Джерри Уандер - Верить и любить

— Одна? — простодушно переспросила Николь.

— С тобой нет мужчины?

Она широко распахнула глаза — теперь еще будем прикидываться непроходимыми тупицами?

— Какого мужчины?

— Ты с Джеймсом? — По интонации очевидно, как претит ему подобный расклад.

Николь с досадой фыркнула и отвернулась.

— Конечно нет.

Джеймс Освальд был главой компании, производящей спортивные товары. Николь сначала работала там в секретариате, затем стала референтом Джеймса, а незадолго до краха получила должность заместителя директора.

Джеймс Освальд был из тех парней, на которых всерьез можно положиться. Но с бизнесом у него не ладилось. Биржевые дельцы, за которыми стояла корпорация «Донэм — Хилл», обставили его в два счета. Так в жизнь Николь вошел Генри Донэм.

— Диана стряпает в одиночку или тебе тоже известны колдовские рецепты?

— Я у нее как подмастерье, Диана никому не доверяет составлять меню и готовить. И куда она запропастилась? — Николь взглянула на золотые часики. — Она пошла проведать сестру и взяла…

Взяла с собой Джонни, ему там всегда рады. Дети на Маврикии — святое. Николь не отважилась произнести этого вслух, добавила только:

— Думаю, вернется с минуты на минуту.

— Вам нужно быть шустрее, изобретательнее… Иначе окончательно прогорите.

Николь в отчаянии сжала кулачки так, что суставы побелели. Однако как странно: ему не свойственно увиливать, наоборот, он предпочитает действовать напрямик. Неужели чувствует себя виноватым, что не ответил на ее письма, не предложил помощи? И не может набраться храбрости попросить прощения?

— Между прочим, недавно один богач высказал пожелание купить «Причал».

— Он разбирается в гостиничном бизнесе?

— У него солидный отель в Южной Африке.

— Что привлекло его сюда?

— Понятия не имею. Диана уже предварительно договорилась обо всем. Он приезжал недели две назад, но я знаю только, что его зовут Ханс Рутберг. Чистокровный ариец, но во всем остальном — очень даже ничего.

— И что же, сделку можно считать совершенной?

— Почти. Мы должны были получить деньги месяц назад, но у Рутберга возникли какие-то трудности.

— Возможно, он передумал.

Николь пожала плечами.

— Не знаю. Уверяет, что все в порядке, звонит, проверяет, не появились ли конкуренты.

— А Диана его утешает?

— Да.

— Зря.

— Может быть, — безразлично отозвалась Николь.

Двинув локтем, он смахнул со стола нож, и, тот со звоном отлетел в сторону. Николь не надеялась на рыцарское поведение «каменного гостя», но все-таки с минуту подождала. Потом, не без раздражения, наклонилась сама….

— Не сомневаюсь, что ты с удовольствием разрезала бы меня на мелкие кусочки, — последовала саркастическая реплика.

Николь сочла, что лучше промолчать.

— А ты… изменилась, — задумчиво протянул Генри, медленно обводя ее глазами.

Последние три недели Николь каждое утро начинала с гимнастики и почти восстановила прежнюю стройность фигуры, но талия уже никогда не будет такой узкой.

— Я поправилась, ничего удивительного, не так ли?

— Нелегко соблюдать диету, работая в ресторане?

Да нет же, нет! — хотелось крикнуть ей. Господи, когда же он перестанет паясничать?

— И грудь у тебя стала полнее, — непроизвольно вырвалось у Генри.

Так, значит, она все еще волнует его, она прочла это в его мечтательном взгляде, различила в приглушенном звуке голоса.

Николь бессильно опустилась на стул. Какое сладкое ощущение! Но рассудок ее бил тревогу: однажды она уже поддалась демоническим чарам, а в результате — раскаяние, одиночество. Впредь отношения между ними будут исключительно деловыми, их прошлое — ужасная ошибка.

Она уже намеревалась попросить его воздерживаться от интимных высказываний, но тут заметила — Генри сам жалеет о своих нечаянных словах.

— Мы с Корой совсем заболтались, не уследили за временем.

Громкий голос так внезапно нарушил тишину, что оба они подскочили. На пороге стояла смуглая женщина лет пятидесяти в безукоризненно скроенном платье, ее иссиня-черные волосы были забраны в тугой пучок на затылке.

— Привет, Диана! — Николь улыбнулась, но сразу же озабоченно нахмурилась. — Где Джонни?

— Я уложила его спать на веранде. — Диана окинула внимательным взглядом импозантного «туриста». — Доброе утро, сэр…

— Взаимно. И поскольку я не чопорный британец, а бескомплексный янки, давайте без церемоний.

— Николь сделала для вас исключение, я смотрю, вы уже позавтракали? — Карие глаза Дианы светились ровным матовым блеском.

Николь натянуто улыбнулась. Стоит ли говорить, что они знакомы? Если да, то как представить Генри? Диане известно, что отец малыша где-то далеко. На Маврикии мимолетные связи вообще в порядке вещей. А имени Генри Николь никогда не упоминала.

— Познакомься с мистером Донэмом. Он остановился в Кинге-Хаусе.

Диана расплылась в белозубой улыбке.

— Вы и в самом деле особенный гость. — Она обернулась к Николь. — Ты уже спросила?

— Нет, и не собираюсь, — отрезала Николь.

— Но дорогая, месье Левьен не имел ничего против, и, я уверена, мистер Донэм…

— Называйте меня Генри.

— Я уверена, Генри тоже не будет возражать.

— Зато я буду. — Николь взглядом умоляла ее замолчать.

— Возражать против чего? — осведомился Генри.

— Мы хотели попросить вас о небольшом одолжении, — пояснила Диана. — Господин Левьен — французский джентльмен, который снимал дом до вас; такой бодрый старичок, сбежал на месяц от сварливой жены, бродил по острову с мольбертом и рисовал.

Николь стиснула зубы — она знала, что за этим последует.

— Послушай… — Но ее слабый протест не остановил неукротимую Диану.

— Месье Левьен был нашим завсегдатаем. Я просто диву давалась, какой он выносливый, часами ходил пешком…

— Генри понадобится машина, уверяю тебя, — поспешно вставила Николь.

— Только вот тренажеры у него простаивали без дела. А вы собираетесь накачивать мышцы? Видите ли, Николь упорно пытается сбросить лишний вес, хотя я ума не приложу, зачем ей это понадобилось, — у нее же фигурка такая изящная.

— Да, правда, — поддержал Генри.

— Так вот… Господин Левьен охотно позволял ей заниматься в тренажерном зале.

— И вы хотите попросить меня о той же услуге? — Он наивно полагал, что удрал на край света и застрахован от нежелательных встреч и знакомств, и вдруг его планы нарушают самым бесцеремонным образом.

Диана подкупающе улыбнулась.

— Пожалуйста.