Аманда Мэдисон - Опасная женщина

— Хорошо.

И Констанция вышла из магазина.

Девушки дружили со школьной скамьи. Констанция, в отличие от Марго, всегда была окружена кучей поклонников. У нее была привлекательная внешность: волнистые каштановые волосы, серые глаза, хорошая фигура и к тому же простой и добродушный характер. Но вот ведь пока что она тоже не могла выбрать жениха.

После работы подруги направились в Парк развлечений. Вечером здесь всегда было многолюдно, но в этот раз по его ухоженным дорожкам двигались сотни людей, как после какого-нибудь бейсбольного матча.

— С чего это вдруг такое столпотворение? — удивилась Марго.

— Приехал бродячий цирк. Жонглеры, фокусники, акробаты и даже гадалка. — Констанция усмехнулась и добавила, озорно улыбнувшись: — Хочешь, пойдем туда? Может быть, встретим твоего ненаглядного Рея?

— Пойдем. К тому же там еще и аттракционы!

И девушки повернули в сторону пестрой, гудящей голосами и взрывающейся смехом толпы. Из-за деревьев, ветки которых были украшены лампочками, показались разноцветные шатры и палатки. Звучала музыка, крутились карусели, под восторженные крики то вверх, то вниз неслись по рельсам сцепленные в поезд вагончики американских горок. Из желающих попасть в зеркальный лабиринт, в комнаты смеха и ужаса, а также на аттракцион «Ваше прошлое и будущее» составилась длинная очередь.

— Давай зайдем сюда, — прошептала с таинственным видом Марго, когда они поравнялись с темно-синей в золотых звездах палаткой аттракциона. — Хочу узнать свое будущее.

И тут, словно услышав ее слова, откинув полог палатки, вышла старуха-цыганка с массивными золотыми кольцами в ушах и колодой карт в руках, которые она быстро и не глядя тасовала. Ее лицо было изборождено морщинами, черные глаза смотрели пронзительно и, казалось, проникали в самую душу. Когда-то давно она явно была красавицей. А сейчас ярко накрашенные губы, подведенные брови и серый оттенок кожи придавали ее лицу устрашающий вид. Надо же, словно мертвец из могилы, подумала Марго.

Цыганка, посмотрев на девушек, поманила их.

Подруги молча переглянулись. Марго подошла первой.

— Вы гадаете? — спросила она.

— Да, дорогая, — проскрипела старуха. — Не бойся, заходи без очереди. Я уже вижу твою судьбу, только надо будет еще уточнить детали по стеклянному шару. Проходи, а подруга пусть обождет. Ее судьба гораздо проще.

И цыганка, пропустив свою клиентку в дверь, вошла следом. Констанция принялась взволнованно ждать.

Оказавшись в полуосвещенной комнате, Марго увидела стол, на котором сиял, переливаясь разными цветами, хрустальный шар. Она с тревогой взглянула на старуху.

— Садись, не бойся, — приободрила ее цыганка. — Посмотрим, что тут у нас? — И начала пристально вглядываться в шар. — Вижу, вижу, — протяжно запела она, и по спине Марго пробежали мурашки. От волнения девушка не могла вымолвить ни слова и мысленно ругала себя за то, что согласилась сюда войти. — Ты не та, за кого себя выдаешь, ты — другая. Красивый темноволосый мужчина родом из этих мест держит в плену твое сердце. Но есть очень близкий тебе человек и покровитель, который поможет тебе во всем. Запомни, твоим талисманом станет изумруд. Если хочешь счастья, то добывай его только своими усилиями. Не ищи выгоды, а ищи любовь, которая может оказаться совсем не там, где ты думаешь. Все! — неожиданно воскликнула цыганка и откинулась на спинку стула. Шар в этот же момент потускнел, а в комнате вспыхнул свет.

— Я могу идти? — еле выдавила из себя девушка.

Гадалка молча кивнула и загадочно улыбнулась.

— Можешь, только дай три доллара. А то мистер Терри меня со свету сживет, если узнает, что я гадаю людям без очереди, да еще и бесплатно.

— Хорошо, хорошо! — И Марго вынула из сумочки кошелек.

Гадалка тем временем выдала ей билетик. Девушка расплатилась и вышла на улицу, где к ней бросилась раздираемая любопытством Констанция.

— Ну что? — в нетерпении спросила она.

— Ничего особенного, — озадаченно прошептала Марго. — Но ей все известно обо мне, даже то, что я люблю Рея. И еще цыганка сказала, что я могу добиться своего счастья только сама. Я это, правда, и без нее знаю, — повысила она голос, который все еще дрожал.

— Господи, да не переживай ты так! — посочувствовала ей подруга. — Лучше послушай, кого я сейчас видела!

— Не Рея, надеюсь? — насторожилась девушка.

— Да, и его семью. И такое слышала, такое! Не поверишь!

— Знаешь, давай выпьем кофе и поболтаем, — перебила ее Марго.

— Давай!

Они взошли на веранду летнего кафе и, устроившись за дальним столиком в углу, заказали по чашке кофе.

Увлекшись разговором, подруги не заметили, что сидевший через столик от них Алекс Фолкон внимательно прислушивался к их беседе.

2

Утро для Рея в этот раз выдалось не из приятных. Едва прислуга отодвинула тяжелые шторы, впустив в помещение солнечный свет, как послышалось частое покашливание миссис Дэвисон, более похожее на нервный тик.

— Дорогой мой, как ты собираешься отделываться от журналистов? Ведь то обстоятельство, что ты теперь поселился здесь, не является гарантией, что они оставят тебя в покое, — спросила полупроснувшегося Рея его мать, дама лет пятидесяти пяти в атласном халате и с седыми кудрями.

Рей потянулся и с тяжелым вздохом поднялся с кровати.

— Думаю, я все прекрасно смогу уладить. Тут им до меня не дотянуться. Это глубинка, небольшой город. Вот увидишь, скандал скоро утихнет. Я прекрасно знаю своих коллег, они не будут долго мусолить тему, переставшую заводить читателей. А мне пока что и здесь есть, чем заняться. Сегодня я принимаю новых сотрудников…

Миссис Дэвисон тяжело вздохнула.

— А как же Кэролайн? У женщин, поверь мне, чуткий нюх на такие дела. Она все равно догадается, куда ты уехал. Если уже не догадалась.

— Мне кажется, не нужно говорить об этом раньше времени! — вскинулся молодой человек и посмотрел на мать с обидой.

Та успокоила его, махнув рукой:

— Нет-нет, ведь ничего плохого я не говорю…

На кухне Рей поздоровался с младшей сестрой и чмокнул ее в нос:

— Привет, малышка!

— Рей, а можно мне работать с тобой? Ну, пожалуйста! Я ведь могу быть секретарем, а?

— На это место уже имеется претендент. Его мне порекомендовал сам глава издательского дома. Так что, пока учись.

— Вот зануда, тоже мне! — с обидой пробурчала сестра и вышла.

Позавтракав в одиночестве, Рей отправился в редакцию журнала.

Там его уже ждала сидевшая в кресле за столом молодая особа в брючном костюме светло-бежевого тона, коротко стриженая и почти без макияжа. Увидев вошедшего главного редактора, она поднялась и представилась: