — Столько ярких впечатлений! Вы не хотели бы разделить их со мною?

— Что? — Патриция слишком поздно осознала, что ответ ее прозвучал резко, но она все еще не понимала, куда он клонит.

— Если вы полетите со мною в Японию, я столько всего покажу вам: познакомлю с интересными людьми, свожу в живописные места…

Девушка отставила бокал и встала.

— Простите, но это невозможно… — Патриция не успела докончить фразы: Ритт поднялся вслед за ней и положил ладони на ее плечи.

— Поедемте со мной, Пат. Мы отлично проведем время.

— Нет. Ваш бизнес… Мне не хотелось бы вам мешать, — отказалась она.

— Я же говорил, что никогда не жертвую удовольствием ради бизнеса. — И прежде, чем она успела что-либо сказать, заключил ее в объятия и поцеловал.

Ничего подобного девушка не ожидала, от растерянности потеряв возможность сопротивляться, Пат безвольно поникла, прижатая к сильному, мускулистому телу. Она вдыхала запах виски и пряного лосьона, ощущала ласкающее прикосновение рук и жар требовательных губ. Это был поцелуй опытного соблазнителя.

Придя в себя, девушка уперлась кулачками ему в грудь и отвернулась.

— Пат, не бойся меня.

— Не в том дело. Просто я…

— Хорошо, дорогая, не буду тебя торопить. — Ритт легонько взъерошил ее волосы. — Подумай о Японии, ладно?

— Но я не… то есть… хорошо, я подумаю. — Патриция отпрянула назад. — Но сейчас очень поздно. А я немного устала.

— Я ухожу, но завтра мы еще побеседуем.

— Да. Спокойной ночи.

Он вышел. Патриция заперла дверь и бессильно прислонилась к косяку. Но не о человеке, только что целовавшем ее, думала она. Мартин! Внутренний голос не солгал. В ее жизни может быть только один мужчина. И мужчина этот — Мартин Сазерленд. Только его поцелуи сводят ее с ума!

Ритт заехал за нею в отель и держался, как и подобает деловому партнеру, ровно и доброжелательно. Однако она не теряла бдительности. Эммануэл настоял на том, чтобы вечером сводить девушку в ресторан, и она знала, что после ужина последует традиционный "коктейль в номере".

После того как официант принес десертное меню, он снова завел речь про Японию, решительно отметан в сторону все дипломатические отговорки своей дамы, настаивая на прямом ответе. Наконец Патриция извинилась и ретировалась в дамскую комнату — обдумать положение.

Девушка стояла у зеркала, размышляя, как бы поделикатнее отказаться. Не лучше ли поговорить с ним начистоту? "Я не хочу ехать с вами". Нет, это невежливо. "Не хочу играть вашими чувствами". Слишком самонадеянно! Может быть, просто сказать: "Я помолвлена с другим?" Но это неправда. Или правда?

О, Мартин, все бы отдала за то, чтобы увидеть тебя сейчас, немедленно!

И вдруг… Желание Патриции исполнилось. Выходя из дамской комнаты, девушка столкнулась с объектом своих мечтаний. В первое мгновение она подумала было, что — воображение сыграло с нею злую шутку, однако ласковое прикосновение его руки убедило ее: перед нею не призрак.

— Пат! — воскликнул Мартин, просияв от радости, и девушка втайне возликовала. — Нам самой судьбой назначено вечно встречаться в ресторанах! В этом явно заложен некий эзотерический смысл.

Она словно утратила дар речи, улыбаясь Мартину, думая, как идет ему темно- синий костюм, стараясь подобрать нужные слова…

Стоявшая рядом с Мартином женщина многозначительно кашлянула, и молодой человек учтиво обернулся к ней.

— Маргарет, ты помнишь Патрицию Олтмен, правда?