Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

— Тот человек в холле.

— Да… И кто это был? — с запозданием поинтересовалась она.

— Мой архитектор.

— Что ж, я не могу дать ему никаких рекомендаций, пока не осмотрю и не исследую все более тщательно.

— Пока еще рано, — согласился Нэш. — Он тоже осматривает здание.

Феникс кивнула, обошла дом сзади и взглянула вверх.

Проследив за ее взглядом, не представляя, на что надо смотреть, Нэш уточнил:

— Заложенное кирпичом окно?

— Да.

— И это хорошо? — спросил он, поворачиваясь и улыбаясь подошедшему архитектору.

Улыбка осветила тонкое, ироничное лицо Майка, и он также бросил взгляд наверх.

— Хорошо ли это?! — воскликнула Феникс. — Ты еще спрашиваешь! Это же настоящая готика!

— Ах, вот как…

— Да! Я не могу поверить. Просто не могу поверить, — выдохнула она, не отрывая взгляда от окна.

— Это означает, что ты останешься?

Но она уже не слушала.

— Почти ни одного такого не сохранилось. — Девушка задыхалась от волнения. — Только в соборах. В Линкольне, аббатстве Мелроз и Йоркминстере. Необходимо осторожно, очень осторожно отклеивать обои. Отсюда хорошо видно, что площадь окна гораздо больше, а сверху — симметричная арка, видите?

— Видим, — отозвался Нэш, но его глаза блуждали по ее точеному профилю.

— Разделенный по вертикали каменной стойкой витраж состоит из пяти, семи или даже девяти стекол. Середина четырнадцатого века. — Повернувшись, она увидела, что он смотрит на нее во все глаза, вместо того чтобы восхищаться окном, и снова поспешно отвернулась. — Ты уже давал какие-нибудь поручения строителям?

— Пока нет, — ответил он. — Никаких строителей здесь ещё не было.

— Хорошо. Это очень важно…

— Ничего не трогать? — предположил Нэш.

— Точно. — И, глядя прямо ему в глаза, она промурлыкала: — Пожалуй, тебе стоит подумать о том, чтобы зарегистрировать этот дом как историческую ценность.

— Нет, только не это, — поспешно отказался Нэш, так как прекрасно знал: стоит зарегистрировать дом, и тебе не позволят ничего в нем переделывать.

— Но Иниго Джонс мог бы…

— Я сказал: нет, — прервал он мягко.

— Ты даже не спросил, кто он такой, — заметила девушка.

Майк рассмеялся.

— Сдавайся! — посоветовал он другу. — Ты, оказывается, нашел себе эксперта, так что я могу удалиться. Приятно было с вами познакомиться, мисс…

— Лангриш, — тут же вставил Нэш, выразительно глядя на Майка, не позволяя ему сказать еще что-нибудь. — Я тебя провожу.

— Ну, так я пошел, не поминайте лихом, — шутливо заметил тот и добавил, когда они завернули за угол: — Дружище, я тебя не виню. Она просто сногсшибательно красива!

— Да, так оно и есть. Феникс, который упал на наше пепелище, вместо того чтобы из него воскреснуть. Феникс — так ее зовут, — пояснил Нэш в ответ на непонимающий взгляд Майка.

— Вот как? Странное имя.

— Она родилась, можно сказать, в огне. Не совсем, конечно, но пожар начался в соседней палате, когда ее мать рожала. Феникс появилась на свет как раз в тот момент, когда пожарные закончили тушить пламя, — рассказывал Нэш, а его самого в это время уже сжигала страсть к ней, которая была почти пугающей. На секунду Нэшу удалось забыть о своих чувствах и настроиться на деловой тон. — Как ты думаешь, она профессионал в своем деле?

Ненадолго задумавшись, Майк с сомнением поглядел на друга.

— А ты не уверен в этом?

— Я ни в ком и ни в чем не уверен. Ты слышал об этих «витражах»? — спросил он.

— Ну, как тебе сказать…

Нэш рассмеялся.

— А об Иниго Джонсе?

— Ну, об этом человеке я знаю. Он был выдающимся архитектором.

— А что насчет профессора Мортона? Она долгое время у него училась.

— Это, безусловно, профессионал с безупречной репутацией.

— Замечательно.

Майк ухмыльнулся:

— Зная тебя так, как я, а я знаю тебя очень хорошо, никогда не поверю, что ты не получил о ней полную информацию, вплоть до того, каким лаком для ногтей она обычно пользуется.

— А она пользуется лаком для ногтей? — невинно осведомился Нэш. — Я и не заметил.

— Не ври.

Дойдя до ворот, они оба обернулись, чтобы еще раз взглянуть на поместье.

— У тебя уже готов план восстановления? — спросил архитектор.

Нэш помотал головой.

— Ты собираешься жить здесь после ремонта — если ремонт состоится?

— Пока не знаю.

— Есть какие-нибудь вести от Кристи? — как бы случайно спросил Майк.

— Нет.

— Не лезть не в свое дело?

— Ну…

С беспечной улыбкой Майк направился к машине.

— Похоже, придется сказать Кристи, что она проиграла состязание, — лукаво добавил он на ходу. — Я изложу кое-какие идеи на бумаге и доставлю их тебе через пару дней. Дай мне знать, если тебе понадобится специалист по сносу, — он напоследок обернулся, — или дуэнья для молодой красавицы.

Как только машина отъехала, Нэш как ни в чем не бывало, двинулся навстречу Феникс. Девушка шла к нему по исчерченной глубокими колеями дорожке.

Подходя к парадной двери, он успел удержать Феникс от очередного падения. Она опять оступилась, и внезапно на него нахлынуло горячее желание поцеловать ее. Девушка поспешно освободилась из его объятий и, старательно избегая смотреть ему в глаза, отошла в сторону.

— Как всегда, падаешь, — мягко попенял ей Нэш.

— Да уж. — Девушка, казалось, совсем не была смущена своей неуклюжестью, просто не обращала на это внимания.

Неужели она так привыкла оступаться и падать, что это перестало иметь для нее какое-либо значение? Просто принимала это как данность, считая не более странным, чем, к примеру, быть левшой?

— Тебе нужны туфли на низком каблуке, — наконец предложил он.

— Знаю, — согласилась Феникс, не сводя глаз с верха лестницы. — Я брала интервью у мэра и потом просто не успела переодеться. Никак не могу понять, зачем понадобилось прятать его?

Нэш скользнул взглядом вверх по стене и затем снова повернулся к Феникс.

— Ты имеешь в виду витраж?

— Конечно.

— Может, им из окна дуло? — неуверенно предположил он, просто чтобы что-то сказать.

Она покачала головой. Открыв блокнот и нашарив очки, висящие на тонкой цепочке у нее на шее, Феникс начала что-то записывать.

— Я не буду больше ничего здесь трогать.

— Правда, не будешь? — спросил он. — Жаль, очень жаль.

— Не надо, не остри, — сказала она взволнованно. — Необходимо восстановить окно.

— Вот ты этим и займешься.

— Нет, я не могу…

— Ты же знаешь, что заслужила это. Представь себе, что мы незнакомы. Представь, что сегодня мы первый раз встретились. Мне бы хотелось, чтобы так оно и было, — добавил он.